Снова наступила тишина.
— Я!
— И я!
— Ни одна из вас не пойдет, — сообщила Тина сестрам.
Те поерзали, поворчали, но послушались.
— Ох, ради всего… — Эми так выразительно закатила глаза, что этого нельзя было не заметить даже при свечах. — Я пойду.
— Нет. — Питер был столь же непреклонен, как и Тина. — Ты разбираешься в том, что тут происходит, поэтому должна остаться здесь.
«Постой! Это я в этом соображаю. Эми просто провела много времени на веб-сайтах типа ужастики-точка-ком».
Тони не очень понравился намек на то, что им лучше потерять его, а не Эми. Не то чтобы он хотел от нее избавиться, но и сам тоже не стремился пропасть.
— Я пойду с ним. — Это было первое, что сказал Ли с тех пор, как они покинули гостиную.
Тони повернулся, удивленно уставился на него и промямлил:
— Ли, нет…
Фостер ожидал протеста Бренды, но не понял, какого черта приподнял брови Зев.
— Кто-то должен пойти. Если Ли вызывается добровольцем, прекрасно. — Питер махнул рукой, прерывая дальнейшие протесты. — Мы ничего не добьемся, если будем стоять и спорить всю ночь. Тина, одолжи Николасу свой фонарик.
«И что?.. А я могу видеть в темноте?»
— Я не знаю… — Тина вытащила фонарик из кармана и направила луч на фиолетовый пластик. — Похоже, он светит тусклее.
— Неважно. Они не могут идти туда с зажженной свечой.
«Веский довод, но если батарейки в фонарике сядут, то это будет финиш. Учитывая, сколько здесь держались остальные батарейки… Вернее, не держались».
— Может, все-таки стоит взять свечу? Просто на всякий случай, — предложил Фостер.
— Нет! — выкрикнуло множество голосов.
Никого не радовала перспектива провести ночь взаперти, в темноте.
Тони показалось, что кухня теперь гораздо дальше, чем находилась всего несколько часов назад. Свет фонарика явно стал тусклее. Круг на полу перед Ли был коричневато-желтого цвета, как грязная фара. Они шли совсем рядом. Тони понятия не имел, ради спокойствия или же безопасности. Рукав смокинга Ли часто задевал его ладонь, отчего по шее Тони бежали мурашки. Потом они направлялись прямехонько к паху.
Он всем телом помнил, как Ли распластался под ним на кухне.
«Как тебе насчет такой идеи, жалкий придурок! Попытайся в опасной ситуации вести себя как взрослый, а не сексуально озабоченный пятнадцатилетний подросток».
— Это напоминает мне работу, которой я занимался в старших классах, — тихо заметил Ли, проводя лучом вверх по стене, потолку, потом вниз. — Я работал с парнем из службы по отлову животных, весной выдворял енотов из коттеджей.
Тони покосился на актера, захихикал и поинтересовался:
— Вы делали это в смокингах?
— Только если получали официальную жалобу.
Эта реплика вызвала у парня заслуженный стон.
Тони услышал, как позади, в холле, начался очередной спор. По громкости было ясно, что это именно так, но он не мог разобрать слов.
«Мы ведь еще не ушли настолько далеко и должны были слышать все!»
Их шаги казались странно приглушенными, будто дерево впитывало звук.
«Да. Удивительно. Можно подумать, любой шум должен возвращаться в виде удара током».
Тони чувствовал, что должен что-то сказать, обсудить ситуацию, может, обмозговать вместе пару идей о том, как, к дьяволу, выбраться отсюда. Но он не смог придумать ничего, о чем бы они еще не говорили.
— Итак, вы с Зевом больше не встречаетесь?
«Что ж. Неожиданный вопрос».
— Э-э… нет. Мы… э-э… не встречаемся.
— Но вы по-прежнему друзья.
Это не было вопросом, но Тони все равно ответил:
— Конечно.
— Как вам удается оставаться в хороших отношениях? Я имею в виду, если мужчина рвет связь с женщиной, они не переходят к дружбе тут же.
Тони фыркнул и спросил:
— А до этого они обычно дружат?
— Нет. — Голос Ли звучал слегка печально. — Но ты и Зев!.. Я вижу вас вместе и…
— Тут что-то не так? — уточнил Тони, не дождавшись конца фразы.
