Но Марк не очень беспокоился по этому поводу. Совсем неподалеку располагался ремонтный блок, а в нем без труда можно было отыскать все необходимые инструменты. Надо только собраться с силами и доползти, преодолевая сопротивление массы скафандра. И сделать это нужно было как можно скорее.
Спасатель прекрасно понимал, что Картер первым делом доберется до диспетчерской, убьет Марину и отключит помехи. Через пять-десять минут после этого модулятор нуль-связи придет в себя, и тогда уже ничего не помешает разведчику отправить депешу. Но допустить этого нельзя. Нельзя ни при каких обстоятельствах. Ведь если командир имперской эскадры будет знать о ловушке при выходе из подпространства, то он в эту ловушку не попадет.
И тогда всему плану конец. И самому Марку тогда тоже конец.
Выход был только один – полностью физически уничтожить модулятор на антенне. И быстро, как можно быстрее. Так что надо было не жалеть сил. Марк и не жалел – он полз и полз сантиметр за сантиметром, оставляя за собой широкий след из собственной крови. Но она уже не текла, раны полностью затянулись, не оставив даже следов. О попаданиях плазмы свидетельствовали только дыры в скафандре.
Одежды на Марке не было. Он был голым, когда его освободила Марина, а облачиться в скафандр было намного важнее, чем найти и натянуть униформу, изъятую Тимом.
Конечно, об одежде спасатель думал не из стеснительности. Просто ему, избавившись от неисправного скафандра, предстояло выбраться наружу, в ночную пустыню, кишащую хищниками. Совсем не хотелось делать этого голышом. Найти на базе еще скафандр вряд ли было проблемой, но не было времени на ее решение. Тим в любой момент мог отключить помехи, если еще не сделал этого. Необходимо было спешить, а значит, довольствоваться тем, что подвернется под руки.
Например, в ремонтном ангаре наверняка хранились погрузочные экзоскелеты. В зоне тумана такой бесполезен, он не защищал от внешней среды, как скафандр, и не имел автономной системы дыхания. Но зато его акселераторы были намного мощнее. С их помощью можно раздвинуть створки внешнего люка в два счета. Что и требовалось, поскольку связаться с Мариной вряд ли уже получится. И хотя хищники Асура были не из тех, с кем бы хотелось сразиться врукопашную, даже посредством экзоскелета, но без него так и вовсе не было шансов.
Наконец Марк дополз до ворот ангара, перекатился через порог и уже из последних сил достиг ближайшего ремонтного робота. После этого освободиться от скафандра уже не составляло труда.
Картер понимал, что Марина наверняка заметит его на подходе к диспетчерской, ведь повсюду понатыканы камеры наблюдения. А потому он был настроен решительно и готов был в любой момент дать отпор. Но вопреки ожиданиям не оказалось в коридоре ни засад, ни попыток выстрелить из-за угла. Тим совершенно беспрепятственно добрался до диспетчерской. Но самое удивительное, что помещение оказалось пустым – Марины в нем не было и кресла за пультом свободны.
Подобного Тим точно не ожидал, но в первую минуту порадовался, что удалось избежать стычки. И лишь когда оказался за пультом, понял, как ошибся. Исчезновение Марины не могло сулить ничего хорошего. Раз сенсоры дезактивации непрерывно работающих передающих средств не заблокированы, если помехи можно спокойно выключить и при этом никто этому не препятствует, значит, у Марины есть другой способ лишить Картера связи со штабом. И скорее всего, этот способ – физическое уничтожение антенны или модулятора.
Тем не менее помехи следовало отключить, что Тим и сделал в первую очередь. Где на самом деле Марина, еще не известно. А модулятор пусть начинает сбрасывать наведенную статику. После гибели Марка женщина могла попросту выйти из-под контроля, перепугаться, впасть в панику и забиться где-нибудь в угол. И прежде чем делать скоропалительные выводы, следовало ее поискать. А поскольку очень уж далеко уйти она не могла, Тим начал выводить на мониторы картинки с ближайших зон, постепенно расширяя круг поисков.
Но прежде чем разведчик нашел Марину, он заметил движение на дальнем экране, стоящем напротив крайнего кресла. С первого взгляда было понятно, что на него транслировалось изображение из ремонтного ангара. Это было вполне объяснимо, ведь именно туда стремился попасть на «Грифоне» Марк, а потому отдал приказ Марине контролировать это пространство. Хотя бы для того, чтобы она своевременно открыла внешний люк. Но какое там могло быть движение?
Тим выбрался из кресла и шагнул к крайнему монитору, чтобы получше рассмотреть изображение. И чем ближе он подходил, тем больше у него волосы вставали дыбом. Не было никаких сомнений – в ангаре хозяйничал Марк, причем на нем был тяжелый погрузочный экзоскелет, к которому пристегнут бластер огромного калибра.
Сам факт, что Марк жив, а не валяется в коридоре с дырой в груди, не произвел на Тима особого впечатления. Нет, произвел, разумеется, но не следовало забывать, что настоящий Марк давно погиб, еще в стычке у базы «А-3». А тут дело приходилось иметь с искусственно выращенным клоном. Так что от него можно было ожидать любых сюрпризов. В общем, Картера куда больше взволновало не чудесное воскрешение, а дальнейшие планы противника. Судя по его текущим действиям, – а они были очевидны – Марк занимался устройством точки опоры для открытия внешнего люка вручную. Для этого он развернул два мощных кронштейна площадками друг к другу и пытался соединить их между собой двумя обломками труб, чтобы получилось нечто вроде мостика или строительных лесов.
Зачем Марку наружу, можно было и не гадать. Он собирался уничтожить модулятор нуль-антенны, в этом у разведчика не было ни малейших сомнений. Но самое ужасное состояло в том, что Картер ни при каких обстоятельствах уже не смог бы спасателю помешать. Рвануть туда? Слишком долго. Заблокировать что-то с пульта? Так Марк уже перебил раздвижной привод люка.
Нет, никакого физического противодействия Тим оказать не мог. Ни малейшего. И чем больше он это осознавал, тем сильнее лоб покрывался холодной испариной. Это был проигрыш. Стопроцентный. Модулятор еще не успеет вернуться в строй, как Марк всадит в него пару мощных плазменных зарядов.
Живо представилось, как выпрыгнувшая из подпространства эскадра оказывается в гуще минного поля. И уже никто ничего не может сделать, и только Марк с усмешечкой на лице пожинает кровавую жатву.
Столько усилий, и все впустую! Тим не в силах был в это поверить. И гибель Соло, и гибель людей контингента, и уже неизбежная гибель десанта. И все это на совести Картера. Нелегкий груз. Прав был Грувер, когда говорил, что в разведке будет интереснее, но и сложнее, чем в десанте. И надо же было с таким сокрушительным треском провалить свое первое самостоятельное задание! Ужас, стыд и ледяное чувство бессилия накрыли Тима. Он даже на пару секунд глаза закрыл, так ему сделалось дурно.
