— И что теперь? — спросил Егор, включая фонари на шлеме и рукаве.
— Пока не знаю, — ответил охотник, — наверное, нужно найти вход.
— Какой вход? — воскликнула Ксения, — Надо на корабль возвращаться. Кислорода осталось ровно на обратную дорогу.
Было глупо уходить, так и не разобравшись, что это за артефакт, но здравый смысл сдерживал навязчивое любопытство. Кислород был, к сожалению не бесконечным ресурсом.
— Ребята! Надо туда войти, — не унимался Карго, — Иначе, зачем мы здесь?
— Брось! Давай назад.
Егор и сам понимал, что надо исследовать странный объект местной архитектуры, но логика выживания твердила иное.
— Идите! — махнул тот, — Я догоню.
— Совсем с ума сошел? — забеспокоился Астахов, видя одержимость товарища.
— Смотрите! — крикнула Ксе, показывая рукой в сторону скал — Похоже, нам нужно смываться отсюда!
Небо вдруг моментально затянуло густыми тучами, и со стороны гор послышался тоскливый вой бури. Гул нарастал с огромной скоростью, и принимать решение нужно было немедленно. Ничего не оставалось, как бежать к подножию пирамиды, находившемуся примерно в ста метрах. Чем ближе они приближались к сооружению, тем отчетливее становились гигантские блоки, из которых оно состояло. Сомнений в рукотворности объекта уже не оставалось.
Со стороны фасада они не нашли никаких отверстий, напоминающих вход, и было решено обойти пирамиду справа. Буря приближалась, неся с собой не только частицы грунта и мелкие камни, но и вероятность оказаться в центре стихии со всеми вытекающими отсюда последствиями. Очутившись на другой стороне, они с надеждой стали исследовать камни, и, когда первые порывы шквального ветра ударили по скафандрам, их попытки, наконец, увенчались успехом. Неподалеку от угла «пирамиды» в сумерках Егор с трудом разглядел зияющий чернотой прямоугольник примерно в человеческий рост высотой.
Уже протискиваясь внутрь, он почувствовал, как его мозг начал закипать, раскалывая череп надвое. Новый приступ придавил основательно, так, что в глазах потемнело, и свет потух, словно, перегоревшая лампочка.
* * *
За последние несколько месяцев Галилея превратилась в полумертвый город. Уже не видно было толп жителей, нередко собиравшихся по поводу праздников и спортивных состязаний, не слышны шум и гам, характерный для оживленных улиц крупного мегаполиса. Время от времени теперь по широким коридорам перемещались небольшие группы, в основном из служб обеспечения и охраны общественного порядка. Эти будут вывезены с борта космического города в последний момент.
Тишина — вот чего всегда не доставало начальнику Службы внутренней безопасности. Если раньше не проходило и дня, чтобы ему не доложили о происшествиях, угрожающих перерасти в возмущение и уличные протесты, то теперь он наслаждался безмолвием и покоем. Потоки мигрантов схлынули, превратившись в ручейки. Каналы поставки дешевой рабочей силы отлажены, все работает, как нужно. Оставалась, по сути, одна главная проблема — блок-Х. Надо же было этим болванам из охраны так бездарно позволить бандитам напасть на научный центр и выкрасть основной узел для Реактора.
Попытки отыскать его оставались безуспешными больше года. Никто из захваченных разбойников, называвших себя пафосно «лиловым братством», не располагал нужной информацией. И вот сейчас он как никогда близок к цели, и только благодаря собственной проницательности и уму.
Еще три года назад Вантен обратил внимание на одного талантливого ученого-биотехника. Добиваясь особого статуса исследований своего протеже, он был уверен, что усилия не пропадут зря. Так и произошло.
В глубине сознания вдруг что-то изменилось, и начальник СВБ не сразу отреагировал на ментальное обращение. Это был Хог, робко пытавшийся телепатически достучаться до своего шефа.
— «Что случилось?» — мысленно спросил он.
— «Мы знаем, где они» — донеслось в ответ.
— «Немедленно ко мне в офис!» — приказал Вантен, чувствуя, как кровь в искусственных жилах начала бежать быстрее.
Хог прибыл через пять минут с видом гончей собаки, которой только что удалось задрать хищника. Помощник еще несколько секунд выравнивал дыхание.
— Это сектор триста сорок восемь, пятая система галактики «Капитолия», — на одном дыхании выпалил он.
— Сколько нужно времени?
— Если на «Скорпионе», часов тридцать.
Не долго думая, Вантен приказал отправляться на трех самых скоростных военных звездолетах.
— Полетишь сам, — ткнул он пальцем в грудь помощнику, — докладывать обо всем!
— Шеф! У меня вопрос, — вытянулся Хог, — что делать с экипажем?
После некоторого колебания начальник СВБ произнес:
— Думаю, они нам не нужны.
— Все? — слегка удивился Хог, — А как же…?
— Ты меня услышал. Выполнять! — прошипел Вантен.
Через двадцать минут из стартового шлюза вылетело три хищных фигуры высокоскоростных кораблей класса «Скорпион-6», которые тут же растворились среди рассыпанных по всему небосводу звезд.
* * *
— Ну, ты нас и напугал, — всхлипнула Ксения, когда он пришел в себя и попытался приподняться, — что это было, Егор?
— Думал, что прошло, — ответил он виновато, — да видно ошибся.
— Это что, уже бывало? — насела на него девушка.
— Бывало, — вздохнул он, прислушиваясь к шуму в голове.
Мозг, словно, только что поджарили, и теперь он остывал на сковороде, череп не раскалывался, но ощущения прямо сказать, ниже среднего.
— Мы где?
Егор только сейчас понял, что лежит на полу тесного темного помещения с каменными стенами, которые в свете портативной вакуумной лампы казались слегка красноватыми и шершавыми. В проеме свистел ветер, заметая внутрь горсти грунта.
Карго что-то пристально с фонарем рассматривал в углу и оторвался только когда услышал, что он пришел в себя.
— Как чувствуешь себя?
— Нормально.
Если бы можно было почесать голову через шлем, Астахов бы сейчас сделал это с великим удовольствием.
— Обследовать тебя надо, — посоветовал охотник, — вернемся, обязательно под сканер, — Карго кивнул Ксении, которая и без этого разберет Егора по винтикам, сразу же, как они попадут на корабль.
— Встать можешь? — спросила она, беря его за руку.
— Могу. Все нормально, сказал же — Астахов с трудом, но самостоятельно поднялся на ноги, — что там ищешь?
Карго снова начал скоблить стену, не сразу сообразив, что вопрос был адресован ему.
— Ты у меня спросил? — повернулся он к Егору.
