– А как же быть с больными? Они не перенесут прыжка.
– Клан не возражает, если они останутся здесь до полного выздоровления. Не волнуйся, они прилетят позже. Кстати, в благодарность за твою помощь в битве с комстаровцами Мальтус отпускает с тобой всех пленных воинов Федеративного Содружества. Поэтому рейсы в Морже станут регулярными. – Эрик похлопал Кая по плечу. – Поздравляю, Кай, все складывается отлично.
– Значит, в двадцать четыре часа, – задумчиво повторил Кай.
Эрик поднял аэрокар и через несколько минут влился в поток машин, направляющихся в город.
– Похоже, ты еще не решил, что делать, – проговорил Малер.
– Нет, – ответил Кай и тяжело вздохнул. – Я люблю ее, но у нас с ней настолько разные характеры, что я боюсь, вместе мы не уживемся. Сердцем чувствую, что через месяц-два у нас начнутся скандалы. Эрик весело рассмеялся.
– Не знаю. Поговаривают, что самые лучшие браки как раз у людей с разными характерами. Скорее всего, оно действительно так. Ведь большинство притягивает именно то, чего у них нет. Я помню наш первый год жизни с Хильдой. Вот было времечко! Такие скандалы друг другу закатывали – любо-дорого посмотреть. Чуть до драки не доходило.
Кай мрачно кивнул.
– Здесь, на Элайне, я понял одну вещь. Раньше я только догадывался об этом, но сейчас знаю точно: я воин, профессионал. Мне многие об этом говорили, родители, Виктор Дэвион, но я им не верил.
– Звездный командир Мальтус повторяет это каждый день, – сказал Эрик. – Шутки шутками, Кай, но то, что ты сделал на Элайне, – это просто фантастика.
– Да ну тебя, – отмахнулся Кай. Лицо Эрика стало серьезным.
– Мальтус сказал, что, если бы ты попал в плен, он лично ходатайствовал бы перед Ханом, чтобы тебя приняли в касту воинов Клана Нефритовых Соколов. Он сказал, что в Клане Волка есть какой-то знаменитый воин из Внутренней Сферы, бывший раб. Думаю, что речь идет о том самом, кто взял в плен расалхагского принца Рагнара. Нефритовые Соколы дорого бы дали, чтобы иметь в своем клане такого же.
– Мальтус вечно преувеличивает, – ответил Кай. – У него есть к этому склонность.
– А чего это ты вдруг покраснел? – весело спросил Малер.
– Ничего я не покраснел. Просто в последнее время ты слишком часто говоришь о моих заслугах. И Дейра тоже, – задумчиво проговорил Кай. – Хотя, конечно, все вы правы. Почему я не должен гордиться своими поступками? Если бы их совершил кто-то другой, я бы восхищался им. – Кай помолчал. – Да, я стал воином, потому что хотел быть им. Для достижения своей цели я много работал и многого достиг. Но вот в этом-то и беда. – Кай опустил голову.
– Какая беда? – удивленно переспросил его Эрик, подруливая к зданию центрального госпиталя Валигии. Кай угрюмо смотрел на приземистые строения. – Не переживай. Я много видел ребят, которые влюблялись, расходились, снова влюблялись, и так годами... Не знаю, мне кажется, что у вас с Дейрой все по-настоящему. Не вижу, что тебя так смущает.
– Мы с Дейрой любим друг друга, но наша любовь зародилась в экстремальной, искусственной ситуации. Как ты можешь гарантировать, что она настоящая? Сохранится ли она в обычной, нормальной жизни? Вот что меня беспокоит.
– Как-то ты странно смотришь на вещи, Кай. Хотя все твои возражения говорят о том, что ты уже решил расстаться с доктором Лир. Тогда о чем мы с тобой разговариваем? Если ты считаешь, что ваша любовь – это эпизод и вам не стоит жить вместе, при чем тут твои воинские качества? Ты не запутался?
