— И как это у нее получается? — поинтересовался Смит, аккуратно перешагивая через клочья искореженной арматуры.
— Потом как-нибудь расскажу, — пообещал Строгов, а просебя добавил: «Если сам разберусь».
Когда рассеялась пыль и Николай смог оглядеться по сторонам, у него вырвался непроизвольный восторженный вскрик:
— Что б я пропал!
— Красота, — подтвердила Луиза.
Они оказались в нешироком, отделанном полированным деревом коридоре. На стенах висели золоченный бра и картины в дорогих резных рамах. Белые, похожие на полураспустившиеся лилии плафоны сейчас не горели, но они отсвечивали неяркий свет зеленоватого аварийного освещения. От этого казалось, что вокруг ночь, и это луна играет на лепестках диковинных ночных цветов, на лицах нарисованных героев и красавиц.
— Тут везде так, — пояснил Смит. — Красиво жить не запретишь. Вон, даже аварийка не красная как везде, а зеленая. Чтобы, значит, глазам было поприятней.
— Смит, вы здесь часто бывали? — Мастер сразу уловил ценную информацию.
— Случалось по долгу службы.
— Знаете планировку комплекса?
— Схем никогда не видел, так что имеются лишь предположения.
— Сгодятся и они. Куда идти?
— Это зависит от того, что мы ищем.
— Черт возьми, Смит, не стройте из себя идиота! — рявкнул Строгов понимая, что они тратят драгоценное время. — Вы же знаете, что мы ищем членов Лиги.
— А-а-а, — протянул Смит с таким видом как будто до него лишь теперь дошли смысл и цель этой операции.
Тут Строгов сообразил, что сержант ждет когда его по-настоящему примут в команду. Обрывки разговоров, услышанные им ранее, были не в счет.
— Да, мы ищем виновников страшной войны, а вы нам в этом помогаете, — Мастер свирепо сверкнул глазами. — Так куда идти?
— На станции сложилась экстремальная ситуация. Поэтому полагаю, что члены Верховной Лиги сейчас собрались все вместе. Командуют.
— Хорошая новость, но где именно они собрались?
— Идемте.
Смит взял наперевес винтовку и, как показалось Николаю, уверенно двинулся вглубь роскошного коридора. Строгов с Луизой последовали за ним.
— Насколько я понял, резиденция имеет форму колеса. Знаете, такое, от древней деревянной повозки. — Смит говорил очень тихо, как будто опасался, что его кто-то подслушает. — По ободу идут технические или служебные помещения.
— Тот транспортный узел! — сообразила Луиза. — Тот самый, на который нас доставил лифт.
— Я тоже так полагаю, — Смит согласно кивнул и продолжил свой рассказ. — От обода отходят спицы. Это основные коридоры. В них выходят помещения, отданные весьма немногочисленному персоналу, разные там канцелярии, узлы связи, машбюро, библиотеки и все такое прочее. А вот дальше… Дальше все коридоры сходятся в центральную зону. Это как раз и есть оно, то самое место, где…
Приближающийся топот ног заставил Смита замолчать. Он подал сигнал «внимание», поднял винтовку и быстро прижался к полировке стенной панели. Строгов и Луиза последовали его примеру, только уже у противоположной стены.
Шесть человек, — сосчитал Николай появившиеся в конце коридора силуэты. Все с оружием. Наступающая группа не могла их видеть. Людям здесь было темно, слишком темно. Но что такое тьма для рожденного в глубине мрачного Лабиринта Великого Мастера? Пустяки, мелочь, привычная среда обитания.
— Они все в форменной одежде, — прошептал Строгов совсем тихо.
— Что? — не поняла Луиза.
— На них не боевая униформа. Штабисты! Они бросили на нас штабистов! — Николай шептал буквально одними губами. — Жалко будет убивать этих недотеп.
— Любимый, позволь… я попробую, — попросила девушка, и Николай сперва даже не понял о чем это она.
Все прояснилось, когда, подпустив противника на полсотни шагов, Луиза вскинула одну руку. На мгновение под землю ворвался неистовый ураган. Невидимая волна свалила шестерых американцев и покатила их по паркетной мозаике полов. Вместе с людьми кувыркались несколько светильников и две дюжины картин.
— Вот и все, — Луиза произнесла это уже достаточно громко, чтобы услыхал и Смит.
— Они мертвы? — в голосе сержанта не слышалось радости от молниеносной победы.
— Я старалась лишь оглушить.
— Это правда? — в глазах морского пехотинца промелькнула благодарность, почти преклонение.
— Сейчас посмотрим.
Николай двинулся вперед. Однако, он сейчас совсем не думал о судьбе шестерых американских штабных крыс. Гораздо сильнее его занимал вопрос, почему он не слышит их сейчас и не слышал до этого? Глушилки! Единственное объяснение всему этому — глушилки. Они вновь здесь работают. Они даже более мощные и совершенные, чем те, с которыми Мастеру доводилось сталкиваться ранее. Это ясно как дважды два. Стараясь проверить это свое предположение, Строгов мысленно позвал: «Луиза! Луиза, ответь мне!»
Ничего. Полная тишина. Вот и доказано. Внутри резиденции можно забыть обо всех телепатических способностях. Хорошо, что Николай узнал об этом уже сейчас! Итак, с возвращением в мир обычных человеческих чувств и ощущений.
Шестеро штабных офицеров валялись вперемешку со своим оружием и холстами древних мастеров. Если бы «головорезы» так не спешили, Строгов мог бы даже кое над кем позубоскалить. Например, вон над тем невысоким плотным майором ВКС разлегшимся на теле пышногрудой нимфы. При других обстоятельствах это действительно выглядело бы смешно. Но сейчас нет времени! Не было его даже для того, чтобы выяснить жив капитан или уже отправился навстречу с прекрасной богиней.
Широкий коридор, уходил вправо. Он и являлся одной из тех самых спиц, которые соединяли наружные, собранные в кольцо сектора с сердцем комплекса.
Завидев группу Великого Мастера, несколько фигур в штатском шмыгнули в двери, выходящих сюда помещений. У Строгова сперва возникло желание поймать парочку местных старожилов да расспросить как следует что тут да как, однако затем он резонно решил не тратить на это время. Они не должны останавливаться. Когда прибудут на место, вот там и поговорят… с теми, кто останется в живых.
Шагов через сто коридор неожиданно сужался. Складывалось впечатление, что на огромную бетонную кишку надели толстое кольцо, которое сдавило ее, уменьшив сечение чуть ли не вдвое. Весь этот узкий участок был также обшит деревом, но на нем не было ни картин, ни светильников. Подозрительно все это!
— Всем стоять! — Строгов остановил разогнавшегося Смита. Окрик прозвучал столь неожиданно, что сержант замер на полушаге.
— Что случилось? — прошептал он, балансируя на одной ноге.
