Как ни быстро реагировала электроника, ей не хватало воображения. Считать «свою» машину врагом после обмена паролями она не могла, и теперь решала сложную со своей точки зрения задачу. Пока велись попытки дальнейшего обмена, «диверсант» успел выстрелить еще три раза.
Промахнуться самоуправляемыми ракетами с тепловым наведением невозможно, и промаха не случилось. Три попадания, три факела, два взрыва. В том смысле, что один комплекс так и остался гореть темно-красным зловещим пламенем, в котором изредка что-то лопалось, но не могло лопнуть совсем.
И лишь тогда колонна начала реагировать в соответствии с новым поворотом событий. Башни стали поворачиваться в сторону собрат, неожиданно превратившегося в противника, и трубы ракетометов прошлись по вертикали, нащупывая отлично видимую цель. Все заняло мгновения, но бунтарствующий механизм успел совершить еще один выстрел, а в следующую секунду сразу шесть снарядов буквально смели его с земли.
Вот только это было лишь началом, баловством Бореса, пожелавшего проверить свою власть над захваченной на заставе техникой. Пока длился кратковременный бой, шевельнулись кусты на гребне. Тут и там мгновенно стали появляться фигуры людей, и каждая из них держала на плече снаряженный ракетомет. Не только из числа трофейных — подобные штуки давно научились делать повсеместно, разве что, обходились без всяких теплодатчиков и прочих заумностей чужой мысли.
Это был не обстрел, а расстрел. Растительность и сама по себе сильно мешала всевозможным детекторам, а уж в сочетании со склоном, позволявшим до поры до времени держаться в недостижимом для аппаратуры расстоянии от края, она вообще сыграла роль ширмы для нападающих.
Пулеметные башни крутанулись гораздо стремительнее, чем находившиеся под ними главные, да поздно, поздно. Дымные следы ракет неслись вниз, врезались в борта, а сами стрелки тут же падали на землю и отползали в сторону от засвеченных позиций.
Одна из спарок смертоносной косой все же успела полоснуть по гребню, брызнули в стороны листья и ветки, но торжествующая песнь была оборвана попаданием сразу трех или четырех гранат в корпус машины.
Место для засады было больно удачное. Да и продумано все исключительно на совесть, даже с примерным расчетом времени. Благо, дистанция была короткой. Даже плохому стрелку было не трудно попасть в неподвижную цель. Но хороших стрелков тоже хватало…
14
— Положение очень скверное, — смуглое, полное лицо Меседа, президента Военного Комитета Элосты, первый раз на памяти остальных членов Совета выражало озабоченность. Впрочем, раньше ее должность больше была синекурой, и лишь теперь неожиданно вышла на первый план. — Непонятным образом «диким» удалось уничтожить одну из застав, а затем вывести из строя защитные излучатели на огромном участке.
— Непонятным — это как? — вставил Чуйс.
— При просмотре записей было обнаружено сообщение о нападении. Однако никаких подробностей дежурный не передал. Высланные туда беспилотники передали панораму разгромленного поселка. Минимум два излучателя взорваны, остальные не то отключены от сети, не то испорчены. Ремонтная группа не вернулась, — Месед помолчала и добавила. — Беспилотники в основном тоже. Собственно, картинку успели передать два из них, высланные туда позже остальных.
Легкой волной скользнул общий недоуменный вздох.
— Судя по всему, к нам на территорию вторглась довольно хорошо вооруженная и многочисленная армия «диких», — продолжила доклад Месед. — Нами была выдвинута против них шестая бригада автоматизированных боевых комплексов из Хитхана, однако связь с ними прервалась. Позже нам удалось получить картинку. Вот она, — Глава Комитета кивнула на большой монитор на стене, где возникло соответствующее изображение.
Хорошего в том, что увидели руководители Элосты, не было. Совсем. Камера передала выстроившиеся вдоль дороги остатки некогда грозных машин, и не надо было даже пересчитывать их для того, чтобы понять: шестой бригады больше нет.
Но все уже было подсчитано до них. Месед деликатно уточнила:
— Здесь тринадцать машин. Откуда взялась еще одна — загадка. Во всяком случае, наш главный мозг ответа на нее дать не сумел.
— А на остальное?
— Остальное понятно. Часть комплексов предположительно подорвалась на минах, большинство уничтожено огнем из ракетометов в упор. Я же говорю: «дикие» очень хорошо подготовились к нападению.
— Куда же смотрела разведка? — риторически вопросил Чуйс.
Он был Генеральным президентом страны, потому ему принадлежало право интересоваться первым.
— Ресурс практически всех спутников слежения давно выработан, — сообщила Месед. — Нами дано задание на срочную доставку на орбиту новых, но когда это будет… Мозг сообщил, что на складах их нет, и начинать создание необходимо с нуля. Но количество энергоресурсов ограничено, и производство приведет к снижению жизненного уровня граждан. Или же — делать все это надо крайне медленно, дабы простые люди не смогли ничего почувствовать.
— Раньше это узнать было нельзя?
— Не было необходимости. Предшественник заверил меня, что все в порядке, и никто его слова не проверял. В последнее время активизация «диких» несколько усилилась, но все их успехи — это переправка через границу пяти-шести мелких групп в год. Учитывая, что перемещения граждан нашей страны давно сократилось настолько, что едва не сошли на нет, сделать они нам ничего по большому счету не могли. Так, по мелочам — потрепать грузовые перевозки. Но тут убыток был минимальный во многом благодаря скорости наших транспортеров. Время от времени на основные трассы высылались отряды АБР в сочетании с беспилотниками, и это приносило довольно неплохие результаты. Кто ж знал?
Обвинять Месед, которая и в должности-то своей состояла всего лишь два года, показалось глупым, и все кивнули вразнобой.
Действительно, откуда человек может знать будущее? Например то, что оставшиеся за пределами Благодатных Земель люди замыслят месть и после падения развитых государств Средиземноморья попытаются обрушиться на Элосту.
Теперь надлежало в срочном порядке решить, каким образом бороться с напастью? И не только бороться, но и обеспечить покой граждан. В противном случае те могут выразить недовольство, и прибегнуть к записанному в законах праву поменять правительство. Причем, не кого-то одного, а и все в полном составе.
Потому действовать требовалось с крайне осторожностью, чтобы людей простых случившееся касалось как можно меньше.
— А как реагируют мигранты? — спросил Чуйс.
