цвет. Стивенсон стоял прямо перед ними в этом бледно-зелёном море и смотрел на север.
– А я смотрю, вы неплохо спелись, а Дамиан? – странным, будто бы не своим голосом проговорил рыцарь.
– Ален, хватит бегать от нас. Нам нужно поговорить, – начал эльф.
– Да неужели? – вскрикнул здоровяк, который, как приметил дроу, стал ещё крупнее. – Поговорить? И о чём же, скажи-ка на милость?
Ален сделал пару шагов в их сторону, брови его упирались в лоб, руки нараспашку, на губах улыбка. Дамиан готов был назвать друга безумным, но не стал этого делать.
– Ален, тобой управляет демон, ты…
– Заткнись, Дамиан, – оборвал его Стивенсон. – Вы все лишь использовали меня. Ты, со своими камнями души запудрил мне мозги, а сам хотел править миром, да ещё и девушку мою увёл. Да меня даже на совет не пригласили, зачем я только готовил этот чёртов доклад? Я что, похож на идиота?
– Ален, о чём ты говоришь? – спросила Аирвель, осторожно сделав шаг ему навстречу.
– Заткнись, чёртова шлюха! – бросил в её сторону Стивенсон, брызгая слюной.
– Ален, не перегибай… – начал, было, эльф.
– А ты не лезь в чужие дела, – угрожающе тыкнул в дроу пальцем рыцарь. – Я сейчас не с тобой разговариваю.
– Ален, зачем ты так? Что с тобой происходит? – Аирвель начала плакать.
– Что происходит? – радостно закричал здоровяк. – Мне просто открыли глаза! Я теперь чётко вижу, что все вытирают об меня ноги, и ты, моя голубушка, тоже.
Всё это время, пока он говорил, Ален делал медленные шаги в сторону эльфийки и сейчас оказался в шаге от неё. Феол хотел, было, встать у него на пути, но девушка остановила его жестом.
– Ален, ты ведь знаешь, что я люблю тебя и между мной и… – тихо заговорила Аирвель.
– Лжёшь, шлюха, – оборвал её ударом Ален и тогда Дамиан сорвался.
Эльф ударил рыцаря чистой энергией и тот отлетел на несколько метров назад, но довольно быстро вскочил на ноги. Стивенсон улыбнулся.
– Ты больше не единственный здесь, кто обладает силой.
С этими словами всё тело здоровяка покрыл широкий красный доспех, сделавший из него настоящего гиганта. Левую руку защищал средних размеров шипованный щит, в правой руке он держал молот. Доспех парил, источая жар.
– Он использует силу Бетрезена, – сказал Эйден. – Не знаю, сможет ли он меня запечатать, но лучше бы тебе обойтись силами Ноденса.
– Принято, – одновременно сказали бог знаний и Феол.
Рыцарь пошёл в атаку. Ноденс покрыл Дамиана своим иссиня-чёрным доспехом и дроу бросился на перехват.
Аирвель, следившая за ходом боя, видела лишь всполохи пламени и снопы искр, высекаемые из доспехов и оружия хранителей. Они двигались слишком быстро, даже для её глаз. Но одно она видела наверняка. Дамиан проигрывал эту схватку.
Ален попал молотом в грудь эльфа и тот упал наземь, захрипев.
– Слабак, – злобно выдохнул Эйден.
– И это всё, на что ты способен? – ухмылялся Стивенсон.
– Не всё, – послышался голос, древний, как сам мир Эа, и ухмылка сползла с лица рыцаря.
Что было дальше эльфийка уже не помнила. Дамиана объяло чёрное пламя и всё вокруг заполонила тьма. Она помнила лишь нечеловеческий хохот и больше ничего.
Демон взял контроль над телом в свои руки.
– Здравствуй, Бетрезен, как поживаешь? – теперь настала очередь Дамиана ухмыляться.
– Эйден! – прохрипел не своим голосом Ален. – Как ты посмел выползти на поверхность?
– Да я тут подумал, а сможешь ли ты меня запечатать? Проверим?
– Нахальный предатель, я…
Эйден сделал то, на что и надеялся: вывел Бетрезена из себя, усыпив его бдительность.
Демон молниеносно оказался рядом со Стивенсоном и нанёс сокрушительный удар чёрной молнией ему в грудь, вложив в удар всю энергию, что была у него в запасе. Грохот, казалось, разорвал саму ткань мироздания, оглушив Дамиана.
Когда Феол пришёл в себя, доспех ещё был на нём, но сил практически не осталось.
Он осмотрелся и увидел Аирвель, без сознания лежащую на земле. Она была в порядке. С другой стороны, в нескольких метрах от них, лежал Ален. Он стонал и был ещё в сознании, но без доспеха.
– Не заставляй меня делать такое ещё раз, – серьёзно сказал демон. – Он мог меня запечатать и тогда ты бы остался без меня, а мне бы пришлось отбывать наказание в преисподней ближайшие пару сотен лет.
– Прости, – искренне ответил ему Дамиан. – Я не ожидал, что он стал настолько сильнее. Впредь такого не повторится.
Эльф сделал несколько шагов в сторону бывшего друга, но дойти до него так и не смог. Рядом с рыцарем появился какой-то незнакомец в красной мантии.
– О, смотрю ты веселишься в моё отсутствие, – обращаясь к лежащему Стивенсону, пошутил незнакомец.
– Ты ещё кто… – начал, было, дроу, но договорить не успел.
Первый удар выбил из него дух. Второй швырнул оземь, да с такой силой, что он отскочил от неё, словно мяч. Третий удар поймал тёмного мага в полёте, окончательно впечатав в землю. Молниеносно. Настолько, что тёмный маг и дёрнуться не успел.
– Вот и всё, – улыбнулся незнакомец. – Некогда нам с тобой возиться, эльф.
Дамиан почувствовал, что Эйден уже ушёл. Ноденс ещё давал ему сил, но броня рассыпалась на глазах. Он собрал последние силы и выпустил во врага чёрную молнию. Эффекта это не возымело. Ударившись о мантию, молния превратилась в чёрную дымку.
– Какой злобный эльф, – дразнил его незнакомец, стряхивая с мантии пыль в месте удара молнии. – Прощай, – совсем другим тоном сказал незнакомец и Дамиан увидел приближающуюся к нему ладонь.
А дальше, темнота…
***
Аирвель пришла в себя в момент избиения Дамиана, и когда незнакомый ей маг в красной мантии наносил последний удар – крикнула:
– Нет!
Незнакомца это поколебала и удар получился много слабее, чем планировалось.
– Ты ещё жива? – удивлённо спросил маг. – Подожди, сейчас я…
– Оставь их в покое, – послышался голос со стороны и эльфийка увидела Стивенсона. Тот уже поднялся на ноги и грозно смотрел на незнакомца.
– Как скажешь, – беззаботно ответил маг в красном и отступил от тёмного эльфа. – Ты готов дать ответ?
– Я согласен, – ответил Ален.
– Тогда прошу.
Маг в красной мантии протянул руку, и рыцарь взялся за неё. Послышался хлопок, и они исчезли.
– Ален… нет… – выдавила она из себя, но было уже поздно.
Слёзы крупными каплями падали на её дрожащие руки, сердце гулко билось, сбивая дыхание. Она кричала, но ветер уносил звуки её отчаяния далеко-далеко, туда, где их никто не мог услышать.
***
Дамиан открыл глаза и
