— Сейчас, возможно, будет немного больно ушам, — неожиданно он повернулся к свободовцу, — так что готовься.
От этих слов Тень инстинктивно зажмурился, словно ожидая какой-то вспышки. Раздался тихий, еле слышный щелчок, но ничего не произошло.
— Уже всё? — Тень приоткрыл один глаз и покосился на Сергея.
— Да, — ответил тот, озираясь по сторонам, — а ты чего ожидал…?
— Ну, ты же сказал, что будет больно ушам….
— Я сказал «возможно», — уточнил Скелет, — я ж не сказал «обязательно».
— А, — свободовец разжал второй глаз, — … ну и?
— Что?
— Что ты вообще сделал?
— С такими настройками после импульса в большинстве случаев граница пузыря становится видимой и переливается разными цветами.
Тень быстро огляделся по сторонам.
— Я ничего не вижу…. - хотя сам тут же дал на него ответ, — хотя вовсе необязательно, что он должен быть именно тут.
— Быстро схватываешь, — Скелет хлопнул его по плечу, — радиус гарантированного действия метров двадцать, так что искать не переискать….
В темноте послышались быстрые шаги, заставившие сталкеров схватиться за оружие. Но вслед за шагами из-за контейнера появился Вампир, усиленно потирающий левое ухо.
— Вы чего тут делаете?
— Осматриваемся, — одновременно ответили оба.
— Пойдёмте, — Вампир показал рукой туда, откуда пришёл, — нашли мы его.
* * *
Заветный контейнер, с едва угадывающимися в левом верхнем углу двери цифрами один и восемь поверх тёмно-серой краски, стоял во втором ряду шестым по счёту. Над кодовым замком уже колдовали долговец с Рыжим, пытаясь или открыть, или сорвать последнюю преграду, отделявшую от цели их многодневного и трагичного похода.
— Эй, медвежатники, — окликнул Вампир, — как успехи?
— Металл тут проржавел, — Шмуль провёл пальцем по контуру замка, — в принципе выломать будет не сложно, только чем-то тяжёлым нужно…
И долговец тут же стал рыскать глазами по полу в поисках чего-нибудь подходящего — лом, камень, кувалда…. Начались поиски.
Тень решил заглянуть в недостроенные модули — может, там чего завалялось? Пройдя ряд, он невольно вышел к номеру одиннадцать и по инерции едва не заглянул в открытую дверь. На мгновение представил себе былую картину — как огромный мутант тащит в этот железный ящик тело очередного несчастного, убитого им, как клыки вгрызаются в безжизненное тело, как уже холодная кровь скудным ручейком течёт по железу и стекает у входа на пол. Эти нарисовавшиеся перед глазами образы заставили сталкера нервно поёжиться, и его взгляд невольно упал под ноги — на бетонном полу у входа виднелись едва различимые очертания огромной лужи. На какую-то долю секунды эта лужа показалась ему багрово-алой, и в воздухе почудился запах крови. От этой игры воображения едва не стошнило. К горлу подступил ком, и голова кругом пошла, от чего он едва не потерял равновесие и поспешил уйти от этого чудовищного могильника к выступавшим из полутьмы остовам двух недостроенных модулей.
…
Строительство прервалось на уровне сборки каркаса и начала обшивки стеновыми плитами. Два каркаса из полимера располагались на одной линии, у обоих боковые и задние стены, прилегающие к ряду с модулями лабораторий пять и шесть уже были обшиты стеновыми многослойными плитами. Внешние стены и крыши так и остались недоделанными. Рядом с постройками на поддонах лежали стопки этих самых многослойных плит, ещё укрытые толстым полиэтиленом.
— Да уж, размахнулись, — одновременно сожалея и восхищаясь думал свободовец, обходя брошенные стройматериалы.
Он шагнул вовнутрь первого недостроенного модуля и, не торопясь, поводил фонарём. Ничего, кроме слоя пыли, там не было. Тогда сталкер снял свой «Велес» и посмотрел на зеленоватый экран. Детектор ничего не показывал.
— Хм-м-м, — тут Тень вспомнил манипуляции Скелета с настройками и у него возникло огромное желание их проверить.
— Так, — бормотал свободовец вслух, подкручивая регуляторы датчиков, — как там он говорил… девяносто восемь…. второй на девяносто четыре… третий на семьдесят два… и четвёртый на сто.
Когда все настройки были выставлены, то Тень ещё раз окинул взглядом пустой модуль, зажмурился и нажал кнопку посыла импульса. И снова ничего…. Ещё раз думая о словах Скелета, Тень незаметно для себя вышел из модуля и встал на границе с соседним. Бегло окинув второй, он снова увлёкся детектором с этими необычными настройками. Сталкер думал — вернуть ли настройки в прежнее, «эталонное» положение или оставить пока так? Но тут, в уже ставшей привычной тишине, раздался глухой звук удара. От неожиданности он дёрнулся и палец сам нажал на кнопку посыла импульса, и через мгновение в ушах раздался звон, а в глубине второго модуля, словно мыльный пузырь, перелился бордово-фиолетовым цветом огромный шар, и одновременно на экране детектора засветилась большая белая точка. Через долю секунды шар пропал, с экрана детектора исчезла и точка. Снова тишина… Снова темнота…. Даже звон в ушах затихал.
— Как? Что это? Работает? — понеслись вопросы в голове. — Не может быть…. - тут же скептически оборвал размышления Тень, — это всё глюки…
Для окончательного решения вопроса — показалось ему или нет, сталкер решил ещё раз проверить. Глубоко вздохнув, он повернулся в ту сторону, где, как ему показалось, видел этот «пузырь» и, не торопясь, нажал кнопку импульса. Всё повторилось — звон в ушах, появившиеся на мгновение переливающийся бордово-фиолетовым шар и большая белая точка на экране детектора. Сомнений больше не осталось. У свободовца аж дух захватило! Он ещё ни разу не видел пространственной аномалии, видел лишь то, как кто-то или что-то попадает в неё — белая вспышка и всё, попавший в неё предмет или существо исчезает, а где появится — неизвестно. А здесь он видел чёткие переливающиеся границы этого «пузыря» — завораживающее зрелище! И ему вдруг захотелось вновь и вновь нажимать на кнопку, чтоб ещё и ещё раз смотреть на эти фиолетово-бордовые переливы. Но боль в ушах заставила отказаться от этой мысли. Он убрал детектор и достал увесистый болт. Немного покрутив его в руках, Тень бросил его в «пузырь». Через мгновение тёмный модуль осветился яркой вспышкой и болт исчез.
— Вот так он и выбрался, — усмехнулся Тень, теперь всё в его мыслях расстанавливалось по своим местам, — осталось лишь одно…
Он развернулся и пошёл к восемнадцатому.
* * *
Глухой удар, заставивший в тишине вздрогнуть свободовца, был ни что иное, как ломание металлической двери. Рыжий с Вампиром в рядах между контейнерами нашли несколько кирпичей — ими и выбили замок из ржавого железа. Свободовец подоспел как раз вовремя — сталкеры уже открыли дверь и выносили из контейнера небольшие ящички такого же серебристого цвета, что и лабораторные модули. Размером и формой эти ящички очень напоминали дипломат — такие же две половинки, такая же ручка, но ни замочной скважины, ни какой-либо панели кодового замка — ничего, совершенно гладкие серебристые «дипломаты» или «чемоданы» с ручкой.
