-- Дантэ! -- демон позвал до сих пор предпочитавшего молчать человека. Усмешка у него в этот раз в виде исключения, не иначе, была весёлой. -- Двор на ушах стоит, пытаясь меня побыстрее спровадить?
-- А как же иначе, -- саркастично улыбнулся в ответ советник. -- Министры рвут на себе волосы до лысин, лишь бы не дать тебе пересечься с нимадоргским посольством. Предполагаю, что напрасно?
Усмехнувшись ещё веселее, Альтис подошёл, хлопнул человека по плечу и направил в один из потайных коридоров.
-- Знаешь, советник, почему мои братья так любят играть в "Лабиринты снов"? Вы, люди, видите только внешнюю часть игры. Мы видим её всю. А она гораздо больше, чем внешняя часть. Задавая определённые параметры фишкам, можно просчитать кто и как из живых себя поведёт в разных ситуациях. Иногда всплывают невероятно интересные поведенческие отклонения некоторых индивидуумов...
"Самый талантливый" -- вспомнил Дантэ. Его изворотливый ум, способность знать сокрытое, прямолинейная наглость и способность многое, если не всё, повернуть к своей выгоде, не могли не вызывать восхищения. Будь демон более эгоистичен и... не такой, какой он есть, то с такими способностями уже давно правил бы миром как тёмный тиран.
-- Тигранов двойник желает видеть вас в четыре часа. Объявил уже на завтра общегородской внеплановый праздник в честь героев войны, и бал, -- сообщил бессмертным Дантэ, оказавшись снова в покоях.
-- Четыре уже через пятнадцать минут! -- поглядел на часы младший Волк. -- Успеем?
-- Подождёт, -- сухо ответил Альтис.
Тем не менее, собрались и привели себя в порядок они довольно быстро. И даже опоздали всего минут на десять. Император отказался от желания принять вояк официально в тронном зале. В кабинете сделать это было гораздо удобней. И оделся он специально в простую, хоть и дорогую, рубашку, штаны и полувоенную обувь. Венец и тот надел домашний, малый.
-- Ваше императорское величество, -- Пламенный прижал к сердцу кулак, но не только не поклонился, а даже глаз не опустил. И взгляд у него был холодный, страшный. Прикидывающий, сейчас убить сидящего перед ним человека или попозже...
Стоявший по его правую руку высокий и очень крупный эльф смотрел более спокойно, но... как сытый хищник на дичь.
-- Господа офицеры, -- Тигран слегка склонил голову, приветствуя и улучив момент, чтобы справиться с собой. Эти двое пугали его до дрожи. -- Садитесь, прошу вас.
Командоры сели на предложенные стулья перед столом императора. Пламенный спокойно перевернул стул спинкой вперёд и только после этого сел.
-- Поскольку вы воины и не привыкли к пустому трёпу, предлагаю сразу перейти к делу, -- ровно произнёс император. -- Вы, герои и живые легенды, получили немало наград и регалий. Но мне хотелось бы отплатить вам более существенно. Господин Арэн, мне известно, что вы изгнанный принц Дома Светлых и, полагаю, носите немалый титул... Мне доложили, что вы прибыли с сыном. А вы, Ален, путешествуете с сестрой. Не поймите меня неправильно, но вы -- командоры, привыкшие командовать людьми, знаете, как воевать и как заставить любого подчиниться. Умеете справляться с любой поставленной задачей. А после войны в империи осталось немало бесхозных земель... да и чего скрывать, немало всякой швали, вроде мародёров и разбойничьих банд, не говоря уж о всякой нечисти, оставшейся после некромантов. Империи всегда нужны те, кто сможет грамотно распорядиться даже малым отрядом воинов и защитить мирных жителей. Я предлагаю вам всем земли и титулы в Сильене.
Воины переглянулись, ведя какой-то непонятный беззвучный диалог. Тигран осторожно оглядел их обоих. Чёрное и белое. Они казались двумя противоположностями. И в то же время были удивительно похожи.
-- Допустим, что мы заинтересованы, -- отозвался Белый Грифон. Тиграну редко доводилось слышать столь глубокие и сильные голоса. Интересно, если он вздумает как следует наорать на кого-нибудь, звуковой волной стёкла не повышибает?
-- Обсудим детали? -- предложил Тигран, разворачивая заранее приготовленную карту империи на своём столе.
Обсуждали долго. Земли, людей, капитал, имперскую поддержку, власть, титулы... И множество разных мелочей. Спорили так, будто Альтис с Арохом действительно собирались всё это принять всерьёз. А двойник императора, скрипя зубами, шёл на уступки.
-- Ну так что? По рукам? -- спустя два часа жарких дебатов и обсуждений спросил император. На самом деле он ожидал, что запросят эти двое гораздо больше. И даже готов был им отдать это "больше".
-- По рукам, -- кивнул Грифон.
-- Отлично! -- возликовал венценосный. Вынув из ящика стола уже готовые документы на присвоение титулов и передачу в собственность земель, он поставил везде свои размашистые росписи, вписал всё необходимое, проколол палец и поставил печати собственной кровью.
Печати тускло сверкнули рубиновыми отсветами и погасли, подтверждая подлинность документов. Побратимы переглянулись.
-- На завтра я объявил праздник в вашу честь. Будет бал...
-- Ох, опять эта мишура... -- пробормотал Пламенный, полностью подтверждая предположения внутренне возликовавшего императора. -- Наше присутствие обязательно?
-- Конечно, -- предельно серьёзно кивнул правитель. -- Праздник ведь в вашу честь, командоры. Многие захотят свести с вами знакомство. Не говоря уж о дамах...
-- О Купол... -- вздохнул Грифон. -- Моя невеста будет в ярости.
-- Невеста? -- искренне удивился Тигран. -- Простите, командор, не знал... Возможно, вы позволите мне принять участие в организации вашей свадьбы?
-- Ни за какие... -- получив от друга ощутимый тычок под рёбра, Белый командор осёкся и, взяв себя в руки, ровно сказал: -- Прошу простить меня, ваше величество, но я сам могу разобраться со своей личной жизнью и устроить свою собственную свадьбу. Мы, наверное, не сможем задержаться при дворе надолго.
-- О, я понимаю, -- император изобразил искреннее сожаление. -- Но, надеюсь, завтрашний бал вы почтите своим присутствием?
-- Почтим, -- ответил Волк. -- Предполагаю, что мы сможем провести с собой спутников?
-- Конечно, -- улыбнулся император. -- Кого пожелаете. -- И вручил офицерам грамоты. -- Все необходимые регалии вы получите завтра.
Офицеры прижали к сердцам кулаки, император ответил им таким же жестом. Тигран был рад, что всё шло по плану. Если повезёт, они сбегут послезавтра прямо с утра! Не зря же в своё время Ален сбежал из госпиталя, едва прослышав о почётном сопровождении! А Арэн, как видно, следует за другом, куда бы тот ни направился. В этом тандеме лидером был Грифон.
