Одного только опасался Серега – встречи с магиком. Что от него ждать? Какой сюрприз он приготовил? Одинцов не надеялся, что магик угорит в избе. Он был уверен, что так просто от него не отделается. Стало быть предстоит бой и явно неравный. Тут остается молить богов и уповать на удачу. В конце концов, он даже из схватки с фартерами сумел выйти победителем.
Об этом думал Одинцов, когда шел по колено, проваливаясь в снег, к деревне.
Перед конюшней светился огонь костра. Двое дикарей в длиннополых кафтанах, поверх которых были небрежно накинуты кольчуги сидели на бревнах и передавали по кругу мех, к которому то и дело прикладывались. Судя по густому сильному запаху в мехе плескалась далеко не вода. Послышались шаги и каркающий голос, явно чем?то недовольный. Из?за угла появился третий дозорный, завязывая на ходу пояс на штанах. Судя по раскрасневшейся и довольной морде возлияниям они предавались давно и успешно. Значит, и взять их будет несложно.
– Я в конюшню, лошадей успокою, – тихо прошептал Лех Шустрик и, не дожидаясь согласия, исчез. Как сквозь землю провалился.
– Вихрь и вы двое идете со мной. Ничего не делаете, пока я не позову, – приказал Одинцов.
Он был уверен, что его приказ будет выполнен. Значит, никто неуклюжими действиями не поставит операцию на грань провала.
Остальные солдаты остались за деревенской изгородью в ожидании следующего приказа.
Пригнувшись, Серега скользнул вдоль стены конюшни. Он слышал, как фыркали и перешагивали с ноги на ногу животные в стойлах. Пахло теплом и сухим сеном. Одинцов вытащил из ножен кинжал. Надо действовать аккуратно, чтобы не наделать шума. Он выглянул из?за угла и убедился, что упаурыки продолжали доблестно нести службу, отдавая ей должное крепким вином. Третий боец присоединился к товарищам и сидел лицом навстречу Сереге. Незаметно подкрасться не получится. Сразу, сука, его увидит и поднимет шухер.
Надо что?то придумать. Отвлечь их чем?нибудь. Серега повернулся к своим ребятам, смерил их взглядом и приказал.
– Ты и ты, обойдите конюшню с другой стороны. И чуть?чуть пошумите. Но так чтобы без фанатизма. Не надо будить всю деревню. Надо чуть дозорных отвлечь.
Парни улыбнулись широко. Молодые ребята, лет двадцать самое большое, еще усы совсем пушком торчат, а туда же на войну. Мельком проскользнула жалость, но Серега осадил себя. Они сами выбирают свою судьбу. Да и потом какая у них может быть альтернатива в этом мире. Так они научатся сражаться и, если выживут, смогут продвинуться по службе и сделать военную карьеру. Так что их судьба завиднее многих.
Парни бросились исполнять приказание командира.
– Будь готов, – сказал он Вихрь.
Тот вытащил меч и всем видом своим показал, что он всегда готов.
Можно было бы снять часовых стрелами, только вот в поход луков они не взяли, как впрочем и стрел. А забрать в предыдущей деревне не получилось, взрывом там все разметало в труху. Осталось добыть в бою.
Серега вновь выглянул из?за угла. Упаурыки все также сидели вокруг костра и тихо о чем?то переговаривались. Изредка смех прокатывался волной над костром. Мех с вином ходил по кругу.
Одинцов ничего не слышал, но внезапно упаурыки напряглись. Сидящий к нему лицом боец призвал остальных к молчанию и напряженно вслушался в ночь. Трещал костер. Где?то в отдалении видно во сне ворчали собаки. Но вот появился новый звук. Словно кто?то глухо стучал в стену, потом какой?то скрип и тихий короткий лязг. Мешавший Сереге упаурык вскочил, дернул меч из ножен и направился за конюшню. Остальные собрались было идти с ним, но он приказал им оставаться.
Одинцов осторожно вышел из?за угла. Медлить нельзя. Надо убрать оставшихся у костра дозорных, пока не вернулся третий. Они его не слышали, продолжили о чем?то болтать. На полусогнутых с кинжалом в руках, Серега приблизился к костру. Последний рывок. Он навалился на спину ближнему дикарю и с силой засадил кинжал в правый бок. Раз, другой, третий. Желтомордый даже не успел опомниться, как умер. Его напарник застыл с открытым ртом. Он хотел было закричать, рвануть меч из ножен, но не успел. Серега метнул в него кинжал, который глубоко вошел в горло дикаря, и тот завалился лицом в костер. Запахло палеными волосами и кожей. Пламя сперва неохотно облизнуло труп, затем с жадностью принялось его глодать.
Вихрь появился за плечом Сереги. Вдвоем они метнулись за угол, куда ушел третий упаурык. Мало ли парнишкам требуется помощь. Но они опоздали. Дикаря нигде не было видно. Следы на снегу вели до конца стены, а там обрывались, словно он вознесся на небеса. Или адское пекло прибрало мусор за собой. Вихрь даже поднял глаза к небу, пытаясь убедиться, что никто поверху не летит. В этот момент из?за кустов, одни голые палки в разные стороны, словно у лохматого веника, выбрались его бойцы. Вид у них при этом был доволен донельзя.
Серега им кивнул. Молодцы, мол, и направился назад к конюшне. Надо было прибрать за собой.
Вместе они вытащили погорельца из костра, затушили ногами, не сильно церемонясь, и оттащили за конюшню к третьему в схрон. Серега забрал кинжал. Нечего добру пропадать, хотя рукоять уже успела обгореть. Поудобнее усадили зарезанного дикаря, привалили его к воткнутому в землю копью, укрепили веревками, под ноги бросили мех с вином. Теперь издалека могло сложиться впечатление, что дозорный бдит службу, пусть и не очень трезво.
Лех Шустрик выбрался из конюшни, огляделся, остался доволен увиденным и направился к командиру.
– Всю упряжь порезал, так что они теперь случись что далеко не уедут, – сказал он.
– Так они же дикари, с голым задом на крупе должны ускакать, – удивился Серега.
– Упаурыки неженки, они давно езду без седел не воспринимают, так что не извольте беспокоится, – со снисходительной усмешкой произнес Шустрик. – К тому же я для надежности лошадкам под хвосты колючек навязал. Так что даже если и уедут, то недалеко.
– И где ты колючки нашел? – удивился Одинцов.
– Места надо знать, – заговорщицки подмигнул другу Шустрик.
– Куда дальше? – спросил Серега.
– Вон в тех двух домах сидят упыри. Надо бы их упокоить, – показал цели Лех.
– Пошли.
Серега первым скользнул в темноту улицы. Ребята последовали за ним.
Приблизившись к первой намеченной избе. Одинцов отправил молодых бойцов в обход дома, так чтобы никаких сюрпризов внезапно не повыскакивало. Сам же попытался заглянуть в окно. Тяжелое закопченное стекло почти скрывало происходящее внутри. К тому неверно дрожащее внутреннее освещение скорее способствовало романтической обстановке, нежели чем разведке. Он сумел разглядеть только неясные силуэты. Насчитал три стоящие фигуры, и две находящиеся в горизонтальном положении. Похоже упыри, верное же слово подобрал Шустрик, развлекались с девкой. Ничего не долго им осталось небо коптить.
