Фелан с удивлением заметил, что, когда Карсон сел, Конал побледнел еще больше. «Что это с ним?» – подумал Фелан.
Наташа Керенская подалась вперед и зловещим голосом громко спросила:
– Не хочет ли наш уважаемый Хранитель знаний сказать что-нибудь?
Конал прокашлялся и закивал головой.
– Да, Наташа, конечно, – ответил он. Конал поднялся и, нервно потирая руки, начал говорить. – Для меня большая честь слышать, что мое имя называют в числе претендентов на почетный пост Хана. Однако я должен отказаться.
В зале раздались удивленные возгласы.
Конал обернулся к Наташе.
– Дальше, дальше, – приказала она. – Говорите все, что вы хотите сказать. Не стесняйтесь.
Конал снова повернулся к залу. Вид у него был крайне подавленный, но воин нашел в себе силы продолжать:
– Мне кажется, для своей отставки я выбрал не самое подходящее время. Да. – Конал возвысил голос. – Несмотря на трудности, стоящие перед Кланом Волка, я вынужден сообщить о том, что не могу продолжать выполнять обязанности Хранителя знаний.
– И это все? – с насмешливой улыбкой снова спросила Наташа Керенская.
– Нет, – хрипло ответил Конал. – Я прошу ильХана освободить меня от командования полком «Красные Волки». Наташа удовлетворенно кивнула.
– Ваша просьба будет удовлетворена. Но я чувствую, что вы хотели бы еще что-нибудь добавить к сказанному. Продолжайте, мы вас слушаем.
Конал поморщился, словно ему без анастезии вырвали несколько зубов.
– Напоследок мне хотелось бы назвать имя кандидата, который, как мне самому кажется, по всем качествам заслуживает поста Хана. Я выдвигаю, – Конал немного помолчал и выдохнул: – Фелана Уорда. – Сказав это, Конал буквально рухнул в кресло.
Фелан остолбенело глядел на него. «Да, наказали тебя крепко», – подумал он.
Эвента поднялась со своего места.
– Я поддерживаю предложение Конала Уорда. Считаю, что Фелан Уорд, как самый молодой воин, заслуживший родовое имя, достоин стать Ханом. Кто из нас может похвастать такими же подвигами?! Покажите мне такого воина, который без единого выстрела завоевывает миры! А дерется он так, – Эвента потерла челюсть, – что не всякий элементал против него выстоит. Предлагаю голосовать за Фелана Уорда, – сказала Эвента и начала садиться. – Что смеетесь? – вдруг обратилась она к двум воинам. – Не верите? Тогда вызовите Фелана на единоборство и сами все узнаете.
Громкий хохот заглушил последние слова Эвенты.
Она села, но внезапно снова поднялась.
– К тому же кто лучше нас знает те народы, с которыми нам еще предстоит сразиться? Поэтому прошу вас – пока есть возможность, давайте выбирать Фелана Ханом.
Эвента с шумом опустилась на свое место и хлопнула Фелана по колену.
– Вот так-то, – сказала она. – А меня предлагать не нужно, мое время еще не пришло.
– Я думал, что ты настоящий друг, – покачал головой Фелан. – А ты обошлась со мной точно так же, как Ульрик с Наташей.
– Фелан, я твой друг и ты всегда можешь на меня рассчитывать, – ответила Эвента. – Но прежде всего я думаю о Клане Волка и тебе советую делать то же самое. Все мы – инструмент в его руках. – Эвента показала в сторону Ульрика. – Он сделал тебя воином, потому что еще несколько лет назад увидел в тебе Хана. Это Ульрик внушил нам, что нашим вождем должен стать выходец из Внутренней Сферы. Только такой человек может влить в клан свежую кровь, новые знания и новые идеи. Тебе предстоит встретиться с Великим Советом и многому научить его.
Фелан пристально смотрел на Эвенту, обдумывая ее слова.
– Ты знаешь, я смотрела на тебя, когда Конал назвал твое имя. Честное слово, лицо у тебя было такое, что я едва не рассмеялась. Молодец Конал, здорово он нас потешил, квиафф? – сказала Эвента и отвернулась.
– Афф, – ответил Фелан, вспоминая свою жизнь в клане. Теперь ему многое становилось ясным, незначащие события, мелкие дела, которым он и значения-то не придавал, начали выстраиваться в логическую цепочку. Теперь Фелан начинал понимать, что в его общении с ильХаном не было ничего случайного. Ульрик постоянно проверял его, ставя перед ним самые разные, порой даже странные, задачи. Да, ильХан часто расспрашивал его о Внутренней Сфере, но Фелан полагал, что это простое любопытство, не более. Теперь же оказалось, что все это важно, необходимо. Фелан вспомнил, как ильХан уговаривал его вступить в касту воинов, добиваться родового имени.
«Понятно, – думал Фелан. – Все понятно. Ульрик видел во мне себя. Или меня в себе? – Мысли Фелана путались. – Не знаю. Одно определенно: он хочет, чтобы я стал связующим звеном между кланами и Внутренней Сферой. И принц Рагнар ему нужен для того же. Верно. Он уже сейчас думает о том времени, когда мы покорим Внутреннюю Сферу. И тогда управлять ею станут люди, знакомые с обычаями и образом мыслей ее народов».
Наташа встала и показала на стоящую неподалеку молодую женщину.
– Конал, прежде чем ты уйдешь, посмотри на Катю Керенскую, – сказала Наташа. Конал снова поморщился.
– Предлагаю закончить выдвижение кандидатов и приступить к голосованию, – предложила Катя.
– Принято, – откликнулась Наташа, улыбнулась и посмотрела на Хранителя знаний. Конал встал.
– Поскольку претендентов больше нет, ставлю на голосование кандидатуру Фелана Уорда. Прошу вас, воины, голосовать. Кто за то, чтобы Фелан Уорд стал Ханом Клана Волка взамен убитого Гарда Радика? – Вставайте и говорите.
Первой поднялась Наташа Керенская.
– Я согласна, – сказала она. – Не вижу никаких причин, чтобы отклонять кандидатуру Фелана Уорда.
Вслед за Наташей одобрение высказал и сам Конал, за ним начали подниматься и другие воины Совета Клана. По мере приближения конца голосования Эвента схватила Фелана за плечо и начала энергично трясти его.
Внезапно по залу прокатились громкие аплодисменты.
– Выбрали, выбрали! – радостно закричала девушка-элементал, толкнула ничего не понимающего Фелана и приказала: – Иди, тебя зовут.
На ватных ногах Фелан двинулся к центру зала и вскоре подошел к Наташе Керенской.
– Садись. – Наташа показала на пустое кресло. Фелан сел. Когда аплодисменты стихли, Наташа посмотрела на Фелана. – Твое слово. Скажи что-нибудь.
У Фелана застучало в висках. Пытаясь унять сердцебиение, он сделал глубокий вдох и поднялся с кресла.
– Братья воины! То, что я чувствую сейчас, невозможно выразить словами. Вы оказали мне великую честь. Что и зачем говорить? Слова, в отличие от действий, не имеют цены. Дайте мне немного времени, и мои дела покажут вам, что вы не ошиблись в своем выборе. Я оправдаю ваше доверие, не сомневайтесь. – Фелан слабо улыбнулся и оглядел присутствующих. – Знаете, у меня такое ощущение, будто я только что родился. Я вольнорожденный, но своей родиной считаю Клан Волка.