– Да нет, – вздохнул Кай. – Я знаю, что мне нужно сделать, и я это сделаю. Дейра не сможет жить со мной, ей слишком не нравится то, чем я занимаюсь. А рвать ей душу я не могу.
– Мне кажется, ты ее недооцениваешь, – возразил Малер. – Она вполне способна примириться с некоторыми ситуациями.
– Возможно, но я не хочу заставлять ее это делать. Одно сознание, что я вынуждаю ее подчиняться, убьет нашу любовь. Нет, ради нее и ради меня самого, я не имею права рисковать.
Малер подрулил к главному входу в госпиталь и припарковал машину.
– Итак, какие у нас дальнейшие планы? – деловито спросил он. – Что ты решил?
– Я скажу ей, что наша любовь была ошибкой и что нам лучше расстаться, – ответил Кай.
– Ну, очень серьезный аргумент, – сказал Малер и расхохотался. – Да она тебя просто слушать не станет, закатит такой скандал, что ты забудешь, зачем пришел.
– Знаю, – проговорил Кай, нервно кусая ногти. – Но я буду разговаривать с ней пренебрежительно, как аристократ. Это оскорбит ее. Она подумает обо мне черт знает что, ну и пусть. Потом она поймет, что у меня не было другого выхода. Конечно, противно... Можно еще сказать, что я из жалости полюбил ее, но теперь любовь прошла и я возвращаюсь. Есть и другой аргумент – убедить ее в том, что мои родственники не примут ее, девушку из простой семьи.
Малер сочувственно смотрел на Кая.
– А вот после таких слов она тебя просто возненавидит, – сказал он.
– Пусть. Я дам ей повод подумать, что она лучше и выше меня. «А на самом деле так оно и есть», – мелькнула в голове Кая мысль. – Конечно, – продолжал он, – Дейра меня прогонит, но ради нее самой я готов пойти на унижение.
– Тогда уж и предложи ей денег. Скажи, что даешь их на подарок, – съязвил Малер.
– Единственно, что она на них купит, так это пистолет, чтобы пристрелить меня. – Кай посмотрел на Эрика. – Похоже, приятель, что ты сам бывал в подобных переделках. Уж больно ты опытный.
Малер выключил двигатель.
– Да нет. Я же говорил, что видел, как ребята из моего взвода расставались со своими девушками. Да, сколько их прошло! В пятницу познакомились, в субботу крепко полюбили друг друга, а в понедельник, смотришь, – надавали друг другу пощечин и разбежались. Ничего, бывает...
Понурив голову, Кай потянулся к ручке и открыл дверь.
– Не знаю, сколько это все продлится. Подождешь меня? – спросил он Эрика.
– Подожду, не беспокойся.
Кай кивнул и вышел из аэрокара. Он прошел по эстакаде ко входу в госпиталь, открыл дверь и, пройдя через холл, сел в лифт. На четвертом этаже он вышел и у первой попавшейся медсестры спросил, где находится Дейра. Молоденькая сестра улыбнулась и, хихикнув, указала ему на вход в детское отделение. Кай медленно, оттягивая тяжелый разговор, открыл дверь, обрадовался, увидев перед собой лестницу, и неторопливо спустился на один пролет.
Войдя в коридор, он ткнулся в первую же палату и сразу увидел Дейру. Девушка стояла спиной ко входу и не слышала, как Кай вошел. Раскачивая на руках младенца, Дейра что-то тихо напевала ему. Слов песенки Кай не слышал, но мелодия ему понравилась.
«Слушай, а не делаешь ли ты ошибки, отталкивая от себя Дейру? Ведь ты любишь ее и знаешь, что она любит тебя. То, что вы разные люди и брак у вас не получится, – чушь. Наоборот, ваша семья будет на редкость крепкой. Подумай. Это правда, что твои родители не встретят Дейру с распростертыми объятиями, но ты должен доказать им правильность своего выбора. На войне и не такое случается, в брак вступают люди самых разных национальностей и общественных слоев. Какой же ты, к черту, воин, если не можешь убеждать?»
