тупо пялиться на панель управления огнём.
Оставшаяся часть команды тем более не сильно воевала за места в паровике. Разумно полагая, что они всё равно основную часть времени будут проводить в бронемашине, которая станет нашим "головным дозором". Так Овия, поставленная мной старшей, заявила. А её "подчинённые" и рыпнуться не посмели. Ни чересчур уж слабовольный Свон, занявший место водителя блохи, ни принимающая как должное руководство опытной подруги Энн, засевшая за гелиограф, установленный и на рейдер, ни флегматичный Пит, давно прижившийся в пулемётной башенке.
Но без сопутствующей суеты не обошлось, да. Хотя большей частью виновницами её были неугомонные бандитки. Обормотки! Что были уже все в предвкушении поездки на море! И мотались туда-сюда витая в облаках, и не замечая ничего то и дело сбивали кого-нибудь с ног!
А когда пришла пора выдвигаться я даже словил небольшой мандраж... Всё же паровик монструозный, в сравнении с крохой-блохой, и оттого им до жути непривычно управлять. Сидя ещё на такой высотище-то...
С превеликой осторожность выкатив паровика из гаражного бокса - не развалив его, к счастью при этом!, я направил его вслед за идущей впереди бронемашиной. И повёл вперёд, не отвлекаясь ни на что. Набившиеся же в кабину радужногривые, видя такую мою сосредоточенность, вели себя удивление прилично - притихнув как мышки. Видимо опасаясь быть высаженными и отправленным домой ещё до выезда с Базы, ляпнув мне под руку в самый ответственный момент что-нибудь не то. Или предусмотрительно озаботившись тем, что случись какое-нибудь происшествие винить в нём мне было бы некого кроме себя самого...
Однако наш первый "заезд" через два сектора Базы обошёлся без аварий. Хотя я не один раз холодным потом облился, выруливая по достаточно узким для паровика тоннелям. Но - выбрались как-то наружу... А на поверхности куда как попроще стало! Что я аж повеселел прям сразу.
Выехали мы, значит, за пределы загородного аквапарка и покатили себе спокойненько... Следуя за движущейся всего в полусотне метров перед нами бронемашиной. Ну да, никакой необходимости выдвигать подальше головной дозор пока не просматривалось - на открытом-то шоссе. Едем себе тихо, спокойно... Одним словом - красота! И даже нарастающий веселый гомон бандиток, прервавших своё молчание, на удивление уместным кажется. Этим-то беззаботным всё нипочём! Да и на самом деле прикольно глазеть по сторонам с высоты возвышающегося над дорогой паровика - ведь такой отличный обзор получается. С тем что был из блохи уж точно не сравнить! Так что набившиеся в кабину девчонки были буквально в восторге. Который наложился, видимо, на изначально испытываемый радужногривыми - катящими навстречу солнышку и приключениям!, душевный подъём. Ибо меня попытались тут же затискать! И если бы не присутствующая тут же Лэйн, боюсь этим обормотки сделали бы что-нибудь со мной прямо здесь...
Но своим бьющим через край энтузиазмом они тем не менее зарядили нас всех. Я сам глядя на них, весело делящихся впечатлениями, улыбался то и дело. Да и реально совершенно новые ведь впечатления от поездки на паровике. Высоко сижу, далеко гляжу, да. А вокруг такая красота безлюдного постапокалиптического мира... Ну практически безлюдного. В предместьях Нанса мы разминулись с парой других групп поисковиков, спешащих куда-то по своим делам.
Восторженность девчонок не ослабела даже к полудню, хотя выехали мы ещё до полного рассвета. Они и останавливаться дабы сделать привал не желали. Предлагая мне просто пожевать бутербродов - которыми сами они, изготовив, угостились уже в очередной раз с утра! Ну да - ведь сил и энергии для озорства им же нужно ой как много, как, посмеиваясь, сказал кто-то из них. Но я не повёлся - всё же, хоть я и освоился с управлением паровиком, передышка мне требовалась. Потому Лида Джонс по моему распоряжению просигналила гелиографом нашему дозору о необходимости поиска какого-нибудь места для остановки и отдыха. Ну а те его быстро нашли... Свернув на ближайшем ответвлении с шоссе на прилегающую дорогу, совсем заброшенную. Приведшую нас к какому-то разрушенному комплексу, раскидывавшегося когда-то как бы не на несколько квадратных километров! А сейчас представлявшего собой лишь жуткий уродливый шрам на земле. Оставленный похоже парой-тройкой ударов среднего тоннельника, поверх которой прошлась волна плазмы. Да, здесь можно было полюбоваться на работу орбитальной группировки технокарантина во всей что называется ужасающей красе... Этому очень поспособствовало то, что глубокая рана на теле планеты не заполнилась водой как обычно бывает в таких случаях. Сам комплекс был расположен на небольшой возвышенности и похоже где-то остались какие-то тоннели - или образовались разломы в земле, отчего вся скапливающаяся во время дождей влага уходила в протекающую в низменности неподалёку речушку.
"Хорошее место. Совершенно никому не интересное, по причине полного отсутствия какой-либо добычи", - одобрительно подумал я, глядя на эту картину вместе с попритихшими бандитками.
Тут мы и устроили привал. Быстро установив и натянув для защиты от полуденного солнца прихваченный тент сбоку паровика. И устроились все там - в тенёчке. Обедать. А готовить пришлось девчонкам, да! Как они не сопели возмущённо. Ну больше делано, конечно.
Устроились так вольготно, по походному, и с аппетитом поели. Глядя на располагающийся в отдалении уцелевший кусок белоснежной стены, каким-то чудом удерживающийся на краю рукотворного "котлована", начавшего уже, несмотря на его гигантские размеры и исчезновение плодородного слоя почвы, мало-помалу затягиваться вездесущей растительностью, произрастанию которой климат Фреи так благоволит.
- Прямо какая-то памятная стела получилась... - озвучила наверное наши общие мысли Овия.
- Похоже, да, - подтвердил Пит. Да и я согласно кивнул, глядя на сохранившийся на остатке стены огромный - словно трафаретную чёрно-белую эмблему корпорации РеКо и чуть меньшими относительно неё символами припечатанную надпись: "FAB.4"
Да, мы наткнулись на остатки одной из нанофабрик, обеспечивавших высокотехнологичными расходниками репликаторы по всей Фрее. И понятно отчего тут не осталось ничего - что бессмысленно даже заниматься поиском. Такие объекты с орбиты в первую очередь гасили, выжигая их подчистую...
Отдохнули мы часок, и дальше засобирались. Сразу договорившись, что наш головной дозор, как солнце начнёт клониться к закату, начнёт высматривать место где мы сможем остановиться на ночёвку. Такое же вот тихое и никому не интересное... И не близ какого-нибудь полиса, где вечно крутятся поганые Изгои!
Возглавляемая Овией команда нас не подвела - нашла именно то что требовалось, хотя и чуть позже чем хотелось бы. Уже в подступающих сумерках мы, ориентируясь на едва читаемый знак у моста, свернули с шоссе на располагающуюся в нескольких километрах ниже по течению реки площадку для
