сказал в пустоту Матвей.
Вокруг них суетились солдаты, проверяли тела, добивали живых врагов, помогали своим раненым.
— У тебя есть гарантии, что они не придут мстить? — спросил Генерал.
— Нет.
— Если твои люди не готовы, проблему возьмут на себя.
— Готовы, — угрюмо ответил Матвей.
Уступать ему было нельзя. Только в том случае, если они делят ответственность напополам, был возможен баланс сил.
— Так тому и быть, — сказал Генерал.
Их противник был размещен так же, среди скал. Как-то они смогли их преодолеть. Находились скалы на полуострове, поэтому сюда не придётся гнать корабли, чтобы переплыть.
Простая задачка. Пусть и кровавая.
***
— Ты! — прошипела жрица.
— Я, — не стал отрицать очевидное.
— Зачем пришёл? — уперла она руки в бока и посмотрела недобро.
Я присмотрелся внимательнее к женщине, которая столько проблем доставила лично мне и Еве.
Судьба у неё сложилась не так радужно, как ей бы самой хотелось. Была лидершей, а сейчас… Так лидершей и осталась, но в маленьком поселении женщин изгоев. Которых иначе как ведьмами не называли. И мужики с ними связываться не спешили. За любое подозрение во влиянии могли и камнями забить. Случались прецеденты.
Если бы не личная сила самой Шарии, их бы перебили. Люди, что с них взять. Видел я за эти годы много хорошего, но и плохого тоже. Готовность трудиться на благо коллектива соседствовала с какими-то дремучими представлениями и готовностью к скорой расправе. Особенно если толпой. На одинокую женщину, которая необдуманно вышла из поселения.
Но то дела давно минувших дел. Сейчас я здесь по другой причине. Шария вернулась из общего похода три дня назад. Должна была отдохнуть к этому времени и разобраться с личными делами.
Мы с ней до этого никак не пересекались. Если не считать тех мрачных взглядов, которыми награждали друг друга при встрече.
— Дело есть, — ответил бывшей жрице. — Нужно мертвую сделать живой.
— Это тебе к богам, — фыркнула она высокомерно, сложив руки на груди.
— Того, кто себя за бога выдавал, я убил. Другие пока не попадались.
В мрачности взгляда мы оба могли с ней посоперничать. Я в любой момент был готов убить её. Уверен, она готовилась к тому же.
Мне и самому не нравилось то, что я сюда пришёл. Только выбора не было. Никто другой под мои задачи не подходил.
— А конкретнее скажешь? — процедила она, когда молчание затянулось.
— Нужно сделать так, чтобы мертвая смогла родить.
— Вот оно что, — на лицо женщины набежала усмешка.
— Если ты попробуешь это как-то использовать, я вырежу всё твоё поселение. И знаешь что? Мне за это даже ничего не будет.
Жрица побледнела. Поняла, что я не шучу.
— Так и проваливай. Раз такой грозный, — дернула она головой.
— К сожалению, ты лучшая из тех, кто разбирается в делах смерти и не забросил магию.
— Это что, комплимент? От тебя? — презрение в её голосе можно было черпать ведрами.
— Это признание очевидного.
Иногда я наблюдал за теми, кто осваивает магию. С банальной целью. Подсмотреть чужие секреты и быть в курсе, кто на что способен. За Шарией тоже наблюдал. Ей как раз слово ведьма подходило как нельзя более.
Что она и продемонстрировала на той войне, которая недавно закончилась. Новые заклинания, которые убивали оборотней с первого удара. Поднятие нежити. Она легко с десяток трупов удерживала.
Как по мне, зря это показал. Теперь их будут ненавидеть ещё больше. О чем я ей и сообщил.
— А теперь подумай, что будет, если у нас получится. Сколько мертвых женщин рассредоточено по селениям? Сотни четыре. Они убьют за такую возможность. Если получится, будут благодарны тебе всю жизнь. Как и их мужья. А потом и дети. Я предлагаю тебе шанс изменить общественное мнение.
Шария прожгла меня взглядом. А потом сдалась.
***
Ева открыла дверь и уставилась на меня. Нахмурилась, свела брови.
— Привет, — сказала она. — Давно не виделись.
— Полтора года.
— Ты по делу или просто мимо проходил?
После нашего расставания и войны с чужим племенем Ева ушла к дальним поселениям и занималась охотой. Насколько я знал, за дичью она ходила в одиночку и вела нелюдимый образ жизни. Прямо как я.
— По делу.
— Ну, говори, — потребовала она.
— Я нашёл способ.
— Способ чего? Или ты думаешь, что я твои мысли прочитаю?
Она не раздражалась, встретила меня спокойно, но без какой-либо радости. Мы оба сильно изменились за прошедшее время.
— Как вернуть утраченное.
— Что? — не поняла она. — Ты про что?
— Три мертвых забеременели. Способ рабочий.
— Но… — не нашлась она с ответом и растерялась. — Но как?
— Идем за мной, расскажу по пути.
— Куда? Стоп, стоп, — затрясла она головой. — Ты что, решил, что придешь вот так ко мне, и я сразу побегу за тобой?
— Хочешь — беги. Хочешь — неспешно иди. Ну а хочешь — прогони.
— Драк… — сказала она с непонятным набором эмоций. — Я не знаю, что тебе ответить. Ты, верно, шутишь?
— Полтора года исследований. С нуля созданная магическая наука. Сотни экспериментов. Какие могут быть шутки?
О том, что с десяток подопытных погибли, я умолчал.
— Не шутишь, — дошло до Евы. — Тогда рассказывай. Раз уж пришел.
Я рассказал. А потом, через несколько дней, мы провели ритуал возвращения всех функций организма к жизни.
Эпилог 4
Вытянув руку, дал щелбан мелкому пацану.
— Ай! — потер тот лоб и возмущенно выдал: — Деда!
— Сосредоточься!
— А я что делаю?!
— На облака засмотрелся!
— Не смотрел я на облака!
— Спорить со мной будешь, шкет?!
После второго щелбана внук предпочёл заткнуться и сосредоточиться на поставленной задаче.
Занимался я с ним вот уже второй месяц. Старший внук, семь лет ему. Первый, у кого способности пробудились. Мать его будила, а он рукой отмахнулся и превратил в труху деревянную балку. Хорошо, что им на голову крыша не рухнула. В тот же день перепуганного и одновременно радостного пацана переселили ко мне.
Обучать магической дисциплине — та ещё морока. Требовалось полное погружение, полумерами здесь не обойтись. По крайней мере, за прошедшие… не помню сколько лет, я пришёл именно к такому выводу.
Когда других обучал, когда сыновей своих учил и дочь.
Ева… Троих мне родила. А через пять лет после последних родов умерла. Как бы мы ни старались, мертвое тело разрушалось быстрее. А живое, наоборот, превзошло человеческие пределы. Я уже дед, а выгляжу лет на сорок. Хотя мне уже шестой десяток пошёл… Давно перестал считать, сколько именно, как и следить за временем.
— Получилось! — завопил мелкий, когда с его руки сорвался поток сырой энергии,
