– Да, Робин! Мы тебя не подведём!
– Отлично! Ну что, джентльмены, поработаем?
Со стен летели редкие горящие стрелы. Охотники метали их, отчаянно надеясь поджечь хотя бы одну осадную башню. Тщетно: бычья кожа не поддавалась огню, надёжно защищая деревянную конструкцию. Из бойниц и с верхних площадок метко стреляли рейнджеры, сверху поражая беззащитных врагов. Камнемёты делали последние выстрелы: время этих исполинских монстров прошло, их нельзя будет использовать при штурме из-за риска поразить собственных солдат.
Первая башня достигла стены и замерла на дистанции, позволяющей уверенно дотянуться до гребня подъёмным мостом. Его не опускали в ожидании готовности остальных машин: атака должна начаться одновременно в четырёх местах. На эти участки спешили храмовые стражники – выстраиваясь плечом к плечу, они выставляли стену щитов. Ширина стен позволяла глубокое построение: первая шеренга выставляла короткие арны, призванные резать и колоть, следующие готовили копья. Незваных гостей ждал горячий приём. Некоторые защитники всё ещё надеялись подсжечь одну из башен и вручную метали зажигательные снаряды; ещё они лили кипящую смолу, пытаясь достать до осадных башен. На этих поджигателей рьяно охотились меткие рейнджеры, к тому моменту они уже подавили вражеских лучников.
Вождь не спешил командовать атаку. Лишь дождавшись времени, когда все четыре башни заняли удобную позицию, Робин кивнул сигнальщику. Тот замахал ярким оранжевым флагом на длинном древке. На верхних площадках рейнджеры отставили свои луки, достали большие жестянки, набитые смесью чёрного пороха и кусочков сырого железа. Осторожно поджигая короткие фитили, они бросали самодельные гранаты в толпы приготовившихся к бою стражников. Эффект был просто превосходный. Взрывы вмиг разметали врагов, на короткой дистанции от увесистой картечи спасения не было. Когда с противником было покончено, с грохотом упали мосты, и ревущие отряды тяжёлой пехоты ринулись на стены Кораллиума.
Сата медленно шла к воротам города, рядом с ней, отставая на один шаг, двигался Торанвер. Десмериум бешено бурлил; такого кипения Волн девушка не видела со времен первой схватки с Зардраком, когда он вернулся в ролиум с помощью слезы Хранителя. Слишком тесно сегодня было в верхнем срезе мира. Глядя на совершенно новенькую, отреставрированную надвратную башню, маг усмехнулся:
– Внучка моя, тебе случайно не кажется, что история повторяется?
– В прошлый раз мы здесь были одни.
– Согласен, такой компании раньше не наблюдалось.
Перед надвратной башней стояли четверо атонов. Они мрачно следили за приближением противников, но атаковать не решались. Десмериум не такое место, где стоит спешить, да и численное превосходство не имеет здесь большого значения.
– Никакой самодеятельности! – в последний раз предупредил девушку Торанвер. – Ты обеспечиваешь нашу защиту, это у тебя получается просто превосходно. Что бы ни случилось, не вздумай пытаться атаковать!
– Да помню я, не забыла!
– Если бы я всерьёз надеялся на память таких лёгкомысленных девчонок, как ты, то никогда бы не дожил до этих лет!
– А заодно и не знал бы, что такое старческий маразм! У тебя наблюдаются все симптомы!
– Спасибо тебе, моя любимая внученька! – паясничая, прошамкал маг. – Ты случайно не видела, куда я положил свой мягкий войлочный стульчик с дыркой для ночного горшка? Старичку без него ох как нелегко!
– Торанвер, мы сейчас начнём сражаться по-настоящему, в ролиуме уже вовсю льётся кровь, а у тебя только шутки на уме!
– Это моя обычная реакция перед схваткой. Вот, как всегда, ещё и левая ягодица нестерпимо зачесалась. Все симптомы!
– Всё, молчи! Они уже рядом.
Противников разделял десятк шагов, но никто не стремился преодолеть это критическое расстояние, за которым начнёт интенсивно взаимодействовать Рябь, излучаемая их телами. Опытный маг может эффективно использовать это явление; никто не хотел давать врагу лишний шанс.
– Привет, Линн! – вежливо произнёс Торанвер, кивнув главному атону. – Как твои ноги?
– Ничего, – спокойно ответил настоятель, – уже почти не беспокоят.
– Прости, – сокрушённо вздохнул Торанвер, – перестарался я в прошлый раз. Не рассчитал свою силу.
– Девчонку я знаю, – хладнокровно заявил Линн, – Сата Неомо Кайя, Зардрак тебя очень хорошо описал.
Настоятель вежливо поклонился в сторону иссы и с натянутой улыбкой отвесил довольно сомнительный комплимент:
– Ты и впрямь великолепна, даже жалко уничтожать такую красоту.
– Линн! – картинно удивился Торанвер. – Похоже, у тебя пострадали не только ноги. Откуда такое восхищение женской красотой, неужели тебя больше не интересуют пухлые мальчики?
Ничего не ответив на ехидное замечание, Линн невозмутимо произнёс:
– Не хотите ли нам представиться, таинственный незнакомец? Признаться, мы на ваше присутствие никак не рассчитывали.
– Не могу же я оставить свою маленькую внучку наедине с четыремя мужчинами. Впрочем, – маг критически оглядел Линна, – пожалуй, от одного из них нравственность моей малютки точно не пострадает. Но ведь остаются ещё трое – и все мужчины в самом рассвете сил!
– Какая внучка, о чём это ты, старик? – не понял атон.
– Неужели ты глуп настолько, что даже не знаешь, кто такая внучка? Объясняю для полных идиотов: это ребёнок дочки или сына, причём желательно женского пола.
– Мне кажется, что ты просто не хочешь назвать вслух своё никчёмное имя, – с превосходством усмехнулся настоятель.
– Что ты, Линн, мне просто за вас страшно. Если я представлюсь, у вас дружно случится приступ недержания кала!
– Не пытайся нас запугать столь дешёвыми методами, – рассмеялся Линн. – Как твоё имя, несчастный?
– Раньше меня все называли Торанвер акх Рэйг.
Атонов проняло моментально – с их лиц смело напускное безразличие, Линн невольно отшатнулся.
– Ну вот, я же вас предупреждал! – сокрушённо вздохнул Торанвер. – Штаны рекомендуется хорошо застирать в течение десяти минут после подобного происшествия, так что не затягивайте с этим.
– Откуда ты взялся? – охнул Линн.
Бывший атон понял: надо поскорее забить последний гвоздь в остатки самообладания врага и атаковать настоятеля. В четвёрке врагов он отвечал за общую защиту магов, Торанверу хватит одного мгновения, чтобы полностью расстроить оборону противника. Необходимо было поспешить, пехота уже ринулась на стены Кораллиума; если уничтожить ворота, то всадники немедленно ворвутся в город. Сбросив с лица напускную весёлость, он торжествующе сверкнул глазами и чётко произнёс:
