их идейных последователей — Ордена ситов.
Поэтому вопрос, заданный ему Призраком Квай-Гона Джинна, не застал молодого сита врасплох.
— Когда-то давно, около пяти тысяч лет назад, они добывались Империей ситов в системе Фейгон III, — ответил он на вопрос: «Что он знает о лигнанских кристаллах?».
— Ты превосходно эрудирован, — похвалил его мертвый джедай. — Около пяти тысяч лет назад в эту систему были направлены два дредноута Империи ситов. Как раз ради того, чтобы добыть и доставить в Пространство ситов лигнанские кристаллы. Огромный объем — два корабля, доверху забитые этим драгоценным грузом. Несколько сотен тонн.
— Ситы неплохо обогатились, — заметил Дарт Вейдер.
— Ни на кредитку, — опроверг его предположение Квай-гон. — Ни один из этих кораблей так и не прибыл к месту назначения.
— Вмешались джедаи? — улыбнулся бывший рыцарь.
— Как и всегда, — согласился Призрак Силы. — Один из кораблей потерпел крушение далеко за обитаемыми системами галактики. Не так давно их потомков нашел и подчинил своей воле твой враг…
— Доуган, — еще одна составляющая часть разгадки: «Откуда у Закуула столь много обученных чувствительных к Силе разумных?» найдена. Наследие прошлого. — Можно ему только поаплодировать по этому поводу — хорошо сделал. Но ты сказал про судьбу всего одного звездолета. Что случилось со вторым?
— Джедайский саботаж привел к тому, что этот ситский дредноут совершил случайный прыжок в гиперпространство. Но как оказалось, он не погиб во время прыжка. И не врезался в небесное тело, не был захвачен черной дырой или звездой.
— Так что же с ним произошло? — заинтересовался Дарт Вейдер.
— Он совершил пространственно-временной скачок, — ответил мертвый джедай. — В недалеком будущем этот корабль появится, но территория, где это произойдет, находится под контролем твоего врага.
— Вечная Империя, — понимающе кивнул тот, кто прежде звался Энакином Скайуокером. — Неприятная новость. Сотни тонн кристаллов для световых мечей, которые могли быть использованы для вооружения Инквизитория…
— … или развития технологий кораблей-невидимок, — лаконично намекнул Квай-гон. — Вроде того, на котором ты прорвал блокаду адмирала Тренча в битве при Кристофсисе.
— Куатские инженеры остро нуждаются в подобном материале, — согласился правитель Империи ситов. — Но у нас их нет. Иначе бы моя мечта — флот кораблей-невидимок — смогла бы осуществиться уже сейчас.
— Это возможно и в настоящее время, — неожиданно заявил Квай-гон. — Пространство и время пластичны. Их можно изменять и управлять — если знать, как это делать. Определенные Техники Силы позволяют разорвать метрику пространственно-временного континуума. Ведь ты помнишь, как система Куларин пропала с лица галактики на десять лет?
— Мне кажется, или вы, мастер Джинн, намекаете на то, что я могу завладеть и этим дредноутом и содержимым его трюмов? — прищурил глаза Дарт Вейдер, предвкушая ответ Призрака Силы.
— И не только ими, — заметил последний. — Ведь на каждом космическом корабле есть экипаж, пассажиры. На ситских военных кораблях это — ситы. Чувствительные к Темной стороне Силы и способные противостоять джедаям. А насколько я знаю размеры твоего Инквизиториума, то они ограничиваются сотней-другой перебежчиков и дервишей-убийц. Тебе нужны подобные союзники в борьбе против Рика Доугана и его Вечной Империи Закуул. Так хочет сама Сила. Ты Избранный, а следовательно должен помочь восстановить Равновесие, уничтожив неблагоприятный фактор в виде Ордена Имперских Рыцарей. Для этого я и направлен Силой — помогать тебе. Наставлять тебя.
— Я благодарен вам за подсказку относительно промытых мозгов Слай Мур и опасности, исходящей от захваченных сепаратистских звездных супердредноутах, — высказался Дарт Вейдер. — Та легкость, с которой они были мной захвачены, всегда смущала меня.
— Много сомнений в твоей голове, Дарт Вейдер, — произнес Квай-гон. — Как, например, те, что касаются несоизмеримости технологий супердредноутов и тех кораблей, которые строились на Зонама-Секот. Я горжусь тобой, как и сама Сила, раз ты смог догадаться о разнице между ними.
— Значит я был прав? — уточнил Дарт Вейдер. — Супердредноуты произведены не на живой планете-бродяге?
— Нет, там, — уклончиво ответил Квай-гон. — Но технологии — не Зонамы-Секот. Этот мир использует органические технологии, на кораблях сепаратистов же — бионические, смесь органической плоти и механизмов. Столь превосходно откалиброванные и интегрированные в системы звездных супердредноутов, принадлежат расе Харон — в одном из тайников Дарта Сидиуса ты уже наталкивался на образцы их технологий…
— Харон, — Дарт Вейдер наморщил лоб. — Никогда не слышал о них.
— Не беда, — улыбнулся Призрак Силы. — Я восполню пробелы в твоем образовании и умениях, сделав тебя по-настоящему Избранным Силой. Пока Рик Доуган будет заниматься поглощением территорий, которые ты по моему совету передал ему, твоя Империя ситов будет крепнуть и готовиться нанести ответный удар, сломив его и полностью уничтожив его Империю Зла. Поэтому Сила считает, что тебе следует помочь. И высвобождение из плена древнего ситского дредноута — лишь первый шаг к тому, что ты должен сделать. А именно — объединить под своей властью всю галактику. И править Империей ситов тысячи лет. В окружении верных слуг, вроде тех же застрявших во времени ситов. Или представителей иных течений изучения и взглядов на Силу, отвергнутых Орденом джедаев.
— Звучит претенциозно, — оценил Дарт Вейдер. — Но как именно это сделать? Ведь дредноут ситов окажется в реальном пространстве только через несколько десятков лет.
— Если ты оставишь все как есть — то да, — подтвердил Квай-гон. — А с другой стороны, я могу дать тебе новое знание, с помощью которого ты сможешь заполучить их.
— И какое же это предложение? — полюбопытствовал Дарт Вейдер.
— Что ты знаешь о пространственно-временном Шторме Сил? — спросил Призрак Квай-гона Джинна.
— Ровным счетом ничего, — не стал кривить душой Дарт Вейдер.
— Я подскажу как это сделать и в какой звездной системе будет пребывать звездный дредноут ситов, — пообещал мертвый джедай. — И вместе мы отправимся туда, где получим их в свое распоряжение. Но, прежде всего, позволь тебе рассказать о таком странном явлении как чувствительные к Силе шарды…
— Вы говорите о Железных рыцарях? — напрягся Дарт Вейдер. Секта чувствительных к Силе кристаллов, захвативших тела дроидов, обученая еще одним джедаем-отступником и намеревавшихся примкнуть к Ордену, но с позором изгнанных, ибо сам Йода посчитал Железных рыцарей проявлением
