Вес Карго становился все больше, пока ноги последнего окончательно не повисли над пропастью, поглотившей половину пятачка, на котором они только что стояли. Если обвал продолжится, то оба неминуемо окажутся там же. Трудно было определить высоту, но, какая бы она не была, результат падения в любом случае мог быть плачевным с учетом уязвимости скафандров.
В какой-то момент показалось, что движение грунта прекратилось, и он стал подтаскивать к себе охотника, однако это было лишь временное затишье. Порода продолжала осыпаться, увлекая обоих вниз. Егор почувствовал, что кто-то ухватил его за ногу и тянет вверх.
— Ксюша! Будь осторожнее! Не подходи близко! — закричал он в эфир, понимая, что девушка не сможет вытащить их обоих.
Карго нашел опору, и ему стало легче удерживать многокилограммовую фигуру охотника. Теперь надо осторожно ползти задом к краю обвалившегося участка.
— Я не могу! — воскликнула девушка, изо всех сил пытающаяся вытянуть Астахова за ногу.
— Оставь, Ксе! — спокойно проговорил Егор, — Все хорошо, мы выберемся.
— Ты упадешь! — навзрыд кричала она.
— Я в порядке, солнышко. Все нормально. Отпусти.
Только после этого, Ксения ослабила усилия, все еще не отпуская его ногу. Поверхность больше не осыпалась, и это обнадеживало. Подождав несколько секунд, он решил рискнуть.
— Слушай меня, Ксюша! — как можно спокойнее произнес Астахов, — на счет три тянешь, что есть сил. Поняла?
— Да, — всхлипнула она.
— Готова?
— Готова.
— Карго! Ты как?
— Да я-то готов, — отозвался тот, — только если будет все дальше осыпаться…бросай меня.
— Ну, еще же не осыпается, — приободрил, скорее, сам себя Егор, — раз…два…
Попытка удалась, и вскоре все трое лежали на твердой поверхности у основания уступа. Характерный звук возвестил о том, что в бездну провалилась остальная часть площадки, и Астахов повалился навзничь, уставившись в грязно-зеленый небосвод.
— Скоро стемнеет, — пробормотал Карго.
— Может, вернемся? — предложила девушка, — Куда мы вообще идем?
Егор готов был уже согласиться, но охотник закряхтел.
— Я думаю, надо топать дальше. Вон до тех сопок.
— Зачем? — спросил он, — Ты же видишь, что нет никакого смысла продолжать…
— Я тоже кое-что видел, — перебил его Карго, — когда мы садились. Там есть одна конструкция, которая показалась мне необычной.
Охотник встал на ноги и показал рукой на цепь холмов. Он рассказал, что во время аварийной посадки обратил внимание на фигуру, похожую на пирамиду в центре нескольких кругов разного диаметра.
— И что это значит?
— Думаю, что это искусственная постройка, — заключил Карго, — и нам надо туда.
— Что у вас там происходит? — вдруг ожила связь.
— О! Нас наконец-то спохватились! — сыронизировал Карго, — Не прошло и полгода.
— Вэй! Как там обстановка? — устало спросил Егор.
— Мы в порядке, — ответил китаец, — что у вас?
Астахов решил не сгущать краски.
— Небольшое ЧП, но все обошлось.
Эфир какое-то время молчал. Все трое порядком утомились, и готовы были упасть тут же на скользкие камни. Динамики шипели, и голос Вэя утонул в помехах.
— Чем тут атмосфера напичкана? — проворчал Егор, — Если элементарная связь барахлит.
— Возможно, радиация, — предположила Ксения.
— Думаю, наши приборы уже с ума бы сходили, — отмахнулся Астахов, понимая, что какое-нибудь неизвестное излучение может быть и не доступно для датчиков.
Мало ли где они очутились. Какие тут физические поля? Одному Богу известно.
— Смотрите! — воскликнула девушка, указывая рукой в небо.
Уже больше суток они наблюдали лишь мутный туман. Казалось, что гнетущая масса зеленоватых туч — неизменный пейзаж этой планеты. Поэтому они испытали смятение, когда небосвод внезапно открыл взору звездную бездну. Туман вдруг разомкнулся, и обнажил космический простор, на фоне которого повисло три небесных тела разных размеров.
— Интересно, это спутники или планеты? — мечтательно произнесла Ксения, не отрывая взгляда от удивительной картины.
— Это не трудно выяснить, — обрадовался Егор, вспомнив про навигационное оборудование на корабле, — если бы была связь, можно было бы определить наше местонахождение.
— На всякий случай, я отправлю картинку, — Карго нажал несколько зон на сенсорном мониторе рукава скафандра.
— Вэй! Ты слышишь нас? — спросил Егор, но ответом было лишь молчание.
— Ничего, вернемся, и все выясним, — успокоил охотник.
Настроение заметно улучшилось, несмотря на приближающуюся темноту. Температура стремительно опускалась, и вернуться на корабль казалось сейчас самым разумным.
Карго теперь шел первым, огибая трудные участки, и время от времени всматриваясь вдаль, где, по его расчетам, их ждало искусственное сооружение, загадочного происхождения.
Странно было полагать, что на незнакомой планете, без признаков разумной жизни кто-то или что-то их встретит с распростертыми объятьями. Какая-то невероятная иррациональная уверенность охватила всех троих, что их непременно в пирамиде ждут друзья, которые помогут и спасут. И откуда эта уверенность появилась, сказать, пожалуй, никто сейчас не сможет. Человеку свойственно верить в чудеса, особенно, если это продиктовано отсутствием других возможностей спасти свою жизнь. Надежда умирает последней. Только она спасала не всегда и не всех. Нередко она усыпляла бдительность и губила тех, кто уповал на чудесное избавление.
Спустя полтора часа они выбрались на каменистую площадку, которую тщательно проверили на прочность, памятуя о недавнем обвале. Странное сооружение заметили не сразу. Отсюда долина, о которой говорил Карго, предстала как обычное плоскогорье с холмами и ямами. Однако приглядевшись, Астахов рассмотрел очертания кругов, вписанных друг в друга, в центре которых действительно вверх упиралось сооружение, очень похожее на полуразрушенную пирамиду.
Переглянувшись, они молча заторопились к вожделенной цели, до которой надо было успеть до уже сгущавшейся темноты. Спустя еще два часа все трое затаив дыхание рассматривали гигантскую конструкцию высотой не меньше пятидесяти метров.
— И что теперь? — спросил Егор, включая фонари на шлеме и рукаве.
— Пока не знаю, — ответил охотник, — наверное, нужно найти вход.
— Какой вход? — воскликнула Ксения, — Надо на корабль возвращаться. Кислорода осталось ровно на обратную дорогу.
Было глупо уходить, так и не разобравшись, что это за артефакт, но здравый смысл сдерживал навязчивое любопытство. Кислород был, к сожалению не бесконечным ресурсом.
