Вначале готовились долго — гнули листовой металл, нарубали заготовки. Сложно было изготавливать колёса, раму проще. Колёса нужны были большие в диаметре, и чем крупнее, тем выше проходимость. Ступицы колёс и валы пришлось ковать из самой лучшей стали. Кузнец Тимофеевич ковал. Субъект подозрительный. Смеялся над блажью товарища.
— На кой хрен тебе, Славка, титановые повозки, вокруг света на них собрался?
— А хотя бы и вокруг. Тебе-то что? Какое дело? Ты давай работай, да помалкивай, — попрекал его Ярослав. А тот не унимался, да и ребят подзуживал.
— Коли вокруг света, — говорил, — бери меня с собой, посмотреть далеко ты на них уедешь.
Так над ним смеялись, но он не обижался и помалкивал. Только слова, что говорил кузнец, на заметку взял.
Повозки выходили на славу: лёгкие, прочные, с автомобильными тормозами, встроенными в ступицы, с поворотными колесами, как у автомобиля, а не у телеги. На сами колёса были изготовлены широкие резиновые бандажи, крепящиеся к ободьям болтами, торсионные рессоры делали ход ровным и мягким, что в дальнем пути немаловажно. Вся рама была покрыта шпоном на клею и вид создавала совершенно деревянный. На ступицы задних колёс установлены были ремённые передачи на электрогенераторы в герметичных корпусах. В передней части фургона — крепление для автомобильных фар.
Не было смысла сами фургоны делать из металла, да и титана было не так много, как могло показаться. Слава богу, хватило на самые ответственные детали. Выбор пал на стеклопластик. Стеклоткань пришлось покупать, смолы же была целая бочка. На каркас натянули стеклоткань, пропитали, и так в несколько слоёв. Получилось дёшево и сердито, а ещё очень легко. Для большей конспирации и фургон оклеили тончайшим шпоном. Придраться было просто не к чему. Вся повозка была деревянная, окромя колес и мелких деталей, но это уже частности. Но самое интересное, повозки вышли необычайно лёгкие. Один человек мог оторвать пустую повозку от земли или свободно катить её в любом направлении. И ещё одна особенность: фургон, сделанный из стеклопластика, был герметичен или легко герметизировался. Эдакая лодка на колёсах — снял её с рамы и плыви. Возможно — никто не взвешивал — фургон удержит на плаву и раму с колёсами, так как рама сама обладала собственной плавучестью. В завершение ко всему был найден новый тент от грузовой машины защитного пятнистого окраса, и из него выкроили тенты для повозок.
Все эти работы, на словах многочисленные, на деле выполнялись в кратчайшие сроки и с отменным качеством. К примеру, на заготовку деталей ушла неделя. На изготовление колёс два дня. На сборку рамы с колёсами один день, и на окончательную сварку и сборку один день. В довершение — неделя на клейку фургонов и окончательную доработку. На первый взгляд, может показаться, что постройка столь экзотических телег была блажью Ярослава. Совсем наоборот. В условиях современного предприятия при наличии подходящих материалов, высококвалифицированной рабочей силы, изготовление, казалось бы, сложной машины было экономически и технически выгоднее. И наоборот традиционная деревянная повозка потребовала бы значительных затрат, времени, денег, и сил. Получилась бы кустарной, слабой и ненадёжной.
В начале апреля, в ситуации с подготовкой к экспедиции, постепенно складывались новые тенденции, и возникали новые потребности. Группа состояла из шести человек, добавился ещё один, найденный через Интернет. Если быть точнее, через местную сеть. В прошлом для Ярослава компьютер был лишь игрушкой и печатной машинкой, теперь, когда поиск новых людей, сопряжённый с необходимостью определённой конспирации, стал насущной необходимостью, приходилось искать новые пути. Интернет с его анонимностью давал некоторые дополнительные возможности. Результат небольшой, но был получен — молодой парень клюнул на его предложение в форуме. Они встретились, обсудили возникшие вопросы, и мальчишка согласился. Натурой он оказался романтической. На путешествие согласился в надежде на приключения. Звали его Женя по кличке Труба, шестнадцати лет, ученик десятого класса. Кличку такую получил за высокий рост, субтильное сложение, и громоподобный голос. Впрочем, наши могли и Шлангом назвать, так что легко отделался.
И все эти спутники, включая самого Ярослава, на данный момент были безоружны, если не считать топоров и ножей. Путешествие обещало быть небезопасным. Оружия требовалось много. Тут были два пути решения — это покупка или изготовление оружия самостоятельно. Выбрать один из них — обречь себя на неудачу. Пришлось идти обоими путями. В Воронеже был знакомый оружейник — Игорь, человек известный в определенных кругах, изготавливал копии холодного оружия для Центрального Исторического музея, мастер высочайшего класса (а вы, наверное, думали, что на витринах сплошь подлинники лежат?). Ему были заказаны бастард и парный леворучник, даже скорее дага, чем леворучник. Московскому мастеру Шалову заказали бранк. Бранк — если кто не знает, ранний тип двуручного меча. Всё остальное необходимо сделать самим. Ярослав хотя и был сам дока в обработке металла, но без хорошего кузнеца и он обойтись не мог.
И тут возник Станислав Тимофеевич, ехидный мужик и хороший мастер. Подкатили к нему. Тот ни в какую.
— Бреднями твоими заниматься не буду, — говорит.
— За деньги ведь будешь работать, — уговаривают его.
— Ублажать тебя не хочу.
Пришлось выкладывать всё начистоту. Доходило до него с трудом, но когда дошло, он потерял дар речи. Поняв, сколько народу в этом участвует, и какие выгоды будут в перспективе, изъявил желание не только работать, но и ехать вместе со всеми, его специально не звали. Подобная подмога была весьма неожиданна, искали более молодых людей, а тому было сорок лет, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Взяли и его. Тем более что Тимофеевич пришёл не один, а со всей семьёй — с сыном Антоном, семнадцати лет и женой Людмилой. Жена Станислава, дама тихая и послушная, ни в чём мужу не перечила, и профессия у неё была нужная — зоотехник-ветеринар.
Таким образом, полный комплект дружины. Только оружия имелось мало, начали мудрить. Из титановых болванок шлемы на токарных станках развальцовывать, щиты из стеклоткани клеить, шпоном покрывать, наподобие деревянных. Также из титана выколотили три круглых щита-баклера и три кирасы. На том лафа с лёгким металлом закончилась, его просто больше не было. Хотя оставались мелкие куски-обрезки, подобрали всё вчистую. Далее пришлось делать из более тяжёлой стали, ставку сделали на кольчуги. Пресс-форма рубила кольца, люди вручную собирали полотно, варили лазером, затем калили. Процесс изготовления доспехов оказался длительным, даже к лету не всё успели. Легче обстояли дела с колюще-режущим инструментом. Тимофеевич в достатке снабдил экспедицию топорами, мечами, кинжалами, копьями всевозможных типов. Товар изготавливался быстро, был приемлемого качества, хотя и простой отделки. Пиком совершенства их предприятия стал полный комплект пластинчатых доспехов на Ярослава, и две бригандины, крытые чёрным атласом. Остальным пришлось довольствоваться кольчугами, да простейшими пластинчатыми накидками, актеонами.
