По одну сторону стола стояло два кресла, по другую – четыре. Лиргисо и Лейла сели рядом, остальные устроились напротив. Тина уже сказала Лейле, что та вовсе не обязана возвращаться к Лиргисо, если не хочет, пусть только намекнет, но девушка выслушала ее с непроницаемым лицом и ответила, что останется с ним.
– Итак, я рад, что вы приняли мое приглашение, – заговорил Лиргисо. – Наша вражда с самого начала была досадным недоразумением, и ей пора положить конец, тем более что теперь у нас появился общий враг. Если мы хотим выжить, мы должны объединиться. Для начала я предлагаю вам посмотреть материалы о деятельности «Конторы Игрек» – никаких домыслов, одни факты.
Он продемонстрировал информационные бюллетени для спонсоров «Конторы», кое-какие видеозаписи, найденные Лейлой в ниарской Сети (происшествия и нераскрытые преступления, суть которых прояснялась после знакомства с бюллетенями), записи допросов нескольких внештатных сотрудников «Конторы».
«Подразделение Игрек» было организацией наподобие военно-религиозного ордена и в то же время обладало жесткой бюрократической структурой, как и предполагал Зелгони. Цель – так называемая Великая Чистка, истребление всевозможного нестандарта, и в первую очередь – опасного нестандарта. Тина, Стив и Поль приговорены. Их способности непонятны – следовательно, они опасны, следовательно, подлежат уничтожению. Семья Коргисме никому не мешала, но ее сочли потенциально опасной и тоже уничтожили, на всякий случай. Вербуя спонсоров и сторонников, «Контора» делала ставку на страх перед непонятным, и ставка была верная.
Тина покосилась на Поля: тот вроде бы сохранял спокойствие, но костяшки его сцепленных в замок пальцев побелели. Чужое несчастье и чужую боль он воспринимал острее, чем она, – возможно, потому, что был «сканером». Материалы давали представление о том, сколько народу пострадало в ходе пресловутой Великой Чистки. Много.
А захват заложников для «Конторы» был обычным делом, как и для других организаций такого толка. Поль наверняка подумал о тех, кто остался на Незе. Его родителей, Ольгу и Ли сейчас охраняют «ми-гиайо», у них большой опыт… однако у «Конторы» тоже большой опыт.
К ним подъехал робот-официант, на откидном столике стояли прохладительные напитки, а также чашки с кофе и горячим шоколадом. Тина взяла кофе, Ивена – шоколад, а Поль робота словно и не заметил.
– Возьми что-нибудь, – посоветовала Тина. – Пока еще ничего не случилось.
Поль отрицательно мотнул головой, повернулся к ней и прошептал:
– Я привык считать, что заблуждение – это еще не зло. Но, выходит, есть заблуждения, которые много хуже откровенного зла.
– Совершенно верно, – подтвердил Живущий-в-Прохладе, расслышавший его слова. – Иногда ты попадаешь в точку.
Поль вздрогнул. Похоже, он забыл о присутствии Лиргисо.
– Все это производит впечатление, – Стив взял с подноса бокал с незийской минеральной водой, – но ведь ты навредил не меньше, чем «Контора». Например, когда ты сбросил в Сеть схему установки для обмена телами, ты и спецслужбам, и преступникам сделал подарок, который трудно переоценить.
– Стив, не надо обо мне плохо думать. – Живущий-в-Прохладе улыбнулся. – Сразу видно, что ты не пробовал собрать по этой схеме установку и проверить, как она действует.
– Хочешь сказать, что она нерабочая? – догадалась Тина.
– Именно. Там кое-что искажено, а нескольких самых важных узлов не хватает. Когда я забрал тебя, мне надо было сбить Стива со следа, но я не сумасшедший, чтобы делать кому попало такие подарки! Забавно, ведь и государственные, и частные лаборатории до сих пор экспериментируют с этими бесполезными агрегатами, прелестная получилась шутка…
– Ты по-прежнему рассчитываешь стать императором Галактики? – спросил Стив.
– Уже передумал. – Лиргисо рассеянно поглаживал пальцами левой руки серебристые печатки-бутоны на правой. Длинные платиновые волосы упали ему на лицо, занавешивая глаза. – От небольшого королевства я бы не отказался… и когда-нибудь оно у меня будет, но держать под контролем множество миров – это обременительно, слишком мало времени для любовных приключений и других удовольствий.
– Ты ведь и дальше будешь пытаться подставить Стива, – сказала Тина. – Разве мы можем тебе доверять? Ты всегда хотел быть первым. Ты и патрона своего бедного ненавидел прежде всего за то, что патроном был он, а не ты.
– Тина, есть разница между убийством и депортацией. Да, я всегда говорил и сейчас повторяю: Стиву надо вернуться домой, в свою вселенную. Я не хочу его необратимой гибели, а здесь он постепенно потеряет силу и погибнет… Стив, это серьезно, я читал о существах, подобных тебе, такая опасность есть.
Тина заметила, что Лейла выпрямилась в кресле и замерла, даже о чашке с остывающим шоколадом забыла. А ведь она отчаянно заинтересована в успехе переговоров! Сначала ей помог Лиргисо, потом – Стив, Поль и Тина; судьба остального мира ее не слишком волнует, но ей хочется, чтобы все те, кто помогал ей, перестали враждовать между собой и договорились, и она боится, что все сорвется.
– Я ведь уже оказал вам одну немаловажную услугу, – с усмешкой добавил Лиргисо. – Когда вы прилетели на Нез, агенты «Конторы» собирались захватить Поля, и вам стоило бы поблагодарить меня за то, что я опередил их.
Это заявление в первый момент обескуражило всех. Тина смотрела на Живущего-в-Прохладе и пыталась понять, всерьез это он, или решил сострить, невзирая на риск, или принял перед переговорами какой-то наркотик и в результате потерял чувство меры. Первым опомнился Поль:
– За то, что ты подвергал меня пыткам, тебя тоже надо поблагодарить?
– Каким пыткам? – вздохнул Лиргисо. – О чем ты? Нельзя же так беспардонно искажать факты!
Поль секунду молчал, потом повернулся к Стиву:
– У тебя нермал с собой есть? Сделай мне инъекцию, и пусть он по новой спросит, о чем я! – Он опять взглянул на Лиргисо. – Ты, сволочь, забываешь о том, что я бывший полицейский и знаю, как в таких случаях можно установить истину.
– Еще и «сволочь»… Скажи на милость, каким это пыткам я тебя подвергал?
– Ты нагревал металлические оковы. То же самое я повторю под нермалом.
Стив достал коробочку с капсулами-инъекторами, Поль завернул рукав и протянул ему руку.
– Да нет необходимости, я же ничего не отрицаю! Нагревал. Но разве ты получил хотя бы один незначительный ожог?
– Просто я… согласился на твое условие раньше, чем дошло до ожога. – Поль начал запинаться, его голос прозвучал глухо.
