— Блайз, бери доспех горшкоголового. Свой отдай мне, я сотру все данные.
— Да я и сам могу, — улыбнулся Блайз. В этом был весь его брат — минимум разговоров, максимум дела и никогда ничего не пускать на самотёк.
— Улетайте сейчас, — продолжал сержант. — Мы и так потеряли слишком много времени — в любой момент могут найти лоханку ушастого и начать прочёсывать джунгли, причём и с воздуха тоже. Уходите в Центральные миры — там и спокойно, и затеряться проще. Блайз, смотри у меня — чтоб не дурковал, а то с того света достану и зад надеру. Всё, действуйте.
— А ты как будешь выбираться? — и не подумала подчиниться его приказу Эйнджела. — Может, мы подкинем тебя до какой-нибудь планеты поспокойней?
— Меня эвакуируют, — Чимбик успокаивающе улыбнулся. — Недалеко отсюда точка встречи, в пяти километрах. Вот, смотри…. - он достал деку, активировал проектор и вывел карту местности. — Видишь красную точку? Это там меня подберут. А мы вот тут… — показал сержант отмеченную синим площадку. — Так что всё хорошо.
Судя по растерянному взгляду эмпатки, чтение карт не входило в курс её обучения, но уверенность клона её успокоила. Она улыбнулась в ответ и вопросительно посмотрела на Блайза.
— Но мы ведь можем сперва убедиться, что Чимбика эвакуировали, а уже потом улетать самим?
— Так и сделаем, — кивнул тот.
Сержант в ответ на это ехидно прищурился, но вместо привычной шпильки предложил:
— Пошли на борт? Балаболтусу переодеться надо, да и кафа выпить не помешает…
Оставшееся до эвакуации время проходило странно. Неуклюжие шутки сменялись молчаливыми, полными печали и сомнения взглядами, а те, в свою очередь, уступали место деловитой подготовке к отлёту. Клоны обсудили доступные им в дальнейшем каналы связи, официальную версию произошедшего, которую Чимбику предстояло изложить начальству и десятки незначительных мелочей, спасавших их от невесёлых мыслей о предстоящем расставании.
Гул двигателей заходящего на посадку корабля прозвучал как гром среди ясного неба. Клоны метнулись в рубку, на ходу приводя оружие к бою.
— Что там? — спросил Чимбик.
Дум оторвался от приборов и невозмутимо ответил, показывая в небо:
— Транспортник Г-9, сэр. Заходит на посадку.
Действительно, из-за крон деревьев вынырнул небольшой корабль, похожий на снабжённый двумя плоскостями (одной с правого борта и одной — снизу) мусорный ящик, повисел секунду, а затем, сложив нижнюю плоскость, плавно опустился на поляну.
— Мой бывший хозяин говорил, — продолжал между тем дроид, колдуя над пультом, — что эти сундуки любят контрабандисты: как правило, таможня не обращает внимания на эти старые тихоходы.
— Контрабандисты… — эхом повторили клоны.
Блайз, облачённый в мандалорский доспех, надел шлем и сказал:
— Пойду, поговорю с ними. Обойдёмся без пальбы…
— … но я тебя подстрахую, — завершил Чимбик.
Зайгеррия. База клонов— Это что за корыто? — тоном, в котором удивительным образом сочетались подозрительность, недовольство и угроза, поинтересовался Гурлен. Сидевший в пилотском кресле суллустианин посмотрел на мандалорца взглядом, каким обычно смотрят на детей, задающих один и тот же вопрос по несколько раз, и поспешил его успокоить:
— Спокойно, дружище. Я знаю и этот корабль, и его владельца. Болто, тойдарианец, спайсом промышляет, тот ещё слимо, но на рожон не прёт. Странно только — что он тут забыл?
— В смысле? — тут же напрягся мандалорец.
Он протянул руку, взял свой шлем цвета золота, с серой каймой вокруг визора, и покачал его в руке, словно раздумывая — стоит его надевать, или нет?
— Ну обычно тут Борат, тви'лекк, свой борт сажает, — охотно пояснил суллустианин, заводя корабль на посадку. — А крылатый садится гораздо севернее, аж по ту сторону стены… Видно, с Боратом дела вёл.
— А чем Борат занимается? — заинтересовался Гурлен.
Шлем он всё же надел, и теперь сидел в кресле, словно отлитая из золота фигура мандалорского героя древности.
— Рабами, — неохотно признался суллустианин, великолепно зная отношение своего напарника к подобного рода бизнесу.
— Ди'кут, — тут же охарактеризовал тви'лекка Гурлен. — Надеюсь, его самого продадут хаттам.
— Дружище, вот в кого вы, мандалорцы, такие чистоплюи? — в который раз за время совместной работы изумился суллустианин. — Вроде бы наемники, воины, головорезы, а ведёте себя словно рыцари из старых сказок: работорговля — фу; дурью барыжить — фу… На что у вас там ещё табу, напомни?
— На идиотские вопросы, — дружески отбрил болтуна мандалорец, поднимаясь из кресла. — Пошли, Ио, пообщаемся с твоим знакомцем…
— Ой, что-то предчувствия у меня нехорошие, — пробормотал суллустианин Ио, послушно следуя за товарищем. — Только без пальбы, ладно?
— Посмотрим, — хмуро откликнулся мандалорец, спускаясь по трапу.
Мучимый дурными предчувствиями суллустианин нога за ногу поволокся за ним, размышляя — от чего же так неспокойно на душе? Вроде знакомый корабль, знакомый контрабандист, а вот засело что-то, и зудит, зудит… И только когда под башмаками захлюпала скопившаяся на поляне вода, Ио понял: в рубке копошился дроид! Это у перестраховщика Болто, который дроидам даже консервы открывать не доверял!
Ио уже открыл было рот, чтобы предупредить товарища, но тут события понеслись со скоростью снежной лавины: по трапу корабля тойдарианца спустился мандалорец в синих доспехах с непонятной эмблемой на наплечнике, приветственно поднял руку, в ответ на что Гурлен, издав низкий, звериный рык, выхватил из кобуры верпинский дробовик и выстрелил в соплеменника.
— Ты чего? — завопил Ио, с ужасом глядя. как синяя фигура, отброшенная назад, падает в грязь, подняв брызги. — Я его знаю — он на Бората работает!
— Увидел стража — убей его сразу: стражи повсюду разносят заразу! — удовлетворённо произнёс Гурлен. В его роду слишком хорошо помнили всё то зло, что Стражи Смерти принесли Мандалору и к представителям этой секты Гурлен относился без всякой пощады. — Эту мразь надо выкорчёвывать без жалости….
Договорить он не успел: в люк выпрыгнул республиканский солдат, на лету открывший бешеный огонь.
Зайгеррия. База клонов— Блайз! — чувствуя, как всё внутри обрывается, отчаянно закричал сержант. Вскинув бластер, он выпрыгнул в люк, поливая огнём убийц своего брата, чувствуя, как внутри всё сводит от ярости и боли потери.
Появление республиканца было полным шоком для контрабандиста и наёмника, но реагировали они по-разному: мандалорец, чьи рефлексы были отточены годами войн, просто рухнул в грязь, убираясь с линии огня, а вот суллустианин, ошалело лупая глазами, всё пытался понять — каким образом тойдарианец связался с республикашками? Промедление стоило ему жизни — Чимбик просто смёл его очередью, словно вычеркнул из жизни.
