и в неё. Медленно, но целеустремлённо он шаг за шагом прорывался сквозь водную толщу.
А дальше… Стены огня и воды, порывы сильнейшего ветра, падающие с потолка нам на голову камни, выскакивающие из пола ковры из коротких лезвий.
Во всех проходах разом.
Продвигаться вперёд стало в разы сложнее и опаснее.
Но тем не менее мы продвигались. Первым с приличным отрывом пересёк финишную черту Диркен. Удержал лидерство. Следующим стал Фаркон: он почти не встретил препятствий на пути. Третьим пришёл Нло Сар. Огр оказался довольно быстрым для своих размеров.
Мы остались втроём. Влад бежал впереди. Он обогнал даже меня, хотя именно на него сыпалось больше всего проблем. Но он ловко от всего уклонялся, перепрыгивал, пригибался, успевал вовремя проскочить. Где-то при помощи Рывка, где-то без. Он вообще часто старается обходиться без магии. Довольно непривычно такое видеть.
Римзол отставал. Не сильно. Но отставал.
Перед Владом из пола в очередной раз выскочили лезвия. Он перепрыгнул, но всё же зацепился за одно голенью при приземлении. Брызнула кровь.
Рахлес!
Ты думаешь, я не поняла, как тут всё устроено, Римзол? Думаешь, я не вижу, как через каждые десять метров ты странно виляешь, наступая на пол? Ублюдок! Сам почти ни с одним препятствием не столкнулся. А с тех пор, как Диркен победил в забеге, так вообще ни с одним.
Ничего – в эту игру можно играть и вдвоём.
Наступила на кнопку «один». На Римзола сверху посыпалась гроздь небольших камней. Ожидать от него вёрткости Влада не стоило: после нескольких попаданий по плечам и голове он покатился по полу.
В этом не было смысла. Влад даже с ранением бежал впереди, почти не сбавив скорости.
Просто захотелось!
Осталась всего пара десятков метров. Наконец это закончится!
Влад упал. Просто упал без всяких препятствий. На колени. И не вставал.
Поднимайся! Немного осталось!
Нет, стоп! Это ведь?..
Ослабление. И Отравление. И Помутнение.
Влад тяжело задышал, схватился за грудь, начал судорожно хватать ртом воздух. Попробовал подняться, но снова упал.
НЕТ! НЕТ!! Я остановилась напротив него. Давай! Вставай! Принялась стучать по стеклу, надеясь… на что?
Не сдавайся!
Мимо пробежал Римзол. Пересёк финишную черту.
Тварь! Ублюдок!! Грёбанный чернокнижник!!!
Удары посыпались на стеклянную преграду один за другим.
Так не должно быть!!
Удар! Удар!
Что это? Трещинка?
Усиление!
Удар! Удар! Ещё удар! И правда! Трещины.
Удар! Удар! Удар! Удар! Трещины разрастались, переплетаясь между собой.
Древнейшая не подумала об этом? Не стала их укреплять? А если это нарушение правил, и меня за это ждёт смерть?
Плевать!
Удар! Удар! Удар!! Стеклянная преграда осыпалась осколками под ногами, оставив порезы на ладонях.
Плевать!
Подскочила к Владу.
Очищение! Лечение!
Влад сделал глубокий вдох, будто вынырнул с большой глубины. Правильно, дыши! Всё прошло. Моя магия гораздо Сильней всяких там чернокнижников!
Влад медленно, опираясь на стеклянную стену, приподнялся. Всё ещё тяжело дыша, посмотрел на меня.
– Спасибо, Руни.
– Это… моя вина… Иди… – махнула я ладонью на финишную черту. – Это я тебя… и толку от меня… давай… Я не хочу умирать! – в конце всё же не сдержалась я.
Слабачка!
Влад подхватил меня на руки. Я даже среагировать не успела. Одновременно с этим на пол посыпались десятки наконечников от стрел. Клейкость слетела. А ведь он этого не хотел. Стоп! О чём я сейчас думаю?! Что Влад делает? Хочет перекинуть меня через финишную черту? НЕТ! Я ухватилась посильней за его шею. Влад в ответ лишь крепче прижал меня к себе.
– Не отпускай, – прошептала я.
– Сейчас было бы в тему сказать «никогда», – улыбнулся он. – Вот только я стараюсь не давать невыполнимых обещаний.
И он пошёл. Чем ближе он подходил к черте, тем сильнее я жалела, что решила сюда пойти. У нас нет и никогда не было даже мизерного шанса! Сейчас я ясно это вижу. Древнейшая ради игр использует магию, на которую не способны все Достойнейшие из Капитула Чистоты вместе взятые. А Влад знал заранее. Он с самого начала был готов выкинуть все артефакты, понимая, что они бесполезны. Он пришёл сюда в надежде победить, играя по правилам врага.
Почему он согласился?!
Пока я об этом размышляла, то даже не заметила, как Влад уверенно пересёк финишную черту. Сделал ещё несколько шагов…
И упал на колени. Что-то случило?..
КАК БОЛЬНО!! Всё горит! Горит! Я умираю?! Мы умираем?!
Боль схлынула. Мгновенно. И если честно, она была не такой уж и сильной. Когда Римзол и Фаркон не стали пристёгивать себя к цепи, было гораздо больнее. Видимо, решила, что умираю, и накрутила себя.
– Мы живы. Почему?
– Прости меня, – прошептал Влад. – Я не хотел делать тебе больно.
– Ничего страшного, – затараторила я. Дурная привычка. – Это не твоя вина. Да и не так уж больно на самом деле было! – Что я несу?! – А почему мы остались живы? – решила я отвлечь Влада этим вопросом.
– Одна лишь смерть пополам – уже не смерть.
Что это значит? Пока я размышляла над его словами, Влад зачем-то отпустил меня. Поставил на пол.
– Остальные уже там? – указал он на дверь сбоку от нас.
И правда. Кроме нас двоих в этом помещении уже никого не было.
– Пошли! – уверенно сказала я. – Посмотрим, что за «основную игру» припасла для нас Древнейшая.
– Как скажешь.
***
Остальные расположились прямо за дверью.
Теперь уже все стояли отдельно друг от друга, а воздух был пропитан атмосферой неприязни и взаимных подозрений. Что и следовало ожидать. Как только мы вошли, к этой атмосфере добавился новый ингредиент: я прямо кожей почувствовал, как Руни закипает, уставившись прямиком на Римзола. И до взрыва ей недалеко. Римзол же в свою очередь из-за всех сил старался скрыть изумление от моего здесь присутствия и удержать на лице невозмутимое выражение.
В момент, когда Руни уже собиралась броситься вперёд, я придержал её за руку.
Не нужно, девочка.
Я сам.
Рывок. Римзол, ожидавший сначала криков возмущения и словесных разборок, не успел среагировать. Раз, два. Считалочка окончена. Больше глазиков у Римзола нет. Лезвие метательного ножа, спрятанного до этого между пальцев, отправилось обратно в свой кармашек разгрузки.
Привычный удар в горло. Привычно повалил его вниз. Привычно приземлился сверху.
Весь привычный процесс сопровождался истошным воем Римзола.
– Стоять, Нло Сар! Это приказ! – услышал я за спиной гневный окрик Руни.
Она сейчас явно озлобленнее, чем я.
– Не дёргайся, – вкрадчиво прошептал я Римзолу на ухо. – Ты разве не видишь, что в одной секунде от смерти?
Он затих. Лишь продолжил тихо постанывать
