– Дурень! – с досадой высказал Альтис. – Лисёнок, за мной, поможешь, а то у меня рука занята… Эрхан к Алине, повторять теорию взаимодействия и противостояния стихийных сил!
Мальчишка послушно кивнул, и Альтис едва не зарычал. Этот сопляк так ничего и не понял!
Юный некромант замечал, как благоволит его кумир к своему первому ученику. И как отталкивает Эрхана, который тянулся к нему всей душой. Мальчишка не мог понять, чем не угодил своему почти учителю, и приступы жгучей ревности к началу второй недели стали завладевать им все чаще.
Демон в сотый раз рявкнул на ученика:
– Куда палкой тычешь?! Лёнька, дурная твоя голова, у тебя в руках что, дубина или меч?.. Меч?! А какого нежитя машешь, как палкой?! В изначальную позицию, быстро! И чтобы полный комплекс провел без ошибок, а то на фок-мачту загоню!
– Лучше на грот-мачту, она выше! – ничуть не обиделся Лисёнок, невозмутимо принимая стойку.
Меч у парнишки и правда был деревянный. Полностью повторяющий по форме и весу легендарный Красный меч Леона. «Меч Литиса, – поправил сам себя Альтис. – Его имя – Литис». И крепко сжал зубы, стараясь не думать о брате.
– Откуда у тебя руки растут, дубина?! – накинулся маг уже на второго парнишку. – Кто так дагу держит?! Повторить удар! Паршиво! Бросил мечи, десять кругов по палубе и тридцать отжиманий, если неспособен простейшую атаку провести! Ма-арш!..
Мальчишка молча сорвался с места.
– Меня он никогда так не слушался.
Альтис обернулся и встретился взглядом с темными глазами старшего некроманта.
– Да и вообще с послушанием у Эрха проблемы, – добавил Нангерат.
– Как и с отцом, которому всегда было плевать на сына, – резко ответил Пламенный маг.
– Но я не… – Некромант растерялся. – Мне не плевать! И никогда…
– Погляди, – махнул рукой Альтис в сторону палубы. – Погляди на своего сына, которому так не хватало любви, что он безоглядно поверил демону, позаботившемуся о нем лишь раз. Ни в чем не уверенный, запуганный этим миром ребенок. Протяни ему руку – удерет или покусает. Потому что будет думать, что рука протянута для удара. Ты загнал его в угол, некромант, и держал там всю жизнь! За одно только это, рыцарь смерти, у меня руки сводит от желания тебе перерезать глотку… Эрхан! А ну не срезать круги!.. Что значит «матросы»?! Перепрыгивай! Слова «не могу» я не знаю! Знаю «не хочу»! Лисёнок, покажи этому дурню, как надо! Бегом!!!
– Будет исполнено, мой командор! – весело крикнул Лёнька и пущенной стрелой сорвался с места.
– Погляди, некромант, на моего ученика. Его любили родители и вообще все вокруг. Бесстрашный, сильный паренек. Порой излишне доверчив, но с опытом это пройдет. Он предан мне, но не побоится против меня пойти. Перечит, зубоскалит и спорит, если ему что-то не по нраву. Когда я его отчитаю, он не опускает глаза и смотрит с вызовом. Твой сын не поднимает головы и обвиняет во всем себя, даже если я неправ.
Нангерат молчал, глядя на двух пареньков. Лисёнок крикнул товарищу:
– Гляди, колдун! – разогнался, прыгнул на стоящую у борта бочку, лихо перемахнул через двоих матросов, специально вставших на пути. Перекатившись по палубе, вскочил и, весело рассмеявшись, помчался дальше.
– Когда вы, ублюдки смерти, накрыли всех селян «подчинением»… Помнишь, некромант? Я уводил от вас принцессу. – Демон пристально взглянул на рыцаря смерти. – Среди тех двадцати умертвий, что я упокоил, был Лёнькин отец. Я так и не смог ему сказать. Я не смог убить его веру в этот мир.
Нангерат сглотнул застрявший в горле ком. Немолодому некроманту нечего было сказать стоящему рядом юноше. Он мог просить прощения, мог начать оправдываться… да много чего мог. Только сейчас он ясно, как никогда, понимал: слова – пустое. А за сочувствие этот Зверь в облике мальчишки убьет.
Юный некромант вслед за старшим товарищем повторил прыжок, и они зашли на новый круг. Лисёнок бежал легко, даже не запыхаясь, и на бегу бросал матросам колкие шуточки. Те решили усложнить мальчишке задачу: двое дюжих мужиков посадили себе на плечи юнгу-въерча. Препятствие выросло в высоту, но ученик демона только азартно оскалился.
– Нам еще две недели плыть, – снова заговорил Альтис. – За оставшееся время позволь Эрхану узнать, что он не безразличен родному отцу. Мне все равно, как ты это сделаешь, колдун. Хоть наизнанку вывернись, но дай своему сыну понять, что ты, великовозрастный придурок, любишь своего ребенка. Даже если это на самом деле не так… Лёнька!.. – вдруг вскрикнул он.
Альтис прыжками помчался к упавшему ученику. В этот раз смешливый Лисёнок потерпел неудачу. Бочка качнулась под его ногой, прыжок вышел неловким, и Лёнька врезался в борт, пропахав дурной головой пару метров.
– Живой? – Демон перевернул ученика на спину, быстро осмотрел на наличие переломов и ушибов. – Как ты, Лисёнок?
– Неудачно я упал, – с трудом фокусируя взгляд, поведал парнишка.
– Дубовая твоя голова! – ругнулся Альтис. – Встать сможешь?
Опираясь на подставленную руку учителя, Лёнька поднялся. Его заметно пошатывало, он припадал на левую ногу, по виску текла кровь. Альтис смерил недобрым взглядом троих матросов, преграждавших парнишке путь, что оставляло им мало надежды выжить.
– Пошли, лечить тебя будем, показушник, – проворчал демон, поддерживая ученика и перекидывая его руку через свое плечо. – Эрхан! Свободен пока.
Лёнька в свои шестнадцать лет заметно перегнал в росте невысокого хрупкого мага и был шире в плечах. Ученик и учитель порой смешно смотрелись рядом.
Рыцарь смерти проводил эту пару растерянным взглядом. Сказать, что Альтис Пламенный был странным демоном, – значит ничего не сказать. Он походил на бога гораздо больше, чем даже некоторые представители Купола. Не всякий бог сумел бы превратить своих врагов в союзников, причем таких, которые скорее умрут, чем предадут его. Не каждый бог пожертвует собой и рискнет жизнью ради чужих детей, тем более детей врагов. И уж точно ни один демон, кроме него, не стал бы так отчаянно сопротивляться Зверю! Не зря демонологи зовут этого юношу белым сыном Огня.
– И что же мне теперь с тобой делать, Эрх? – вздохнул некромант, повернувшись к подошедшему сыну.
Мальчишка недоуменно посмотрел на отца и ничего не ответил.
Лёнька с перевязанной головой сидел в каюте демона. Он пил обезболивающий и восстанавливающий настой.
– Ал, я все спросить хотел, да как-то не к месту было… Алинка… Это ведь та самая Алинка, которую я знал? Я помню, что тете Карине присылали ее мертвое тело… А тут она… и ты… вы как близнецы… А потом, учитель, ты же демон…
