Те, кто связывает свою судьбу с космосом, часто не могут толком построить свою личную жизнь. Пространство жаждет забрать человека целиком и полностью, не оставив в его сердце места ни на что иное. Снежке повезло, она встретила свою любовь. Но это больше исключение. Градова невесело усмехнулась:
- Катька, ты же всё прекрасно понимаешь. Не трави душу.
- Ладно, не буду. Собираешься отправиться на лайнере? Говорят, «Серенада» войдёт в систему через неделю.
- Ну, я, признаться, рассчитывала, что ты меня отвезёшь.
- Я?
Капитан Шелест и в самом деле уже двадцать четыре часа не числилась «безлошадной». Подписание контракта с Флотом (да-да, тоже далеко не столь удачного, как хотелось бы) сопровождалось получением документов на новый корабль. Штурмовик - похоже, это становилось судьбой. «Мантикора»…
Ещё год назад она и мечтать не могла о подобном, а сейчас известие о назначении капитаном новейшего штурмовика было воспринято спокойно. В рубке всё для неё будет внове - приборы, экраны, голос навигатора… человек в кресле штурмана. Один человек. «Мантикора» - двухместный корабль. Правда, есть ещё десантный отсек на шестерых, эта модель проектировалась как многоцелевая.
- Если ты скажешь, что уже поговорила с Шеденбергом…
- Я с ним поговорила. Катя усмехнулась:
- Представляю, что он тебе наговорил.
- Не представляешь! - рассмеялась Ленка. - Совершенно не представляешь. Но одобрил.
- Не может быть!
- Полётное задание в твоём планшете. Проверь.
- Как тебе это удалось?
Лена пожала плечами, вскинула подбородок, всем своим видом демонстрируя мысль: «А кто ж мне посмеет отказать?» Катя вдруг подумала, что это - не бравада, не поза. Градова и раньше умудрялась без особых проблем решать, казалось бы, неразрешимые вопросы, добиваться своего всегда и во всём. Только теперь это уже смотрелось не лихостью, не везением, не использованием внешности…
Пожалуй, Ленка и в самом деле умела влиять на людей достойная смена своему папа.
- Я дала понять Шеденбергу, что дочь президента колонии вполне может рассматриваться как VIP-клиент и имеет право на некоторые послабления.
- Президента? Лен, не смеши…
Может, я недостаточно хорошо знаю твоего отца, может, я давно не следила за событиями на Сибириаде, но президентство - это уж слишком.
- И тем не менее так будет. Одна из причин, по которой папа так настаивал на моём возвращении - на новой должности он не сможет уделять достаточно внимания семейному бизнесу. До выборов ещё больше полугода, но сама понимаешь, начинать надо было, как говорится, «уже вчера». Папа не сомневается в победе - думаю, в этом никто не сомневается. Сейчас на Сибириаде не лучшая обстановка, в отличие от тебя, я старалась просматривать новостные ленты. Колония умирает, Кать. Ещё лет десять, и Федерация поставит вопрос о прекращении дотаций. А мы уже давно существуем исключительно благодаря финансовым вливаниям, пусть это и не афишируется. Отец сможет отсрочить смерть колонии на какой-то срок. Если повезёт на долго. У него есть связи.
- Когда вылетаем? Лена положила руку подруге на плечо:
- Прости, а? Надо было сначала поговорить с тобой, но знаешь… я так боялась, что ты откажешься. Кать, последний раз. Ты, я и Снежка.
- Она уже знает?
- Думаешь, месяц отпуска дают просто так?
- Ты и к этому руку приложила?
- Грешна… К тому же я точно знаю, что твой новый напарник не сможет лететь, у него масса других дел.
- Так, стоп! Катя жестом указала подруге на кресло, затем открыла шкафчик и достала бутылку.
- А мне? - невинно поинтересовалась Леночка.
- Это не выпивка! - рыкнула Шелест. - Это лекарство. Успокоительное. Одним махом опрокинув в себя полстакана водки, девушка забралась с ногами на койку и прижалась спиной к прохладной стене.
- Лена, я понимаю, что как капитан проявила себя нелучшим образом. Я понимаю, что ты уже не член моего экипажа и не обязана передо мной отчитываться. Но, чёрт подери, чисто как подруга… Почему я всё, абсолютно всё узнаю последней? В последние пять минут я чувствую себя ребёнком, пришедшим в школу на первый урок.
Всё, что я слышу, для меня - открытие. Твой отец выдвинул свою кандидатуру в президенты. Ладно, могла бы догадаться. Новейший штурмовик Флота используют в качестве извозчика. Замечательно, я бы не стала отказываться от этого полёта, если бы мне его предложили. Правда, мне не предложили, меня перед фактом поставили. Ты диктуешь условия майору службы персонала, и он идёт тебе навстречу. Чудесно, можно только поздравить. Проклятье, но почему же даже о напарнике я узнаю не от начальства, а от тебя?
- Не кричи… - прошептала Лена.
- Прости, Катя вполовину сбавила тон, подумала и решила, что этого достаточно.
Продолжила уже почти нормальным голосом.
- Итак, кто он?
- Карелин.
- Ага… вот как… Теперь я задам вопрос. Что Карелин делает во Флоте, а ты, чтобы и дальше не травмировать мою психику, скажешь, что не знаешь, ладно? Итак, что Карелин делает во флоте?
- У него неприятности с «Талера-Галакто», - по всей вероятности, Лена решила проигнорировать раздражение подруги. - На шатлле, вероятно, была система дублирования записей чёрного ящика. Когда обнаружили расхождения - начали проверку. А из копии вытащили все его реплики относительно компании. В общем, контракт с ним расторгли. Из уважения к его прошлому - без отражения причин в личном деле. Но тут, сама понимаешь, внесли тебе в дело «нелояльность» или нет, а кому надо узнают. Найти приличную работу на Талере Игорю не светит. Шеденберг его давно знает, они побеседовали и… ну и вот. У тебя новый напарник. Ты разве не рада?
- Рада, Катя кивнула, но с очень уж кислым выражением лица.
- Он хороший пилот.
Несколько секунд Леночка задумчиво разглядывала своего бывшего капитана. Затем тяжело вздохнула, и с явно видимым огорчением заметила:
- Если молодая девушка, глядя на такого мужика, как Карелин, говорит всего лишь, что он хороший пилот, значит, либо её сердце давно занято, либо у неё большие проблемы. Вроде бы возлюбленного у тебя нет. Кать, ты подумай сама…
После знакомства с тобой некий пилот шаттла, до того момента работавший в преуспевающей компании, с лёгкостью принимает отставку, подаёт заявление во Флот, да ещё пускает в ход свои связи, чтобы стать именно твоим напарником. Если это не любовь с первого взгляда, значит, я уже ничего не понимаю.
- Если бы это была любовь с первого взгляда, я бы почувствовала, усмехнулась Катя. - А я вообще Карелина не видела с того дня, как нас вытащили из обломков «Маргаритки».
- Я ж говорю, сейчас он занят. Это тебя и Снежку перевели в состав Флота без особых формальностей, а Карелину придётся как следует пободаться с инстанциями. При поддержке Шеденберга это будет не так сложно, но долго. Время у нас есть. Отвезите меня на Сибириаду, а?
