Утренний подъем прошел как обычно. Только слышался тихий шепот за спинами – все обсуждали новость дня. Сегодня будет поединок семерки и тринадцатого экипажа, да с такими условиями, что многие сочувственно поглядывали вслед.
Построенные после завтрака, курсанты сонно слушали объявления капитана, высокопарно поздравившего курсантов с началом нового этапа обучения – практическими учениями на слаженность экипажей, которые будут проводиться на поверхности, в максимально приближенных к боевым условиях, а в заключение этапа – бой с ветеранами.
Так что командирам крыла необходимо сформировать тройки по классам машин. Закончив вводную часть, Ряхлов улыбнулся тринадцатого экипажу. Подойдя ближе, остановился и одарил ехидной ухмылкой:
– Господа курсанты, я слышал, у вас сегодня поединок, – и откровенно, улыбаясь уже представил, как посмеется над униженными. – Вы еще не передумали? Рапорта лежат у меня в канцелярии, в любой момент могу сбросить вам на терминалы…
Не дождавшись ответа от хмурого Дыбы, молчаливого Косяка и немного побледневшего Черепа, неопределенно хмыкнул:
– Ну что же, встретимся на учебном уровне, рапорта у меня будут с собой, чтобы ни задерживать кандидатов Обеспечения…
По порядку построения, экипажи стали двигаться к лифту. Длинный коридор с отходившими дверями кубриков наполнился гомоном и весельем. Уже на подходе к лифту к Косяку подошел курсант из "четверки". Пронырливый Ловец славился в корпусе своей коммерческой жилкой. Постоянные встречи с темными личностями, тайные звонки, не по окладу большие расходы, – все это множило молву о его связи с городским криминалом.
– Слушай, Косяк, что вы надумали с боем? Драться будете?
– А ты что, уже принимаешь ставки? Ну, давай: ставлю свой месячный оклад на нас.
– Что – весь?!?!? – подняв бровь, Ловец пытался усмотреть шутку.
– И я ставлю свой тоже, – сказал Череп.
– Добавляю свой туда же, – пробасил повернувшийся на разговор Дыба.
Окинув троицу взглядом, Ловец пожал плечами:
– Ну что же, ставки принимаю. – ухмыльнувшись, продолжил: – это уже становится интересным…
Ловец так же ненавязчиво, как подошел, растаял в толпе. Косяк не утерпел:
– Я так понимаю, что новость уже всех облетела, ставки делают, – невесело усмехнулся. – Вот собаки – им только развлечений подавай.
– А ты думал что – о такой развлекухе забудут? – Дыба задержался, поравнявшись с остальными, весомо добавил: – Тем более, что Носорог в ряхловских любимчиках, и тут какой-то экипаж "отбраковки" валит парней на глазах всего корпуса, я удивляюсь, что нас центральное крыло не порвало сразу.
– Да ладно, прорвемся. Ты, кстати, придумал, как нам быть?
– Ближе к вечеру расскажу, нужно еще кое-что прикинуть…
– Не может быть! – тихо вскрикнул Ряхлов, сидя с проверяющим майором за одним столом. – Как это – прошли тест? Вы не ошибаетесь? Вы все точно проверили?
– А у этих курсантов должны быть дополнительные условия сдачи? – удивленно спросил майор. – Задание программы стандартны. Как вы и просили, тому здоровяку я добавил дополнительный вопрос. Ответ меня удовлетворил. Правда, много отсебятины, но суть верна. Вообще, "тринашка" меня порадовала подходом к делу. Прекрасно дополняют друг друга, так что вы зря считаете их обузой. Еще посмотрим на результаты учений, а предварительные выводы – из них получатся очень даже не плохие наемники…
– Возможно, – рассеяно бросил, едва слушавший Ряхлов, – спасибо. Мне пора.
Попрощавшись с майором, вышел из аудитории сдачи теоретического зачета. Предположения не оправдались. Раздосадованный капитан двигался по пустому коридору учебного уровня. Шаркая под притухшими настенными голограммами схем механических блоков, орудийных модулей и силовых установок, прикидывал, что возможно сделать.
Капитан представлял, как он САМ будет вверять им боевую машину, а больше всего его бесила насмешка в глазах породистого отпрыска. Но главным образом капитана угнетал тот факт, что какие то "сопляки и неудачники", доказывают ЕМУ – герою "торпедной атаки", что он может в чем-то ошибся. С одной стороны – хотелось заполучить в покровители влиятельного деда, а с другой – все-таки избавиться от этой тройки. Впрямую давить чревато проблемами, а вот если подтасовывать обстоятельства – все само собой… Да наплевать! Он сам прорвется, а от этих выскочек нужно избавиться любым методом. Он сам себе сделал карьеру, обойдется и без деда.
Ряхлов остановился, мысленно смакуя пришедшую в голову идею, двинулся к лифту, но уже с интересом присматриваясь к голограммам: искал воплощение своей идеи.
Ближе к вечернему построению курсанты потянулись в спортивный зальчик. Дверь непрерывно шипела, впуская все новые и новые экипажи. Вокруг помоста занимали удобные места, кто на тренажерах, кто на немногочисленных креслах, – зрители рассаживались в ожидании зрелища.
На огороженном пористыми канатами помосте, уже надевая перчатки, разминалась раздетая по пояс "семерка".
Пробуя плотность перчаток, Носорог похлопывал друг об друга сжатыми кулаками, подпрыгивал на месте и с нетерпением поглядывал на вход, порыкивал на товарищей все еще не одевших перчатки.
Вошли Ряхлов с Ломом. Командование Батальона одобряло "спортивный дух", воспитываемый среди будущих наемников в постоянных тренировках по рукопашному бою. Тем самым сразу закрывались вопросы: чем заняться здоровым парням при мирных передышках и как разрешать конфликтные ситуации в среде довольно агрессивного пополнения.
Но сам процесс поединка не отпускался с тормозов, на нем обязательно должен был присутствовать младший командир. Так как сегодня был Лом, он автоматически становился судьей. Так что с официальной частью все было решено, а что касается причин поединка, да и "приза" поединка, – это уже касалось только самих участвующих экипажей. А последствия, – современная медицина позволяет решить многие проблемы, да и шрамы только украшают настоящего мужчину.
При звуке открывающейся двери в спортзале установилась тишина. В проем протиснулся Дыба, за ним запрыгнул Косяк, замыкал цепочку почти опоздавших участников Череп. При входе "героев дня" зал взорвался ревом одобрительных криков и свиста. Троица прошла к свободному углу ринга.
Улыбающийся Косяк, сбросив куртку комбеза, дурачась начал ходить по рингу из стороны в сторону, демонстрируя удары по воображаемому противнику. Такой оптимистический подход к бою зрители встретили воплями поддержки.
Сбросив куртку, Дыба поиграл мышцами, необъятная волосатая грудь проступила ожившими пластами, и, подчиняясь импульсам, тело ожило в танце тренированной плоти. Скромно улыбнувшись реву поддержки, достал сумку и начал выкладывать снаряжение полно контактного боя. Облачившись в тесные перчатки, пружинисто попрыгал на мягкой подошве, показывая Косяку, что нужно помочь еще не одевшемуся "малышу".
