Зебастиан сидел за центральным столиком с Орельеном и Аитом. Джошуа удивительным образом обретался неподалёку, на местах попроще, за линией охраны, образующей вокруг Волка ровный неприступный круг, и Домино вновь охватило нехорошее предчувствие по поводу не прекращающей стоять к ним передом фортуны. Завидев аурисов, Зебастиан, блистательный, как всегда и особенно - на фоне серого и угрюмого Орельена, приветственно улыбнулся:
- А вот и молодые кадры! Аит, знакомься, мои верные соратники - Сен и Йен. Мальчики, вы, наверное, не знаете: это ещё одна моя правая рука - Аит Хариссон. У меня рук много - и все правые! - он рассмеялся хрустальным смехом, и Домино на мгновение стало жутко. - Присаживайтесь к нам и расскажите Аиту поподробнее о вашей находке.
Охрана по одному только его знаку поставила аурисам резные мягкие стулья, и Домино с Азатом опустились на расшитые золотом сиденья. Они оба мысленно считали минуты, чутко прислушиваясь к звукам из центрального зала. Аит, холодноглазый расовый эталон, возраста Троя, с вежливым интересом рассматривал их, как будто ища различия. Чувствуя, что пауза затянулась, Домино заговорил:
- Особо нечего рассказывать. Трианг - наркотический стимулятор психической деятельности. Идеально подходит людям, которые год собираются, чтобы мусор выбросить.
- Или завоевать мир, - усмехнулся Зебастиан. - Не интересует, Аит?
- Я подумаю, - пообещал хетт. - На своей половине я пока о нём не слышал. Как встречу пользователя, оценю риски.
- О, никаких рисков, правда, мальчики? - с подтекстом улыбнулся Зебастиан. - В этот раз избавиться от него будет куда сложнее...
Официант поставил перед Домино и Азатом тарелки с закусками и налил белого игристого вина в бокалы, но те уже не смотрели перед собой. Время подходило. Максимум полминуты, и...
Звон разбиваемого стекла ударил гонгом по ушам собравшихся, и почти все гости ВИП-зоны вскочили со своих мест, оборачиваясь на центральный зал. Одним из первых взлетевший Домино увидел самое начало: как во взметнувшееся разноцветное море одежд и криков влились чёрные потоки людей с автоматами, секущих перед собой очередями всё попадающее в обзор, а потом охрана Зебастиана бросила его на пол, и осталось только слушать.
Прошло невыносимо долгих десять секунд - и стекло разбили и на веранде, только в этот раз свои: Домино увидел бегущих мимо них бойцов из охраны внешнего периметра, устремляющихся на месиво в зале. Скольких преданных сторонников Зебастиан лишится в результате этого самоубийственного рейда агентов МД? Самые преданные сейчас были в относительной безопасности - под столами ВИП-зоны, но количество падающих то и дело защитников заставляло беспокоиться. Аурис мельком глянул на Зебастиана, сосредоточенно прислушивающегося к происходящему и с каждой секундой мрачнеющего, на тут же сидящего Аита, которого ещё каким-то образом надо было застрелить, и тут стрёкот автоматных очередей в их зале затих. А тот, что был в главном зале, начал приближаться.
- Похоже, пора доказать свою верность, - хмыкнул Аит и вынырнул из-за стола. Поняв, что иного шанса может и не представиться, Домино по наитию - даже не осознав, что именно он собирается делать, - последовал за ним, оставив Азата прикрывать Зебастиана.
Встав на ноги, аурис поднял ещё в процессе выхода из-под стола одолженный у уже мёртвого охранника автомат с почти полным магазином и развернулся в сторону зала одновременно с Аитом. Оттуда к ним уже спешили четверо выживших захватчиков в полной амуниции, и Домино бездумно нажал на спусковой крючок, второй раз в своей жизни готовясь убивать или быть убитым.
С такого расстояния агентов спасли бронежилеты, а вот "волчатам" Зебастиана пришлось спешно уклоняться от выпущенных в их сторону пуль. Перекатившись за соседний стол, Домино увидел в поле зрения Джошуа неподалёку и, живя одной лишь интуицией, созвучно со следующим залпом врагов, прошедшим поверх его головы и, наверное, кинувшегося в другую сторону Аита, осуществил свой - Джошуа в спину. Потом отполз от знакомой агентам траектории, вновь вскочил, чтобы выпустить ещё одну очередь - точно по приблизившейся к нему двойке. Те свалились, судя по полившейся из-под шлемов крови, получив травмы от собственной смявшейся под пулями защиты, и Домино, развернувшись, выстрелил последний раз - по Аиту, только что скосившему тем же приёмом оставшихся двоих. "Минус один конкурент", - механически отметил про себя аурис, и автомат выпал из его ослабевших пальцев.
Со стороны зала запоздало прибежала часть охраны - с безумными, распахнутыми в животном страхе глазами. Но больше не от кого было охранять, поэтому они кинулись поднимать всё множество правых, левых и чёрт знает каких рук Зебастиана - и самого хозяина, уже выбиравшегося из-под стола с помощью услужливого Азата.
- Зажгли, надо признать, - заметил вельк, в мёртвой тишине обозрев выживших и скопление трупов в обоих залах. Его глаза выискали замершего в отдалении пожилого сильвиса, под его взглядом побелевшего от ужаса. - Фред, какого чёрта? Это твой город или где? Почему Аит, - он ткнул пальцем в сторону лежащего в кровавой луже хетта, - мёртв, а ты жив?!
Сильвис только хватал ртом воздух, и Зебастиан оскалил зубы в улыбке, живо напомнившей Домино его последний день с семьёй.
- У тебя есть шанс исправиться. Чтобы к завтрашнему утру ставки МД в этом городе не было - физически. Я приеду посмотреть на твои успехи, не разочаруй меня.
Фред осел на пол, держась рукой за грудь, а Зебастиан уже буравил взглядом одного из охраны.
- Есть выжившие?
- Среди захватчиков - нет, - немедленно отрапортовал тот. - Среди наших - вон идёт часть. Раненых перевязывают слуги. Точное число пока неизвестно.
Зебастиан повернул голову в сторону центрального зала, из которого к ним уже подходили оставшиеся в живых, заляпанные чужой кровью гости. Трой поддерживал бледную как смерть Арлету, и Домино испытал облегчение, увидев его живым.
- Вам повезло, господа и дамы, - поприветствовал их Зебастиан. - А особенно стоит благодарить троих моих соратников, завершивших этот инцидент. Жаль, один из них погиб - но как герой. Остальным - моя личная благодарность, - он поклонился по очереди Домино и Азату, остолбеневшим от такого жеста, и укоризненно посмотрел на Орельена, немигающе уставившегося на него. - А ты бери пример. Тоже мне приближённый.
- Я не телохранитель, сэр, - возразил Орельен. - Неужели было бы лучше, чтобы меня застрелили, как Джошуа?
Зебастиан неопределённо дёрнул бровью, опять поворачиваясь к толпе, чтобы держать речь, а Домино вдруг с холодом, сжавшим его сердце, осознал, что у него был отличный шанс в один момент избавиться от Зебастиана, - и он им отчего-то не воспользовался.
