Солнце лупило откуда-то сверху, и точнехонько в правый глаз. Я замычал, повернул голову и уткнулся в волосы Гельды, она тоже заворочалась. Однако, уже утро…
- Маленький, вставать пора.
- Угу… Сейчас…
Ладно, не буду ее будить. Я-то перед этим дрых Волк знает сколько, а ей несладко пришлось…
Я осторожно высвободил руку и поднялся, разминая затекшее плечо. Солнце било из узкого окошка сквозь кокетливо изогнутые арматурные прутья. Дизайн и прочность - наш девиз… Я еще раз оглянулся на Гельду, погладил ее ногу, обтянутую штаниной бесформенного комбинезона, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Опять что-то вроде маленького холла, несколько дверей, но вот куда они ведут - леший его знает… Значит, мне знаком только первый этаж? Или только подвал? Ладно, не время сейчас с этим разбираться - жрать охота так, что просто внутренности сводит. И, судя по голосам снизу, не такая уж я ранняя пташка.
Внизу, в холле, обнаружилась теплая компания: Торан с Эриком что-то выясняли, Миллер, раскинувшись в кресле, изредка вклинивался в их разговор, не забывая при этом снаряжать магазин автомата, а в центре композиции, как турецкий падишах, с комфортом расположился Малыш в свеженькой маскировочной форме. Одной рукой он обнимал за талию умостившуюся на подлокотнике Ларико, в другой держал на отлете сигарету. Увидев меня, он сначала вытаращился, как на привидение, потом принялся наигрывать туш на губах. Я жестом остановил его, принюхался, раздувая ноздри, и объявил:
- Пахнет едой.
Торан открыл рот, Эрик со стуком захлопнул. Миллер, как всегда невозмутимый, посмеивался, глядя на них. А потом загалдели все хором. Ларико снялась с подлокотника, подлетела ко мне и наградила сочным поцелуем, я мягко отстранил ее - просто еще раз насладиться ощущением, что я живой:
- Я сейчас покраснею… Как считаешь, мне идет?- я провел пальцами по рубцу.
- Ты б секретом успеха поделился,- влез Эрик.
- Элементарно, молодой человек. Заработай парочку-троечку таких дырок, остальное решает талант. Но это лирика. Мне грозит голодная смерть.
- Шесть секунд,- откликнулся кто-то, кажется, Коллинз. Торан повертел головой и заметил с ноткой одобрения:
- Давно такого не видал.
- Знаешь, на том свете как-то не кормят.
- Молодцом,- заметил Малыш.- На покойника смахиваешь, конечно, но хоть на свеженького, не на двухнедельного.
- Я тебя тоже люблю. Кто ж знал, что у меня башка такая твердая…
И тут возник Коллинз с громадной сковородой в руках:
- Горячая, зараза!
Он плюхнул сковородку в самый центр полированного столика, и божественный, ни с чем не сравнимый запах жареной картошки стал почти осязаемым, чуть не до дурноты. Да здравствуют простые радости! Под конец я даже начал жевать.
Но всему хорошему приходит конец, и вскорости вся честная компания закончила соскребать вилками со дна и блаженно откинулась в креслах. Не знаю, как остальные, а я просто был готов замурлыкать.
- Сейчас еще кофе будет,- сообщил Коллинз.
Мы все молча выразили крайнюю степень восхищения. Я выволок из кармана сигарету, прикурил. Ну и дерьмо же этот покойничек курил!
- Так, орлы,- голос Эрика привел меня в чувство. Он, держа огоньком в ладонь свой неизменный "Житан", в упор смотрел на меня поверх кружки.- Давайте несколько организационных моментов для начала. Мик, ты - командир группы, посланной Лигой, так?
- Насколько мне помнится.
- Угу. А я в данном случае командую группой, посланной вас спасать. И несу ответственность за успех этого не только перед Институтом, но и перед Лигой… Короче говоря, давай решим, кто главней. Ты, по-моему, до конца еще не оклемался, так что, может, твою группу я пока тоже под начало возьму? Да и тебе до нашего возвращения лучше не своевольничать. Ну как, господа анархисты?- он перевел взгляд с меня на Малыша и обратно. Я пожал плечами:
- Да ладно расшаркиваться, гражданин начальник… Лично я на сей счет особых амбиций не имею. По стойке "смирно" стоять ты ведь нас заставлять не станешь?
- С меня и того хватит, что отныне я для тебя "ваше превосходительство",- усмехнулся Эрик.- Далее: судя по тому, сколько здесь всякого стреляющего и взрывчатого металлолома, давайте-ка не обнадеживаться, что все это четверо придурков сами по себе проворачивали. Имеет место быть некая система. И, похоже, серьезная.
- Я б с ней связываться не стал,- буркнул Малыш.- Как насчет сквозануть отсюда побыстрей?
- Я б тоже не стал… А ты подумай немного, почему мы до сих пор здесь?
- Лишних деталей в машине много,- предположил я. Эрик ухмыльнулся углом рта:
- Ребята теоретически могут засечь наш канал. Но теоретически. А практически получается совсем веселая картинка: либо этот сектор жестко заблокирован, причем Институтом, либо наш. Вот так-то.
- М-да…- Малыш подергал себя за бороду.- То есть, залипли мы здесь накрепко?
- Похоже на то. Будем рассчитывать на худшее.
- А сколько мы реально продержимся?- поинтересовался Миллер - совершенно индифферентно. Отозвался Коллинз:
- Жратвы - дня на три, плюс-минус. Генератор, конечно, соляру жрет, как зверь, но на неделю хватит. И оружия с боеприпасами, как грязи.
- Тем паче, это скорей блокгауз, замаскированный под виллу,- дополнил Эрик.- Но если гости объявятся - круто нам придется.
- Во всяком случае, незаметно к нам не подойдешь,- сообщил Миллер. - Я на этой голубятне проторчал полночи - холодно, конечно, зато окрестности просматриваются отлично. Плюс еще, никто не знает, что здесь власть переменилась.
- Ну, допустим, отобьем первых визитеров - так ведь другие понабегут… И с едой не разбежишься.
- Я что-то не совсем понял,- нахмурился Малыш.- Дальше-то мы что делать собираемся? Летной погоды ждать, или ангелов небесных?
- У тебя что-то конкретно предложить есть?- окрысился Эрик.
- Да я просто подумал… Раз есть в этом мире одна машина, должны же быть и другие, так?
- Так-то оно, конечно, так… А ты что - знаешь, где искать?
- Если на месте сидеть - точно не найдем.
- Так ты предлагаешь паломничество? В поисках…- Эрик внезапно замер с открытым ртом, явно в состоянии озарения, потом повернулся ко мне:
- Ты ведь был здесь?
- Шут знает… Может, просто в очередной раз башню сорвало. Дежа вю, знаете ли…
- И все-таки… Торан, то, что он нам вчера говорил, можно Силой отследить?
- Можно-то можно, почему нет… Только он,- Торан показал на меня подбородком,- не отслеживал ничего, а валялся, что твоя дохлая селедка.
- Твоя правда,- мрачно согласился я.
- Погоди, Мик. Значит, именно эту местность ты видел раньше? Постарайся вспомнить.
