-- А кто ты такой? -- прохладно осведомился Альтис. -- Здесь не место чужакам.
Мужчина повёл плечом, склонил голову набок. Демон невольно приготовился к обороне. Альтис был мастером меча, великолепным бойцом, но этот... этот был гораздо сильнее.
-- Где Смычок? -- всё ещё спокойно спросил он.
Демон сжал в руках два клинка застывшего Пламени.
-- Зачем тебе мой демиург? -- негромко поинтересовался Пламенный.
Чужак обезоруживающе улыбнулся и взглянул на демона с симпатией.
-- Твой демиург мне не нужен. С такими защитниками моей сестрёнке ничего не грозит. Но увидеть её я всё же хотел бы.
Не спеша опускать оружие, Ал разглядывал чужака. Как он попал сюда? Кто такой? Не врёт ли?
-- Докажи, что ты не враг, -- сказал демон, не собираясь верить ему.
Вздохнув, мужчина вскинул голову и сказал:
-- Ну и чем я должен это доказать? Поклясться на крови? Я не враг собственной сестре и её миру. А вот её врагам я буду палачом, -- чужак явно начал терять терпение.
-- Как тебя зовут, демиург? -- спросил Альтис.
-- Теневой, -- ответил чужак. -- Только я, в отличие от Смычка, не демиург. Так я увижу сегодня сестру или так и буду разглядывать твои мечи? Может, всё же, хотя бы представишься, грозный защитник? -- в последней фразе послышалась скрытая насмешка.
-- Альтис Пламенный, -- ответил демон, убирая оружие. Не спешил он верить этому Теневому. -- Демон.
-- Она говорила о тебе, сын Огня. Ты, вроде как, венец творения этого мира, -- улыбнулся чужак. -- Меня можешь звать Тайен. Теневым Актёром меня зовут враги.
-- Хреновый из меня венец творения, -- усомнился демон. -- Она ошиблась.
-- Куда она всё-таки делась? Я обыскал уже все её любимые местечки, -- Теневой оглядел пустынный берег, где кроме них двоих были только море и песок.
-- Вниз она ушла, -- поразмыслив, ответил Альтис. -- В материю.
-- Как в материю? -- мигом растерял всё спокойствие назвавшийся братом Смычка. -- Ей же нельзя! Вот же... глупый дракон! Как она сумела-то?!
-- Через самый низ, -- ответил демон.
Теневой медленно выдохнул, откинул рукой волосы за спину, не выдержал и витиевато выругался на каком-то полузнакомом языке. Альтис разобрал только "безголовая", "вся в мать", "шило в седалище". Успокоившись, мужчина внимательно поглядел на демона и оказался рядом так быстро, что Альтис и моргнуть не успел. Отшатнувшись, демон попытался сбросить оказавшиеся на его плечах руки чужака.
-- Успокойся, -- холодно приказал Теневой. -- Ты умираешь. А ты нужен моей сестре живым. Я продлю тебе жизнь... надолго не смогу. Но две недели у тебя будут.
-- Без тебя разберусь, -- рыкнул демон и всё же вывернулся из крепкой хватки, шагнув в сторону.
-- Такой же упрямый дурак как твой демиург, -- качнул головой тот, кто звал себя Тайен. -- Что ж, я должен уйти. Но постараюсь вернуться до того, как ты загнёшься по собственной глупости, из-за упрямства и глупой гордыни. А потом мы с тобой по-другому поговорим... венец творения.
Теневой взглянул в самую суть Альтиса, и он криво усмехнулся, внутренне ощерившись своими внушительными шипами.
-- Если ты обманул и окажешься врагом, Тайен, -- спокойно сказал демон, -- я порежу тебя на ремни.
-- Если ты выстоишь, Альтис, -- ответил тот, -- я сам выведу тебя за Грань и научу ходить меж мирами. И убивать демиургов научу.
Мужчина исчез, превратившись в тень и растворившись в свете.
-- Откуда только берутся придурки, думающие, будто они способны меня чему-то научить? -- мрачно вопросил в пространство демон.
Странной была эта встреча.
И уж поскольку Альтиса сюда занесло -- времени даром он не потеряет!
Тигран подошёл к читающей какую-то книгу на веранде Василисе, тронул девушку за плечо, отвлекая.
-- Василёк, ты детей не видела? -- спросил император. -- А то их и на завтрак и на обед за столом не было.
-- Да вроде только что по саду носились. А до того на крышу по стене лезли, -- пожала плечами девушка.
-- Я их на кухне час назад видел, -- добавил Кенровер. -- Они там еду стащили и опять куда-то удрали.
-- Дети с шилом в задницах! -- от души высказался Тигран. -- Ведь задумали же что-то...
-- Да и пусть, -- отмахнулась девушка. -- Они же слушаются приказов Ала. А он приказал им сидеть здесь.
-- И то верно... -- согласился Тигран.
И всё же червячок подозрения продолжал грызть отца и правителя. Желание оказаться во дворце одолевало всё сильнее.
Альтис проспал до вечера, отказавшись вставать утром. Алина наорала на всё-таки пришедших лекарей, послав их в Кошмарову пасть и предложив показать дорогу, не пустила даже на порог покоев демона. Взамен разрешила посмотреть себя, объяснив, что пороки сердца у них с братом идентичные.
Пару часов девушка терпела издевательства врачей. Ей даже подлечили растянутые связки и толком так и не восстановившийся плечевой сустав. Рука стала слушаться лучше, воительница поблагодарила за это целителей, а потом послала их за на прогулку за Грань и быстро сбежала.
До вечера девушка оказалась занята, ещё несколько раз отбив набеги разнообразных личностей на покои брата. Не стесняясь в выражениях, она объясняла, что пока Белый командор отдыхает, никто не смеет его тревожить, даже снова начавшаяся война!
Альтис выполз из покоев за час до бала, сонный, не желающий ничего делать, плевать хотевший на предстоящий бал и праздник, на короля и посольство, желающий только снова засунуть голову под подушку и спать ещё пару-тройку суток. На самом деле Ал около десяти часов провёл в верхнем мире. Чудом найдя Данхэ, демон потребовал у бога помощи и много времени провёл у Ока Мира, над Книгой и у странного стомерного куска чего-то непонятного, в котором в итоге не только разобрался, но и сумел выяснить немало для себя важного. Поэтому сон вовсе не был для демона отдыхом.
-- Мать вашу!..
С ошалевшими глазами из дверей своих покоев вылетела Алина, огляделась и мигом спряталась за Альтиса! Почти сразу за ней выбежали три... придворные дамы с ленточками, кисточками для макияжа и разными украшениями в руках.
