Хотя одна проблема всё ещё оставалась. Многие люди имеют предосудительную попытку не держать слова, но Лайон к таковым не относился. Особенно скрупулёзно он подходил к исполнению обещаний, данных самому себе. Эти сучки - об экипаже патрульного корабля «Скайгард», неоднократно вмешивавшегося в его планы, капитан знал достаточно много - должны ответить за всё. Месть не вернёт денег, но изрядно согреет душу. И ещё раз напомнит всем и каждому, что становиться на пути у капитана Хука не стоит. Увы, сладкая месть в очередной раз откладывалась. Если бы не кредиторы…
В настоящий момент Лайон развалился в своём любимом кресле - с традиционно погасшей трубкой в зубах. Глаза его были закрыты… Тот, кто хорошо знал капитана, мог бы с уверенностью сказать, что в последнее время он стал гораздо хуже выглядеть, словно череда неудач подорвала не только его банковский счёт, но и здоровье. В длинных, свисающих ниже подбородка усах искрилась седина, под глазами набрякли мешки, привычная худоба теперь казалась болезненной. Но сам Переш отправил бы в ад любого, посмевшего усомниться в том, что командир «Нарвала» всё ещё полон сил.
- Прошу прощения, капитан!
Лайон медленно поднял веки. Перед креслом навытяжку стоял молодой белобрысый парень, скан-оператор «Нарвала». Весьма перспективный молодой человек, особенно сейчас, с потерей Рюгге. Бывший младший офицер Флота оказался весьма грамотным специалистом, и временами Переш всерьёз подумывал доверить юноше что-нибудь посерьёзнее контроля «глаз и ушей» корабля.
- Да, Тизер?
- Три минуты назад в системе сошёл с режима пульсации корабль. Система радарного подавления деактивирована. Опознан как яхта класса «Бабочка», идентификационный код соответствует ожидаемому.
- На связь выходил?
- Никак нет, капитан. Сохраняет полное молчание. Установить канал по узкому лучу?
- Давай. Шифрование канала по ключу «Бета-17».
Экран осветился, некоторое время сиял рябью помех, затем изображение стабилизировалось. На Хука смотрело лицо немолодого мужчины, уже изрядно набравшего лишнего веса. Не слишком тщательно выбрит… но это вполне можно списать на длительное пребывание на борту корабля. Волосы тронуты сединой, но стариком его не назовёшь.
- Приветствую, господин Переш. Лайон молча наклонил голову. Лично у него собеседник вызывал чувство брезгливости, и лишь приносимая гостем польза заставляла Переша мириться с его существованием.
- Мне пришлось долго ждать! Голос капитана был холоден.
- Обстоятельства, пожал плечами мужчина, иногда бывают сильнее наших желаний.
- Мне не очень нравится, когда неисполнение своих обязательств сваливают на некие обстоятельства, тихо заметил Переш.
- Я привёз всё, что вы заказывали, капитан! Вот теперь в голосе собеседника прорезалась торопливость. Видимо, он осознал, что в делах Хука очень сложно стать понастоящему незаменимым.
- В таком случае поднимайтесь на борт.
- Башер, капитан повернулся к огромному чернокожему здоровяку, исполнявшему на «Нарвале» роль личного телохранителя Хука, и по совместительству обязанности начальника службы безопасности, - организуйте встречу! И объясните нашему, гм, другу правила поведения на моём корабле.
Великан коротко отдал честь и вплотную придвинулся к монитору.
- Меня зовут Дэйв Башер, прогудел он. Правила просты. Никакого оружия. Никаких записывающих устройств или иного электронного оборудования. Никакого перемещения по кораблю без сопровождения. Вам следует немедленно заблокировать противометеоритную систему. Если сканеры покажут, что разрядники находятся в боевой готовности, открываем огонь.
- Да-да… всё будет исполнено… - ещё более торопливо, чем раньше, пробормотал гость.
- И переведите автопилот вашей яхты на дистанционное управление. Стыковка будет производиться под контролем бортнавигатора «Нарвала». Вы один на яхте?
- Один.
- Хорошо. Стыковка через тридцать минут. Конец связи. Башер повернулся к капитану:
- Я встречу его у шлюза. Разрешите идти?
- Иди. И, Башер, я уверен, что ты как следует досмотришь этого ублюдка. Постарайся не подвести меня… снова.
Великан коротко кивнул. Слова были излишни - несколько месяцев назад, встречая очередного посетителя, начальник службы безопасности допустил непозволительный промах - упустил из виду крошечный пистолет, засунутый за пояс гостя. Нет, тот не собирался стрелять, просто привык ходить с оружием, и дежурные слова о правилах поведения на борту «Нарвала» проигнорировал. Переш был в бешенстве. И совсем не потому, что его жизни что-либо угрожало. Он привык к абсолютному подчинению, к неукоснительному выполнению своих распоряжений. Экипаж - те, кто был в курсе инцидента, - ожидал, что Башер как минимум лишится должности. А то и головы, ибо прецеденты случались. И всё же Переш сохранил должность за великаном после получасовой беседы в капитанской каюте, откуда Башер вышел изрядно посеревшим, и с тех пор к своим обязанностям относился с каким-то демонстративным рвением.
Гость появился в рубке через сорок минут. Выглядел он не лучшим образом, и причина этого сразу стала очевидной, когда телохранитель небрежным жестом выложил на край пульта небольшой комочек пластика. До того как лапища Башера поработала над прибором, это, вероятно, был диктофон, но сейчас с точностью сказать, чем эти обломки были раньше, мог бы только эксперт.
- Мне казалось, вас предупредили.
Гость слегка побледнел, но всё ещё старался продемонстрировать выдержку. По всей вероятности, он слышал, что такое поведение хозяин «Нарвала» уважает. Это в целом соответствовало действительности, но лишь в тех случаях, когда речь шла о деловых партнёрах или о врагах. Но человек, прибывший на яхте, не относился ни к тем, ни к другим. Он являлся всего лишь платным агентом, и его положение в табели о рангах было ниже, чем у самого младшего из экипажа «Нарвала».
- Я рассчитывал на несколько большее доверие, капитан Переш. В конце концов, я проделал огромную работу.
- Я ещё не видел её результатов.
Гость скосил глаза в сторону возвышающегося у него за спиной Башера. Тот, повинуясь кивку хозяина, положил рядом с обломками диктофона небольшой пластиковый бокс. Кивнул, давая понять, что ничего опасного внутри не содержится. Хук неторопливо открыл бокс. Кучка тёмно-синих, маслянисто поблёскивающих камешков не производила впечатления чего-то уж слишком ценного.
- Сколько?
- Почти три процента, с готовностью отозвался гость. Настолько богатой руды, если не ошибаюсь, на территории Федерации ещё не обнаруживали. Пласт можно оценить в семь-восемь миллионов тонн. Я имею в виду конечный продукт. Данные очень приблизительны, но человек, который проводил изыскания, своё дело знает.
