После полутора часов ускорения, голос из динамиков разрешил отстегнуть ремни и свободно передвигаться по кораблю. Егор знал, что сейчас они наберут скорость в тысячу раз превосходящую световую. Изобретение берониевых энергетических блоков позволило заключить в относительно небольшом объеме адскую энергию. С помощью этой энергии и импульсного ускорителя человек перешел на сверхсветовые скорости полетов. Военные же корабли могли перемещаться в десятки раз быстрее гражданских. Это позволило за считанные годы освоить множество более или менее пригодных для жизни планет, однако, в основном использовались их природные богатства. Люди не спешили покидать обжитую Галилею и менять комфорт на тяжелые условия жизни в колониях. Центром цивилизации по-прежнему оставался околоземный мегаполис, где сосредоточены органы власти и основные производства, а, значит, и деньги.
Братцева поселили в соседнюю каюту, но тот, в отличие от Егора так до ужина и не вышел. И что можно делать на шести квадратных метрах? Астахов все это время изучал корабль, побывав почти во всех доступных для пассажиров местах. Посетил оранжерею, комнату отдыха, где можно было смотреть фильмы и информационные передачи в записи, тут же он увидел электронные игры. В коридоре у стены можно было полюбоваться космосом, хотя на такой скорости зрелище особого интереса не представляло.
По внутренней связи объявили время ужина, и пассажиры стали выходить из своих кают, подтягиваясь к столовой. Егор выбрал столик в углу и махнул появившемуся в дверях Братцеву. Тот с дурацкой улыбкой поспешил в его сторону и неуклюже плюхнулся в кресло.
— Интересно, что у них на ужин?
Егор тоже был голоден. Принесли цыпленка, овощи и чай с булочкой.
— У вас не занято?
К столику подошел худощавый мужчина и виновато улыбнулся.
— Пожалуйста, — Егор пододвинулся и освободил часть стола от своих тарелок.
— Сит Гудвер, — представился незнакомец.
— Егор Астахов, а это мой коллега — Братцев Сергей.
Тот кивнул и слегка наклонился к новому знакомому.
— А Вы тоже работаете в Корпорации?
Мужчина ответил не сразу.
— Работал. До недавнего времени.
— Уволили? — спросил Егор.
— Сократили штат.
— И зачем в такую даль отправились?
Следующие двадцать минут Сит рассказывал о своей непростой жизни.
Егору стало жаль парня, он даже пообещал помочь устроиться, если это будет в его силах.
— А вы, с какой целью на Тиберон?
— По службе, — бросил Астахов, тоном давая понять, что это обсуждать не намерен.
— Мне сказали, что там, куда мы летим, вполне благополучно, — Сит явно надеялся услышать подтверждение.
— Возможно, — мистер Гудвер, — возможно. Я не обладаю всей информацией о состоянии дел в колонии.
— Там непросто, — вставил фразу Братцев и, заметив, что взоры теперь обращены на него, добавил, — говорят, что колонии нужны физически здоровые люди, не обремененные интеллектом.
— Вы хотите сказать, что нужны тупые амбалы?
— Вроде того.
— Интересно! Я мне как же быть? — возмутился Сит.
— Успокойтесь. Это ведь только слухи. Вас распределили туда?
— Ну, да.
— Значит, обязательно есть что-нибудь подходящее, — бросив укоряющий взгляд в сторону Братцева, Астахов подумал, что утешать совсем не умеет.
Вскоре все разбрелись по кораблю, кто-то вернулся в каюту, кто-то прогуливался по коридорам. Егор решил лечь спать пораньше.
Сон никак не шел. Надев комбинезон, он вышел в коридор. Свет в отсеках был приглушен, двое мужчин сидели в комнате отдыха и смотрели видеомонитор. Егор прошел до конца коридора и собрался было возвращаться, но внезапно почувствовал слабость. Появилось ощущение, словно, кто-то копается у него в мозгах. Боль в области затылка нарастала так стремительно, что он едва удержался на ногах и оперся о поручень. В противоположном конце коридора Астахов заметил силуэт, но лица разглядеть не смог. Через несколько минут все прекратилось также мгновенно, как и началось. Человек исчез. Егор попробовал идти, его пошатывало, но до каюты он добрался уверенно. Сил больше не было, и он отключился.
Проснувшись, он прислушался к организму. Вроде все в порядке. Поначалу даже подумал, уж не приснилось ли? Потом решил, что вчерашний приступ, скорее всего, связан с переутомлением.
Завтрак он пропустил, поэтому попросил принести пару бутербродов в каюту. Сотрудник столовой — молодой парень, неодобрительно зыркнул на него, но так ничего и не сказав, положил на стол пакет. Умывшись и подкрепившись, Егор вышел в коридор. Весь астрономический день он просидел в комнате отдыха, наблюдая за пассажирами и персоналом, а также пялясь в видеомонитор. Несколько раз обменялся пустыми фразами с Братцевым и Гудвером. Перелет становился скучным и утомительным.
Следующий день Егор провалялся в постели, периодически надевая видеошлем и просматривая музыкальные ролики. К концу суток по внутренней связи объявили прибытие ко второй расчетной точке.
Весь маршрут в зависимости от расстояния состоял из нескольких отрезков, а, соответственно, прерывался в расчетных точках, где навигаторы прокладывали курс с учетом движения небесных тел. Запредельные скорости требовали чрезвычайно ответственного подхода к расчету времени и направления вылета, иначе — неминуемое столкновение с кометой или с чем похуже. Поэтому навигаторами становились лишь самые способные, прошедшие жесточайший отбор.
Подойдя к экрану, передающему изображение снаружи корабля, Егор ахнул. Такого он еще не видел. Из черного пространства на треть экрана как на громадной картине вырисовывалась часть коричневой планеты, освещенной двумя солнцами. Вокруг планеты местами была видна оранжевая дымка, которая время от времени закручивалась в вихри и вспыхивала яркими пятнами, а затем темнела, светлела, и все начиналось снова.
— Красиво! — рядом стоял Братцев, не отрывая взгляда от экрана. — Знаете, как она называется?
Егор вопросительно посмотрел на коллегу и нахмурил лоб, словно, пытаясь вспомнить.
— Мессина. В среднем — пятьсот градусов на поверхности. Мы здесь проводили исследование грунта года три назад.
— Ну и как?
— Робот из сверхпрочного металла выходил из строя через пятнадцать минут.
— Нашли?
— Вы о чем?
— Ну, что искали?
— А-а! Нет, проект свернули. Слишком жарко.
Из-за огромного шара выплыл объект пирамидообразной формы явно рукотворный. Навигационная база. Именно там и готовят маршрут.
