Техники доложили о полной готовности корабля. Дрэйд уже закончил все приготовления, связанные с вылетом, кольцо Командора, похожее на украшенную узорами и насечками гайку, лежало в нагрудном кармане, и он отдал приказ Ор-Красу поднять трап и вылетать. Члены экипажа сидели пристегнутые в креслах взлета-посадки, готовые перейти в анабиозный отсек непосредственно перед уходом в подпространство, но для этого требовалось отлететь от крепости подальше.
Загудели малые движки, "Тень" чуть качнуло. Этот малый фрегат не относился к классу боевых кораблей, у него были иллюминаторы, а не только камеры, и через эти иллюминаторы Дрейд видел, как ангар опускается, а потом смещается в сторону, все быстрее и быстрее мелькают внизу синие крылья истребителей. Затем шлюз и, наконец, звездная ночь открытого космоса.
— И что произойдет с этим… донором, а точнее, с его сознанием, после того, как Командор заберет тело? — вдруг спросил Дрэйд у сидящего рядом доктора.
— Понятия не имею. Вы же знаете, я вам уже говорил, подобные… исследования у нас запрещены. Да и в мою компетенцию такие вопросы не входили, — ответил доктор. — Так, слышал что-то. Но если вы очень интересуетесь, спросите потом об этом у Кеи. Она изучала в рамках проекта и этот вопрос и, думаю, охотно посвятит вас в самые свежие представления землян на этот счет. Кроме того, случай не совсем обычный, ведь это будет не просто смерть. Даже совсем не смерть. Лично я слышал, что душа донора будет вечно болтаться в каких-то лабиринтах — по верованиям землян. Впрочем, лучше и Кею не спрашивать — она ведь в какой-то мере причастна к этому темному делу. Возможно, ей будет неловко.
— А после того, как донор оставит свою защиту, свой кокон, что-то может помешать эксперименту?
— Вроде нет, разве что случайность. Вместе с Кеей донор должен войти в так называемый Замок. Этот астральный Замок одновременно и предел для любителей, и ворота для посвященных, опять же по верованиям землян. Он был построен даже не Орри, а кем-то до них. Какими-то совсем древними сущностями для своих дел, смысл которых нам не постичь. А Орри уже позже придали этому месту другое значение.
— А вас можно разговорить, — ухмыльнулся Дрэйд. — Даже Кею спрашивать не надо.
Кунц умудрено улыбнулся в ответ, и обратился к долговязому лаборанту:
— Все нормально, Тико? Ничего не забыли?
— Думаю нет, дядя, — бесхитростно ответил Тико.
Дрэйду в лицо бросилась краска, но он сдержался и ничего не сказал. Они были в открытом космосе, назад пути не было, и кто его знает, может быть, этот племянничек своего хитрого дяди еще и будет чем-то полезен. В конце концов, капсул — десять. Хватит на всех.
9
— Кея, пора инструктировать меня по Замку, — Андрей старался, чтобы голос в трубке звучал бодро и весело. — Ты можешь ко мне приехать?
Через полчаса Кея была уже у него, и почему-то одета она была по-походному, словно они договаривались идти по грибы. Предварительно Андрей позвонил на работу, хриплым и слабым голосом сослался на недомогание и взял на один день отгул. Теперь же, словно медленно распаковывая перед Кеей подарок, рассказывал о своем сне. От пережитого во сне еще знобило, он временами сбивался, но Кея слушала внимательно. Она вообще умела слушать. А выслушав, сказала:
— Сейчас мы обсудим дорогу к Замку. А начнем мы с карты…
— Расскажи мне немного о космосе, — попросил Андрей. — Я не хотел бы пока говорить о снах.
— А что ты хочешь узнать? — недовольно спросила Кея. — Может, подождем до посвящения? Тогда все и узнаешь…
— Хочется сейчас. Например… Как так получилось, что вы не отличаетесь от землян? Или это мы похожи на вас?
— Я не специалист и не знаю, кто от кого произошел. Да и не интересно это мне. С уверенностью могу лишь сказать, что человечество существует в космосе очень давно, и, уж наверное, оно не с Земли. Тоже мне… колыбель человечества, — Кея обидно рассмеялась.
— Давно? И как вы только не истребили еще друг друга и не взорвали Галактику, если вы такие же люди как мы, — сказал Андрей. — Или, наоборот, не превратились в сверхцивилизацию без войн, где тишь, гладь, и благодать… Мне всегда казалось, что нельзя долго развиваться так, как Земля. Тут либо должен всему наступить конец, либо человечество в какой-то момент поднимется над всем этим бренным. А ты говорила, у вас война…
— Наверное, сейчас просто один из многих витков развития, — ответила Кея. — По крайней мере, если судить по истории Галактики.
— У нас на Земле много размышляли о будущем человека в космосе. Все гадали, чем же человек будет заниматься, когда не надо будет думать о еде, когда все будут делать роботы и не надо будет работать, чтобы выжить? Чем тогда будет жить человек? И ради чего? — начал рассуждать Андрей. — В какой-то момент решили, что человек будет тратить всю энергию на завоевание космоса, на открытие новых просторов. А сейчас что получается: когда землянин выглянет в окошко космоса, окажется, что в Галактике ему места уже и нет. Ему, землянину, нет места. Все уже поделено. И будущее Земли — это не свободный полет в космосе, а все та же извечная борьба человека с таким же человеком, только уже не за место под солнцем, а за место под фиолетовой звездой.
— Поздно, — сказала Кея. — Поздно землянам куда-то выходить. На них совсем другие планы.
— У кого? Какие планы? — удивился Андрей.
— Может, все-таки подождешь с вопросами? — Кея запечатала тоном продолжение разговора.
Андрей почувствовал исходящий от Кеи неприятный холодок раздражения и решил вернуться к насущным проблемам. Он сел на диван, смахнул рукой с придвинутого к нему столика кипу журналов на пол и сделал приглашающий жест рукой.
— Ладно, показывай свою карту. На ней указания, как во сне пройти к Замку?
— Это некая общая карта, которая символически показывает страну сновидений, — Кея развернула небольшой лист. — Как ни странно, во снах людей много общего. Вот это, например, Город, — она указала на центр карты. — Когда тебе снится твой Город, ты находишься именно здесь. А это тот самый Замок на севере, в который мы должны попасть.
— А почему север внизу? Его всегда вверху изображают.
— Сон — это зазеркалье, отражение нашей реальности. И поэтому во сне все перевернуто. Логично?
— Да, я совсем забыл. Да и странно, если бы карта сновидений была оставлена обычным способом. А это что? — Андрей сместил палец немного ниже Замка. — Что это тут написано? "Крайний предел, куда сновидцы осмелятся дойти. И здесь будут драконы", — прочитал он.
— А мы туда не пойдем, — сказала Кея.
