Только здесь он понял, что не сможет снять верёвку без помощи сверху. Обидно – он хотел прихватить её с собой, да и часовой может заметить петлю при обходе. Ладно, с этим придётся смириться. Олег крадучись отошел от стены и, лишь достигнув кромки воды, подступившей угрожающе близко, двинулся дальше не таясь – в такой тьме со стен его не разглядеть.
Добравшись до нужной заводи, он выругался и недоумённо осмотрел единственную оставшуюся здесь лодку. Так и есть – эта посудина как раз повреждена в сегодняшнем плавании. А где же тогда вторая, уцелевшая? Поодаль темнели судёнышки рыбаков, но в одиночку с ними не совладать – обязательно столкнешься с льдиной.
Куда же пропала вторая лодка?
Несмотря на темноту и сознание, затуманенное обезболивающими порошками, Олег не потерял реакцию и, заметив краем глаза движение в кустах, поспешно развернулся, выхватывая меч. Честный человек не станет бродить среди ночи вне стен.
– Не бойся, это я, – шепнул из темноты женский голос.
– Рита? Ты? Что ты здесь делаешь? – изумился Олег.
Амазонка выбралась из укрытия, поёжилась:
– Тебя жду. Ох, и замёрзла я! Думала, ты уже не придёшь.
– А с чего ты решила, что я приду?
– А куда ты денешься? – хмыкнула девушка. – Это Добрыню ты смог обмануть своим видом, но я-то тебя знаю. Как прошёл из ворот мимо меня, одного взгляда хватило, чтобы всё понять.
– Я тебя тогда даже не заметил, – признался Олег.
– Ничего удивительного. Жаль, что так с Аней получилось. Я так понимаю, ты всерьёз намерен отправиться за ней в одиночку?
– Да, – решительно произнёс парень.
– Одного я тебя не отпущу.
– Вот тебя я точно с собой не возьму. Даже не заикайся.
Рита покачала головой:
– Твой мужской шовинизм мне хорошо знаком, так что не волнуйся, я и не мечтала о подобном. Но без помощников тебе не обойтись. Ты ранен, вряд ли управишься с лодкой. А там, на берегу, если всё получится... Их четверо, сам должен понимать, что шансы невелики.
– Ничего, разберусь. Вот только лодка пропала.
– Она не пропала. Это я позаботилась о том, чтобы её перетащили на восточный берег. Оттуда намного меньше плыть, да и остров огибать не придётся.
– Вот как? Спасибо... А кто же лодку перетащил?
– Пойдём, сам увидишь.
Ответ нашёлся на восточном берегу острова: лодка лежала на берегу, рядом с ней застыли четыре неподвижные фигуры. Подойдя ближе, Олег опознал в них четырёх арков, присоединившихся к землянам во время прошлогоднего плавания. Выглядели они ходячими арсеналами, явно изготовившись к бою. Завидев среди них предводителя – Эрона, Олег благодарно кивнул:
– Спасибо, что помогли с лодкой. Теперь вам надо незаметно вернуться в посёлок, иначе Добрыня разнос устроит, если выяснит, что вы мне помогали.
Гладиатор отрицательно качнул головой:
– Мы пойдём с тобой. Одному тебе не справиться.
– Нет. Спасибо, конечно, но это моя проблема. Кроме того, утром Добрыня снарядит нормальную поисковую партию. Я просто надеюсь к тому времени найти следы или самих ублюдков. Так что вы спокойно можете присоединиться к погоне поутру.
– Олег, мы пойдём с тобой. Добрыня нам не указ. Я и все остальные арки присоединились к тебе, а не к Добрыне, ведь именно ты нам помог, теперь настала возможность помочь тебе. Одно твоё слово, и мы позовём остальных. В эту лодку все не поместятся, но можно воспользоваться другими. Они не очень приспособлены для плавания в такой опасной воде, но нам не привыкать рисковать своей жизнью.
– Эрон, вы мне ничего не должны, я уже устал это говорить.
– Хорошо, – согласился арк, – не должны. Но мы друзья, ты сам говорил, а раз друзья, то отправлюсь с тобой.
– Спасибо, но всё же я пойду один.
– Не пойдёшь, – решительно заявила Рита. – Мы просто тебя не пустим. Или ты берёшь арков, или я сейчас подниму шум и не дам тебе сесть в лодку. Набегут люди из посёлка, и твоя затея провалится.
Олег понял, что девушка не шутит. Кроме того, он сам сознавал, что толку от него одного не будет – весь план насквозь безумен, продиктован страхом за свою похищенную жену. Нет, придётся согласиться.
– Ладно. Но со мной пойдут только двое арков. Это последнее слово, на большее я не соглашусь. Вы слишком ценные бойцы, не стоит так ослаблять посёлок. Эрон, сам выбери, кто пойдёт со мной.
Воин думал недолго, уверенно указал пальцем на рослого гладиатора:
– Монгу. Он хороший воин и очень вынослив. Ты не пожалеешь, что взял его.
– Хорошо. А кто второй?
– Вторым пойду я.
– Не лучше ли тебе остаться в посёлке? Эрон, ты не настолько молод, а нам предстоит трудное дело.
– Я на пике своей силы и ничем не уступаю по выносливости юношам. Ты не пожалеешь, что взял меня с собой.
– Ладно. Надеюсь, вы подготовились?
– Аркам не надо готовится, они всегда готовы.
– Да вы прямо как пионеры, – ухмыльнулся Олег.
– Прости, я не понял твоих слов.
– Ничего страшного, здесь нечего понимать. Довольно разговоров, пора уходить.
Повернувшись к Рите, Олег виновато произнёс:
– Прости за просьбу, но поутру тебе придётся всё рассказать Добрыне. Пускай не волнуется: ничего со мной не случится.
– Не переживай, Добрыня на меня орать не станет, – усмехнулась девушка. – Ты там поаккуратнее: помни, что тебя нам будет не хватать. Таких специалистов здесь мало, сам прекрасно понимаешь.
– Не бойся, я вовсе не собираюсь совать голову в петлю.
– Да... понимаю. И удачи тебе. Я очень надеюсь, что всё будет хорошо.
Гарик оступился, с трудом удержал равновесие. Здесь, под сенью деревьев, снег местами покрывал землю на полметра, надёжно маскируя разные ловушки вроде звериных нор и упавших сучьев. Бандиты двигались по следу, оставленному оленем, но его уже успело присыпать, так что идущему впереди приходилось несладко – он набивал тропу для всех остальных.
Обернувшись, Гарик просипел:
– Вадик, подмени.
– Да иди ты! Подмени его! Как я со своей ногой топать буду? И так еле иду.
– Я уже не могу, – едва не захныкал бывший почтальон. – Кто угодно... смените...
– Пускай девка впереди пойдёт, зря мы её тащим, что ли? – ухмыльнулся Вадик.
Антон молча передал конец верёвки в руку Рога, обогнул Гарика, бульдозером попёр дальше. Мародёры спешили изо всех сил, справедливо полагая, что островитяне очень обиделись на их шутку и наверняка снарядят погоню. Они и так потеряли слишком много времени. Ночью набежали тучи, скрыв небо, без ориентиров крошечный отряд заблудился в тёмном лесу, лишь под утро выйдя к знакомому озеру. К сожалению, отсюда было нелегко добираться до широких звериных троп на окраине поймы, которыми охотно пользовались не слишком законопослушные земляне. Для этого придётся возвращаться назад, что делать категорически не хотелось: грабителям мерещились преследователи. Вот и пришлось довольствоваться тем, что подвернулось.
