— Ты ж по-английски не шпрехаешь…. Или не доверяешь?
— Доверяю…. - помялся Вампир, — так что во втором?
— Второй контейнер был отведён лаборатории за номером пять, занимавшейся растительностью, так что там гербарий местной флоры.
— А «травка» у них там есть? — усмехнулся Шмуль.
— Может и есть, но если «травка» местная, то Минздрав предупреждает в последний раз.
— Да ясен пень…. Разочек так дунешь чернобыльской конопельки и всё….
— Ну что, у кого есть желание вскрывать? — свободовец пошарил глазами по замку.
— Я ж говорил, не наш это, — Вампир уже направился к другому контейнеру, стоявшему в ряд неподалёку, — давайте уже искать, а то время поджимает.
— Время, говоришь, поджимает, — сам себе прошептал Скелет и усмехнулся, — это тебя время поджимает, а у нас его вагон да маленькая тележка…
…
Сталкеры разбрелись между стоящими в три ровных ряда контейнерами. Разделились опять на две группы — Вампир с Рыжим и долговцем пошли между вторым и третьим рядами, попутно проверяя номера по обеим сторонам. Тень со Скелетом — между первым рядом и недостроенными модулями.
На следующем контейнере цифра не сохранилась.
— Как думаешь, какой номер? — спросил свободовец.
— Да кто его знает…. — Сергей подошёл поближе и стал практически вплотную рассматривать ржавый металл, где, по его мнению, были цифры.
Он долго водил пальцем по металлу, рассматривал под разными углами, потом даже обошёл вокруг.
— Похоже, тут был однозначный номер…. — Скелет снова направил фонарь в левый верхний угол. — Снизу металл чуть вмят, словно на кисть давили со всей силы и там полукруглая форма, и если сравнивать размер с предыдущей двойкой, то поместится всего одна цифра. Так что либо три, либо пять…
— … либо шесть, либо восемь…. - махнул рукой Тень, — любая с закруглением. Пошли дальше.
— Как скажешь…. - пожал плечами Скелет и побрёл рядом со свободовцем к следующему.
— Кстати, — добавил Сергей, — как бы отвратны мутанты из лаборатории не были, я всё же не считаю, что бык — дело рук здешних специалистов.
— С чего так думаешь? — удивился свободовец. — Минотавр тебя не убедил?
— Нет, — наотрез отказался Скелет, попутно рассматривая номер на очередном контейнере, — всё что мы видели, на быка ну ни как не похоже…. Восьмой…
— Что, восьмой? Образец?
— Нет, не образец, а контейнер номер восемь, — Скелет уже собрался к следующему.
— Постой, — остановил его свободовец, — точно восьмой? Может перед ним цифра один была?
— Нет, — последовал уверенный ответ, — это контейнер номер восемь, без единицы…. А вон тот, открытый, — Скелет посветил на приоткрытую дверь следующего, — я и отсюда вижу, что одиннадцатый.
— Заглянем, раз открытый?
— Давай заглянем, — пожал плечами тот, мол «как хочешь». — Если б это был бык, — он продолжил прерванную мысль по пути к приоткрытому контейнеру, — то он бы сожрал или разорвал…. Ну, как мы там видели кучу костей.
— Да, помню, — согласился Тень, — гнездо его там было, куда он добычу стаскивал.
— Вот именно, гнездо…. А тут где его гнездо и как он отсюда выбрался? Главный выход взорван, запасной был не тронут…. Ты об этом думал?
— Думал, — невозмутимо парировал свободовец, — пока ничего вразумительного, кроме телепортации, на ум не приходит…. Ладно, — он остановился у двери, — кто первый заглянет — ты или я?
— Чего, — усмехнулся Скелет, — боишься там колбы с мутантами найти?
— Да нет, — Тень взялся за ручку и потянул на себя, — не боюсь….
Ржавые петли не хотели поддаваться усилиям, но когда Скелет стал помогать, то дверь всё же сдвинулась с места и довольно резво распахнулась. Когда сталкеры заглянули вовнутрь, то Тень сумел тихо сказать лишь одно:
— Ты искал гнездо?
Но Скелет не ответил, лишь кивнул головой. Остатки его надежды, что тот жуткий бык-мутант всё же не дело рук человеческих мгновенно улетучились, как предрассветный сон — перед глазами снова ожила картина гнезда в гараже. Как там между ящиков, так и здесь — контейнер был полон человеческих костей, сваленных в кучу. И в этой куче, как и там, не было ни единой целой крупной кости — все они были сломанными, раздробленными и покрыты бороздами от клыков, когда-то содравших с них плоть. Как и там, пустые глазницы мёртвых черепов безмолвно смотрели на сталкеров. Как и там, стоя перед этим царством смерти, по спинам живых потёк ледяной пот.
* * *
— Да уж…. - едва выдавил Скелет после того, как они закрыли этот склеп, — как не хочется, но увиденное — очевидно.
— Теперь убедился?
— Вроде того…. Но вопрос — как он отсюда выбрался — так и не решён.
— Это да, — Тень вытер запотевшие от нервов руки, — вопрос остаётся открытым. Есть какие здравые мысли по этому поводу?
— Одна есть, но пока я не вижу признаков….
— Ты говоришь о «пузыре»?
— Именно, — Скелет снял с пояса детектор и включил экран.
— Артефакты ищёшь?
— Нет, — он покрутил регулятор частот, — у нас тоже не глупые люди работают, кое-что показали…
— Ты чего частоту крутишь? — удивился свободовец.
— Погоди, — отмахнулся Скелет, — не мешай, я ж тебе говорю — показали мне кое-что умные люди…. Сейчас…. Частоту выставить на девяносто восемь…. Так…. Интенсивность на девяносто четыре, радиальность на семьдесят шесть, дальность на сто…. Готово…
Тень с неподдельным любопытством наблюдал за манипуляциями. Детекторы типа «Велес» имеют разные уровни настройки, которые выставляются на «эталонных» аномалиях, таких как «жарка», «электра» и «карусель». Эти «эталонные» аномалии имеют различные известные противоположные значения. Комбинация частоты, интенсивности, радиальности и дальности — «эталонные» настройки — записаны в любом ПДА, и выставление их на «Велесах» гарантирует обнаружение, идентификацию и локализацию всех изученных аномалий. Но Сергей сейчас настолько сильно сбил настройки, что его «Велес» едва ли сможет отличить «трамплин» от «газировки», а расстояние до него может вместо одного метра показать все десять, если не двадцать. С такими настройками ни один сталкер в Зоне и километра не пройдёт.
— Что? — Скелет наконец заметил вопрошающее выражение лица свободовца. — Никогда не видел такого?
— Нет, — ответил тот, — я предпочитаю пройти мимо «карусели», а не лежать стограммовыми кусочками вокруг неё.
Но Сергей ничего не ответил, лишь усмехнулся и вновь погрузился в свой детектор. Ещё раз сверил выставленные настройки с записями в ПДА и уже положил палец на кнопку посыла импульса, но в последнее мгновение ненадолго задержался.
