– Где же ты был столько времени, ведь о тебе никто не слышал?
– Легче будет рассказать, где я не был. Хорошее здесь вино, надеюсь, ты не обидишься, если я его допью? Давно не пробовал ничего подобного. Впрочем, если хочешь, глоток оставлю, вид у тебя сильно бледный.
– Почему ты сразу не пришёл ко мне? Зачем следил, помогал атаковать крепость, даже не представился при этом? Если бы я тебя случайно сегодня не заметила, ты бы и дальше продолжал скрываться?
– О молодость! Сколько вопросов в нескольких коротких фразах! Красавица, а к чему мне было объявляться?
– Но, Торанвер, я ведь действительно твоя внучка! Чего здесь такого, если бы ты пришёл ко мне и представился?
– Моя глупая маленькая исса! – Маг нахмурился, сокрушённо покачал головой. – Ты же отлично знаешь об ошибках, которые я совершил в своей непростой жизни. Мне уже много лет, но хочется пожить ещё и умереть самой приятной смертью, желательно на ложе с прекрасной женщиной. – Чуть помедлив, он уже более весёлым тоном добавил: – А лучше с двумя!
– Ты имеешь в виду то, что являешься создателем нуров?
Помрачнев, Торанвер кивнул:
– Это моя главная ошибка в жизни!
– Ты ещё глупее меня! – воскликнула Сата. – Все знают о том, что было после. Ты же спас народ гор от порабощения и вернул всех монстров в Сердце Мира! Но тебя предали другие атоны, заточили в темницу, забрали нуров, поставив их себе на службу. Твоей вины здесь совсем нет!
– Ошибаешься, – мягко возразил Торанвер. – Мы должны отвечать за свои поступки, чем бы они ни обернулись. Я должен был предвидеть коварные действия храмовых атонов, а не позволить им застать меня врасплох, как глупого послушника.
– Твоя сила велика, но ничем бы не помогла. Никто не смог бы в одиночку справиться с таким количеством сильных жрецов.
– Ты бы смогла, – усмехнулся бывший атон.
– Нет! – Сата отрицательно покачала головой. – Моя сила очень странная и не поддаётся обычному контролю. Возможно, ты знаешь, что я не проходила никакого обучения; всё, что я сейчас могу, узнаётся путём многочисленных удачных проб и горьких ошибок.
– Сата Неомо Кайя, моя бедная внучка... – Глаза Торанвера заблестели. – Как ты похожа на свою бабушку, она бы гордилась тобой!
– Я видела её портрет, – тихо сказала Сата.
– Он у тебя сохранился?
– Нет. У меня не осталось ничего от прежней жизни, кроме белой заколки для волос. Но больше я не могу её носить, ты ведь понимаешь.
– Сейчас ты счастлива?
– Да. Я ни о чём не жалею и готова испытать вновь любую боль и унижение, но в конце остаться с Робином. Торанвер, ты напрасно стыдишься своих прежних ошибок. Присоединяйся к нам, никто не причинит тебе зла.
– Я и так с вами, неужели ты ещё не заметила?
– Но почему ты не делаешь это открыто? Боишься гнева атонов?
– Ты меня за полного труса считаешь? – всерьёз обиделся Торанвер. – Эти жалкие жрецы не могут разделаться с одной нам знакомой глупой девчонкой, так что же может грозить величайшему магу Сердца Мира?
– Значит, ты присоединишься к нам?
– Сата, я сделаю это, но при условии – моё имя должно остаться неизвестным широким массам. Ты можешь это обещать?
– Конечно! Но почему?
– Малышка, мне не опасны люди, но как я смогу теперь смотреть в глаза зелми? По моей вине они потеряли свой Первый Лес. А сколько их нашло страшную смерть от когтей нуров? Не удивлюсь, если единороги не оставят от меня мокрого места, когда узнают, кто перед ними.
– Хорошо! Твоё полное имя почти никто уже не помнит, я представлю тебя как Рэйга, давнего знакомого моего отца. Тебя это устроит?
– Вполне.
– А как ты вообще меня нашёл?
– Сата, ты очень удивишься, но мне помогли.
– Кто?
– Хранитель.
– ???
– Я не понимаю твоего удивления, ведь дракон мне сам говорил, что ты с ним встречалась.
– Да, это он вытащил меня из долины Костей, когда там шла резня. Если бы не Хранитель, я бы погибла.
– Значит, ему было надо, чтобы ты спаслась.
– Торанвер, как по-твоему, зачем он свёл нас вместе?
– Мне он сказал, что я должен помогать тебе и обучать всему, что умею сам.
– А мне – что я должна защищать своего любимого.
– В то время у тебя его не могло быть, возраст ещё не позволял. Хотя, конечно, есть такие ранние ягодки...
– Торанвер!!! Мы же сейчас говорим серьёзно!
– Молчу! Знаешь, Сата, мне иногда кажется, что мы здесь ради одного единственного человека.
– Робин?!
– Да.
– Почему?
– Это знает только Хранитель.
– Но Робин даже не верит в бога!
– Ты ему рассказала о своём спасении?
– Да.
– Он что, и тебе не поверил?
– Мне он доверяет. Но при этом считает, что Хранитель не бог, а просто какое-то разумное создание, наделённое большой мудростью и силой.
– Странные у него взгляды, первый раз о таком слышу.
– Я не пыталась его переубеждать, это ни к чему. Хранитель сам говорил мне, что встретится с Робином, после этого он сам узнает всю правду.
– Это будет сильным потрясением для неверующего человека!
– Робин верит, просто он сам боится в этом признаться.
– Странно, зачем же он потребовался Хранителю? Впрочем, мне кажется, что со временем мы это узнаем.
– Рэйг, ничего, что я не называю тебя дедушкой? Не обижайся, мне просто непривычно.
– Это даже лучше, меньше риска быть разоблачённым.
– Пойдём, я распоряжусь относительно тебя.
Выйдя на улицу, Сата подозвала Ахмеда и указала на мага:
– Знакомьтесь, это Рэйг, давний друг моего отца. Ему надо выдать амуницию и оружие. Робин не будет возражать.
– Куда его направить? – спросил гигант.
– Он умеет делать некоторые магические вещи и будет при мне, среди телохранителей.
– На это надо личное разрешение Робина, – сказала Анита. – Он самостоятельно отбирает сюда людей.
– Не переживай, разрешение будет.
Обстрел городских укреплений продолжался в полной темноте. Машины были точно наведены на свои участки стен, обслуге оставалось только взводить механизмы и заряжать камни. Люди работали посменно, Кораллиум не оставят в покое даже на ночь. Робин хотел уйти раньше, но задержался – не выдержав огромных напряжений, треснуло коромысло одного из требучетов. К счастью, наготове была запасная деталь, ремонт обещали закончить к утру.
В шатре за накрытым столом ждала Сата:
– Робин, уже всё остыло, Хонда мне говорил, что ты подойдёшь раньше.
– Прости, малышка, пришлось задержаться, камнемёт вышел из строя.
