– Госпожа настоятельница, разрешите обратиться?!
– Штерн, иметь тебя конем! – рявкнула настоятельница. – Мы в бою, позабудь про длинные фразы. Поняла?!
– Так точно! Нельма, сильная стрельба со стороны южного крыла!
– Я не глухая, слышу! Пускай стреляют.
– А кто это?
– Кто, кто! Конь в пальто! Бегом! Начали!
Одна из воспитанниц подбежала к дымящемуся пролому, швырнула туда парочку гранат. Выждав, пока не прогремят взрывы, внутрь бросилась Акула, скрылась из виду. Через секунду рявкнул «Тайфун», рация шлема донесла ее искаженный голос:
– Уже чисто.
Отряд ринулся к проходу.
Настоятельница ворвалась в составе первой группы, поспешно обернулась, убедившись, что Акула не обманула, – в этом аппендиксе коридора действительно было чисто.
– В кого ты стреляла?
– Да не в кого, просто лампу погасила. Светильники тут славные, даже после взрыва гореть осталась.
Перехватив старика за плечо, Нельма непреклонно приказала:
– Матвей, остаешься здесь. Охраняешь проход, вдруг нам придется сюда отступать.
– Но…
– Никаких «но»! Все! Это не обсуждается! В тебе дерева больше, чем мяса, скакать по лестницам уже не сумеешь. Лучше тебя кандидата на этот пост не найти.
– Сама Баба Яга Костяная нога, – буркнул старик, но больше возражать не пытался.
– Чемакина, на тебе левая сторона коридора, Акула, берешь правую! Ингрид, давай к лестнице!
Странно, но никто даже не пытался помешать дерзким воительницам. Нет, люди в здании были, но те, кто попадался по пути, даже не помышляли о сопротивлении. Собственно, вооруженных среди них не встречалось – судя по всему, все охранники отправились в сторону южного крыла, где разгорался нешуточный бой. Настоятельница не представляла, что там происходит и с кем сражается стража магистрата. Но, что ни делается, все к лучшему – теперь врагу есть чем заняться.
План Нельмы получил хороший шанс на удачу. Пользуясь суетой, надо взять под свой контроль два объекта: телекоммуникационный центр и подвальное помещение с самоликвидатором. Да, паранойя была свойственна не только ей – восемь лет назад в чью-то безумную голову пришла дикая идея заложить под магистратом термоядерный фугас, способный испепелить полгорода. Разумеется, привести его в действие было нелегко, но не для Нельмы. Главное – добраться до главного пульта, откуда ее невозможно будет отрезать, а после этого можно поставить ультиматум.
Настоятельница ничего не знала про перевертышей и была уверена, что враги поднимут руки вверх и позволят ей без помех выступить перед всем Орденом. Она не подозревала, что демоны легко пожертвуют своими куклами и мегаполисом – что значат несколько легко заменимых аватар? А уж город с его жителями интересовал их меньше всего – на фоне огромного населения Земли такая потеря незаметна.
Отряд без единого выстрела прошел до развилки, от которой должен был разделиться на две группы, но тут Женева вскинула руку в предостерегающем жесте.
– Что там? – нервно поинтересовалась Нельма.
– Демоны.
– Далеко? Много их? – ничуть не удивилась настоятельница.
– Южное направление. Количество не установлено, но не меньше десяти.
– Откуда они взялись? – изумилась Акула.
– Да какая разница, – отмахнулась Нельма. – Так вот с кем сражается охрана… Планы меняются: Штерн, ты со своим отделением остаешься при Акуле, а точнее при мне. Чемакина, противник занят, так что ты со своими девочками захватишь телекоммуникационный центр самостоятельно. Поняла?
– Так точно!
– Сразу займете там круговую оборону и заминируете подходы. Остальные инструкции получишь по рации. Остальные за мной! Приготовиться к отражению атаки демонов!
Слова оказались пророческими – женщина почувствовала отголоски мощного ментального удара.
– Лилит! Ты куда?! – крикнула она в спину смотрительницы, легким бегом устремившейся вперед.
Девушка обернулась, подарила Нельме странноватую улыбку: обаятельную, но в то же время с нотками кровожадности, выхватила из ножен Аргумент. Настоятельница не стала ее останавливать – пусть у нее нет брони и даже самого вшивого автомата, но сейчас смотрительница в своей стихии.
Ланс тщательно вытер лицо: пуля майора, угодив в лоб, выплеснула немалую порцию зеленоватого студня – нежелательно, чтобы это кто-нибудь увидел. Пройдя к окну, демон успел увидеть, как ударивший с неба поток когерентного излучения выжег угол парковки, взорвав стоящие там автомобили. Но даже этот грохот не смог заглушить почти монолитный гул от частых выстрелов, гремевших как на улице, так и в здании. Магистр понял – что-то пошло не так.
Пройдя к столу, он с удовлетворением отметил, что телефон каким-то чудом уцелел, хотя более тяжелый ноутбук сбросило на пол. Судя по темноте монитора и отсутствию индикации, для компьютера эти приключения бесследно не прошли. Подняв трубку, демон набрал семизначный номер:
– Говорит магистр Ланс, дайте мне господина Марата.
– Марата? А его… он не может подойти к телефону.
– Где он?
– Он… заболел.
– Немедленно передайте ему, чтобы посадил всех монахов на вертолеты, и пусть мчатся к магистрату. Немедленно! Нас атакуют!
– Так… так уже летят.
Ланс не всегда мог считать эмоции собеседника, но сейчас ему показалось, что в голосе мелькает неуместная насмешка. Решив, что ему померещилось, он поспешно уточнил:
– Уже летят? Кто отдал приказ?
– Да уж не ты, сука позорная! Все, мразь, закончилось твое время…
Ланс не стал слушать дальше – ему вполне хватило полученной информации. Вывод неутешителен – монахи взбунтовались. Проклятье, они выбрали для этого не лучший момент. Кого же еще можно призвать на помощь? Да никого – все надежные люди собраны сейчас здесь, в этом здании. Некоторые отдыхают в квартирах и гостиницах, но собрать их быстро не получится. Да и мало их для серьезного дела. Из других центров? Не смешно – в лучшем случае это несколько часов. Поднять боевые части… нет, в этой ситуации они ненадежны. Неприятная ситуация – с такими полномочиями остаться практически без армии.
Демон набрал новый номер:
– Говорит магистр Ланс. Немедленно отрежьте пользователей Скуби и смените коды доступа.
– Прошу прощения, идентифицируйте себя по личному каналу связи.
– Не могу, мой компьютер поломался, запасной слишком далеко.
– Хорошо, тогда мы можем приступить к идентификации по телефону. Запустить тест?
Ланс бросил трубку, начиная себя проклинать за излишние меры предосторожности. Запутанная процедура продлится не меньше десяти минут – ему нельзя терять столько времени. Смысла нет – в центре управления и без него скоро придут в себя и остановят этот обстрел.