— Что? Нет, конечно. Как ты сам сказал: два взрослых человека, обоюдное согласие. Не мое дело.
«Я это сказал? А, ну да, о Бренде, которая не была другом Ли. А сам-то ты его друг? Нет, но я с ним и не трахаюсь!»
Тони все еще пытался понять, что под всем этим разумел Николас, стоит ли отвечать, когда свет погас.
Рукав смокинга перестал гладить его ладонь. Они замерли на месте.
Глухое щелканье кнопки фонарика, который включил и выключил Ли, отнюдь не утешало парня. Наконец актер сказал:
— По-моему, батарейка сдохла.
Тьма была такой непроницаемой, что окутала их, словно тяжелым одеялом. Открой глаза, закрой их — никакой разницы.
— Это может стать проблемой.
— Думаешь?
— В оранжерейном чулане есть пара ламп и спички, — произнес кто-то.
— О господи, черт!
Сердце Тони застряло в глотке. Он крутнулся, налетел на Ли, тот наугад ухватил его за руку и помог удержаться на ногах. Касси выглядела донельзя смущенной, даром что была едва различимым серым силуэтом. Стивен, такой же прозрачный, пожал плечами, всем своим видом говоря, что не раскаивается.
— Вы пошли за нами!
— С тобой, — поправил Стивен.
— Нет смысла торчать с остальными, — резонно заметила Касси. — Они нас не видят, не слышат. Там все скучные.
Только тут Тони понял, что она смотрела не на него, а на Ли с тем самым одурманенным видом, который был слишком хорошо известен парню… Если не считать того, что к его собственному подобному виду прилагались два глаза и целая голова.
— Они пошли за нами? — уточнил Ли.
— Да.
— Призраки?
— Да. Они считают остальных скучными. Говорят, что в оранжерее есть керосиновые лампы и спички.
Стивен кивнул, поправил голову и пояснил:
— Грэхем нашел их, когда однажды шарил там.
— Смотритель, — лукаво поправила Касси.
— Да. Ну… Он их нашел и оставил там.
— Тогда мы должны всего лишь найти оранжерею, — сказал Ли.
Тони не успел спросить, что именно искал Грэхем, нашел ли и не это ли теперь кусало их за задницы.
— Я вас провожу! — сказала Касси, проплывая мимо.
— Только Тони может тебя видеть, — пробормотал Стивен, следуя за сестрой. — Она считает Ли очень милым, — добавил он, оказавшись вровень с ухом Тони. — Это Касси разрисовала ему задницу.
— Я догадался. Как ты к этому относишься? Нормально, да?
«При данных обстоятельствах ревнивый брат был бы нам вовсе некстати. Особенно учитывая, насколько близки Касси и Стивен… Были близки».
— А почему это должно меня волновать?
Тони решил не упоминать, что на Стивене нет штанов. Он провел ладонью по руке Ли, нашел его кисть — «А что я еще ожидал здесь обнаружить?» — и сунул ее в сгиб своего локтя.
— Я могу разглядеть только призраков, но, полагаю, они видят дом. Поэтому я пойду за ними, а вы держитесь за меня.
Ли всего на мгновение сжал пальцы, а потом расслабил их, без сомнения, чтобы свести к минимуму прикосновение к гею, как и положено натуралу.
«А на кухонном полу он прижимался ко мне по минимуму? Заткнись! Тебе не требуется дом, чтобы сойти с ума. Ты и сам отлично справишься с этим делом. Если повезет, за неуместными сексуальными фантазиями и самобичеванием не последуют массовые убийства. Словесным самобичеванием. Не физическим».
Тони и раньше сомневался в том, что шел в нужном направлении, но теперь совершенно сбился с пути, следуя за двумя бледными силуэтами сквозь кромешную тьму. Он старался не отрывать ноги от пола. Подошвы его кроссовок то и дело мягко поскрипывали, скользя по твердому дереву. Туфли Ли шуршали в ответ. Похоже, тот тоже старался не поднимать ноги высоко. Не было видно ни зги. Когда погас свет, рядом не было стенки. Николас и Фостер могли быть уверены только в наличии твердой поверхности под ногами.
Тони уже начал волноваться — пора бы им куда-нибудь прийти, — когда его мысли прервал глухой звук какого-то удара.
— Да чтоб тебя!..
