– Я все гляжу, тихо у нас, будто не хватает чего-то. А потом понял: Дули не видно. Он бы сейчас громче всех скулить должен был…
– Сегодня не видел, – буркнул Снулый. Он первым подошел к лестнице, запалил огонек в лампе и добавил: – Хорошо, когда Дули не слышно. Орет много.
Леван задержался, пока Снулый неловко, боком – в одной руке миска, в другой лампа – сходит по лестнице, потом пошел следом за подпрыгивающим рыжим огоньком. Спустился в подвал, шагнул за загородку, отделяющую клетки для узников… и уперся в широкую спину Снулого.
– Ты чего замер?
Молчун посторонился, встал сбоку от входа, поднимая лампу. Леван уже начал догадываться – что-то неладно, но мертвого Дулю увидеть никак не рассчитывал. Дуля лежал лицом вниз посреди широко разлившейся лужи головой к клетке. Запекшаяся кровь в дрожащем свете лампы казалась совсем черной. Решетчатая дверца, за которой полагалось бы сидеть пленнику, была приоткрыта.
– Вот и покормили карлика… – невпопад протянул Леван. – Сбежал, гад некрозный. Мутант-недоросток.
Он цапнул еще одну кукурузину из миски – не пропадать же добру, а карлика теперь кормить не требуется – и стал жевать. Снулый с лампой склонился над телом, приподнял его, перевернул. На перекошенном лице Дули застыло выражение ужаса.
– Успел испугаться, пока кончался, – удовлетворенно заметил Леван, – вон как рожу перекосило. Чем его, Снулый?
– Нож. Маленький. Мелкий бил.
– Почему ты так решил? Снизу ударили? Не, погоди, так и я, если кого со спины резать надо, тоже снизу клинок направлю. Он сподручней снизу под ребро втыкается, известное же дело. Это Ляков его прикончил и мелкого выпустил.
– Не выпустил.
Снулый подошел к клетке и посветил на замок – стальная конструкция была изуродована, а края оплавлены, как будто замок не ломали, а выжгли. Леван даже приметил пару застывших капель металла на соседних прутьях.
– Что делать будем? – подал голос Снулый.
– А ничего нового. Хотя, если Ляков сбежал сам по себе, то недомерок, может, где-то еще прячется?
– Мешок, – буркнул Снулый.
– Какой мешок?
– На переднем сиденье Лякова. Охранники толковали. В мешке карлик.
– Некроз бы их обоих взял! Чтоб их мутанты сожрали! Точно. Идем в комнату Лякова. Если барахла не слишком много исчезло, значит, в мешке он огрызка мелкого вывез. И чего это со старым случилось? Взбесился, что ли? Или заранее был с недомерком в сговоре?
По пути наверх Леван поймал Кудрю, велел поднять из подвала труп и закопать во дворе. Кудря прошамкал что-то разбитыми губами и убрался.
– Или за ворота мертвяка выкинуть? – подумал вслух Леван. – Как мыслишь, Снулый, будут кочевые такую падаль жрать?
– Крысы ночью сожрут.
– Угрюмый ты человек, Снулый, шуток не понимаешь.
Снулый пожал плечами.
Комната Лякова выглядела так, будто хозяин вышел ненадолго и собирался вскорости возвратиться, все вещи были на месте. Потом пошли в оружейную, откуда беглецы вытащили «гатлинг».
– Обрез еще пропал, – после осмотра сообщил Снулый. – Барахло, но к стрельбе пригоден.
Молчаливый бандит не интересовался ничем, кроме оружия, и здешний оружейный склад успел изучить, знал не хуже собственных карманов, так что Леван в его словах не сомневался. Пропажа обреза атамана не волновала, да и вообще беспокоило лишь, скоро ли начнутся дожди. Покончив с осмотром, они отправились во двор – Леван собирался пройти по стенам и еще раз проверить, готовы ли люди отразить атаку. Он полагал, что и без «гатлинга» защититься в доме можно, но страх как проснулся в его душе утром, так и не отпустил до сих пор. Левану просто не под силу было сейчас сидеть сложа руки, требовалось чем-то занять себя: пока при деле, страх не так одолевает. Или морду еще кому-то набить? Но кому? К Левану теперь боялись подходить с вопросами – расправа над Кудрей напугала всех.
Леван хмуро прошел по дощатым мосткам вдоль гребня стены. При его появлении бандиты пятились, втягивали животы, освобождая проход, и отводили глаза. Атаман на ходу пару раз дал указания – здесь выставить щит из толстых досок, там заменить гнилые куски настила. Обороноспособность от этого не выросла, но у людей появилось занятие. «Лишь бы не сидели без дела, – рассудил Леван, – от безделья страх поднимается. Мысли должны быть чем-то заняты, хоть простой работой».
Когда он уже почти закончил, на задах, там, где располагались хозяйственные постройки, склады и стойла манисов, его позвали вниз:
– Погляди, атаман! Может, оно к чему-то нужно?
Леван спустился и заглянул за сарай, туда, где оставался узкий проход между кирпичной оградой двора и задней стеной загона. Воняло там, и колючки поднялись чуть не по грудь. Среди дремучих зарослей и стоял один из его людей. Указывая куда-то вниз, бандит сказал:
– Так не видно, а со стены я углядел – свежая глина, она желтая, среди этой грязи враз заметишь. А в стене… сам лучше глянь.
Леван продрался сквозь колючие заросли и глянул. Потом присел и глянул еще раз – внимательнее. И верно, куски плохо обожженной глины смотрелись странно среди мусора и черных колючек. Недавно здесь стену расковыряли.
Бандит втянул кисти в рукава, чтобы не исцарапаться, и услужливо раздвинул ветки – в стене зияла порядочная дыра, оттуда и выколупали куски кирпичей. Края свежие. Леван сунул руку и не встретил препятствия – далеко продолбили. Заглянул и увидел свет – сквозная. Рука туда шла легко, можно было и голову просунуть в темноту, но плечи уже никак не втиснешь. Снулый оттеснил атамана и тоже полез щупать. Леван, задрав голову, заорал:
– Эй, кто есть наверху?!
– Я здесь, Кудря.
– А, ты, молодой… Давай наружу. Пробеги вдоль ограды к этому месту, посмотри, что там, под стеной! По пути примечай, не повреждена ли где кладка, понял?
– Да понял я, – буркнул парень и затопал по настилу.
На Левана посыпалась грязь, он вполголоса выругался.
– Чего бы это могло быть? – стал он рассуждать вслух. – Человеку не пролезть.
– Точно, – поддакнул бандит, который первым нашел дыру. – Я и сам пробовал – никак. Кирпичи с краев крепко сидят, не пошевелить. То есть их можно по одному расковырять и ножом, к примеру, поддеть. Но пока что сидят на своих местах крепко, как телега в грязи.
– Нам не пролезть, а карлику? – задумался Леван.
– Карлик может, – согласился Снулый. – Только зачем?
Тут их снаружи окликнул Кудря. Он нашел дыру и орал в нее, что стена вся выглядит, как обычно, но в зарослях колючки может скрываться что угодно. Может, и еще где-то стену проковыряли.
Леван посмотрел в дыру и увидел рожу Кудри с опухшими губами.
– Попробуй пролезть, – потребовал атаман, – а я погляжу.
