Когда Сид взломал очередную дверь и оказался в крошечной, выложенной белым кафелем, клетушке, он увидел в её центре Дагмара. Тот, казалось, просто присел отдохнуть в кресле. Но его бледность в синеву и неподвижная грудная клетка безошибочно указывали на то, что это всего лишь тело Дагмара.
Когда дыхание смогло прорваться сквозь ком в горле, на глаза Сида навернулись слёзы. Зачем этот некрофил Резугрем держит здесь труп, да ещё весь утыканный какими-то тонкими проводочками и капельницами? И зачем он так хорошо его сохранил? Как Даг похож на себя живого… Эти едва заметные прижизненные морщинки на безмятежном лбу, этот маленький шрамик на виске… Сид слишком хорошо помнил, как целовал этот шрам.
Он сглотнул, сдерживая слёзы горечи и злости, и со всей силы ударил кулаком в стену.
— Чёрт возьми!
Вдруг труп Дагмара открыл глаза. И совершенно осмысленно посмотрел на Сида. Потом синеватые губы разомкнулись, испустив сиплое шипение:
— Сид?
Бывший коматозник резко распрямился, округлив глаза. И прошептал:
— О господи…
Дагмар — или то, что было так на него похоже — сел в кресле, вынимая из своих вен иглы капельниц, и заговорил радостно и быстро, его сиплый шипящий голос звучал отвратительно и пугающе:
— Боже мой, как же я рад снова тебя видеть! Я даже не смел надеяться, Сид! Сколько же времени прошло… Я хотел найти тебя, но подумал, что ты можешь оказаться не готовым к такой встрече.
Он встал — мертвенно-бледный, в белом одеянии, похожем на больничную пижаму — и шагнул к Сиду. Но тот с криком отскочил прочь.
— Не приближайся!
Он выхватил из чехла за спиной обрез, и Дагмар замер, недоумённо глядя в направленное на него чёрное дуло.
— Сид… Ты не узнаёшь меня? Это же я, Дагмар…
— Ты не Дагмар! — проговорил Сид. — Ты его ходячее тело. Ты — то, что Резугрем сделал с моим Дагмаром!
Мертвец в белом опустил руки и проговорил с горечью:
— Что бы ни сделал со мной Эрих, я всегда буду Дагмаром. Тем Дагмаром, которого ты помнишь. И который любил тебя…
— Нет! — заорал Сид, вспоминая Джейка и разительные перемены, произошедшие с ним.
Он неловко отступил и споткнулся о порожек. Сид удержал бы равновесие, если бы Дагмар не прянул к нему стремительно, как нападающая на мышь кошка — плавно и бесшумно.
Он схватил обрез, вывернув его так, что судорожный рефлекторный выстрел пришёлся в потолок, Сида вампир сбил на пол.
— Это я, Сид! И тебе придётся мне поверить! — рявкнул мертвец, показав страшные клыки, слегка желтоватые на фоне белой кожи. Но хищное выражение лица сразу же сгладилось, предательски напомнив живое лицо человека, которого Сид любил больше собственной жизни.
— Сид… Послушай меня, успокойся и послушай. Да, меня убили. Но Эрих воскресил меня. Меня, такого, каким я был. Я не бездушная мебель вроде Мортэма. И не кровожадный упырь, как Лорэлай. Я — это я. И я останусь таким навечно.
Он вкрадчиво и беззвучно шагнул в сторону Сида босыми ногами, и тот отполз, не успевая подняться.
— Тебе не нужно меня бояться. Посмотри на меня. Разве ты не узнаёшь свого Дага?
Он улыбнулся, и Сид почувствовал, что готов взвыть как дикий зверь. Сама смерть ухмылялась сейчас ему в лицо и издевалась над ним.
— Даг… — проговорил он сдавленно.
Вампир в белом с довольным видом улыбнулся шире, почти не скрывая клыков.
— Правильно, это я. Сид. Любимый мой Сид… Иди ко мне. Я так соскучился!
Он протянул белую руку с выступившими синеватыми венами. Сид пошевелился, приподняв ладонь. Он готов был уже вложить её в мягкую ладонь Дагмара. Такую же мягкую, какой та была при жизни. Но отдёрнулся, вспомнив оскал Джейка.
— Нет! Ты не Дагмар! Ты живой мертвец!
«Живой мертвец». Какое нелепое словосочетание. Противоестественное, как и то, что оно обозначает.
Сид вскочил и бросился назад, в лабораторию. Дагмар с едва слышным рычанием погнался за ним и преградил дорогу.
— Ну и что с того, что я теперь… такой? — прошипел он, сверкая глазами. — Неужели во мне всё так изменилось, что ты больше меня не любишь?!
Сид почувствовал, как его глаза обожгло слезами. Он любил. Он до сих пор любил. А сейчас он вспомнил свои слова, брошенные сгоряча Роберту. Вот и исполнилось его безумное желание. У него теперь тоже есть «свой мертвец». Он медленно протянул Дагмару руку и слегка вздрогнул от прикосновения холодных сухих пальцев.
* * *
— Так-так-так, наш отважный дикарь снова на тропе войны… — помурлыкал Лорэлай, двигаясь навстречу Хрому, огибая широкий стол, уставленный колбами, мензурками и каким-то жутким на вид оборудованием. — И что же на сей раз тебе нужно? Хочешь тоже превратиться в живого мертвеца, чтобы вечно быть со своим любимым мальчиком?
С этими словами он широко размахнулся, сметая со стола склянки, и страшно зашипел, за секунду из аристократичного певца превратившись в чудовище. Он перепрыгнул через стол, налетел на Хрома. Тот успел выхватить обрез и выстрелить, но вампир, юркий и гибкий, плавно отклонился в сторону и с хрустом впился в руку байкера, прокусив даже довольно плотный комбинезон. Брызнула горячая кровь, и обрез брякнул о кафельный пол.
Хром стиснул зубы и попытался пинками отшвырнуть от себя упыря. Тот, как разъярённая чёрная кошка, кидался снова и снова. Ничего человеческого не осталось в этой взбешённой твари, и Хром дрался отчаянно, не обращая внимания на раны. Он швырялся в вампира склянками, попадавшимися под руку низенькими стульчиками, попытался добраться до своего обреза, но Лорэлай, заметив это, пнул оружие к стене. Байкер попытался прыжком преодолеть образовавшееся расстояние, но лёгкий вампир чёрной молнией метнулся туда первым и распрямился, держа в руках обрез. Грубое оружие трущоб смотрелось в его тонких породистых руках совершенно чуждым элементом. Но от того не менее убедительным.
— А вот теперь, милый друг, мы и вспомним ту чёртову кислоту… — сладко прошептал Лорэлай, чуть приподняв лицо. Больше играть он был не намерен.
От выстрела Хрома отшвырнуло к стене.
Первые несколько секунд боли не было, только оглушённость и странное давление в центре грудной клетки. А потом чувствительность вернулась, и Хром попытался судорожно втянуть воздух, выжатый из него всепоглощающей болью. Вздоха не получилось — только медно-солёный вкус заполнил рот, и в респиратор изо рта хлынула кровь. Мир исказился, выгнулся, в кривом зеркале. Хром увидел над собой Лорэлая, ухмыляющегося царственной улыбкой, как на плакате Сида.
— Вот так-то, — низко и мелодично произнёс певец, поигрывая обрезом. — Теперь, думаю, мы квиты. Только не надейся, что и тебя сделают зомби класса Альфа, чтобы ты жил себе припеваючи с моим Джейком во веки вечные. Ты сдохнешь тут и пойдёшь на био-материал для каких-нибудь второстепенных разработок Эриха.
