— Неправда ваша, — Алекс был совершенно спокоен. — Я не выходил за "красную линию". Лейтенант, сир, это можно легко проверить. Я же не виноват, что сержант оказался весьма слаб здоровьем.
Клоуни, казалось, мог испепелить взглядом не только рекрута, но и весь ангар. Дежурный лейтенант подошел к машине и просмотрел на своем планшете "карту заезда", потом озадаченно взглянул на Карта.
— Курсант, формально вы, конечно, ничего не нарушили, но практически весь учебный заезд проходил в оранжевой зоне.
— Сир, а разве это запрещено?
— Ну… формально нет, — молодой офицер был в замешательстве. Он уже догадывался, что его сейчас наглым образом пытаются поиметь.
— Сир, может тогда мне лучше поменять инструктора? Я хороший водитель, у меня большой опыт пилотирования.
За разговором с любопытством наблюдал высокий шеф-сержант, главный механик гаража. Его лицо было изборождено сеткой мелких морщин, такое бывает после длительного нахождения в космосе.
— Сир, лейтенант, можно мне обратиться к курсанту?
— Обращайтесь, — вяло махнул рукой дежурный.
— Сынок, — шеф-сержант испытывающе рассматривал Карта, — знаешь, у нас так не принято. В гараже обычно рулят инструкторы, а не салабоны. У тебя должно быть припасено нечто серьезное для такого рода заявления.
Алекс тут же с интересом уставился на механика, он уже понял, кто "на базе" главный:
— Сержант, сир, я участвовал в Больших Рифовых гонках, два раза был призером, я умею водить и чертовски хорошо умею это делать! И еще, я слышал, что база "Патагония" давно не выигрывала в Больших гонках. Позвольте мне исправить эту ситуацию, пора и нам стать чемпионами.
— Хм, — сержант одобрительно кивнул, потом взглянул уничижающее на Клоуни, — хорошая заява, рекрут Карт. А ты точно уверен, что способен на победу?
— Да, сир, — Алекс не отвел взгляда, механик снова кивнул и обратился к лейтенанту. — Сир, я видел, как этот парень выруливал из гаража. Он и, в самом деле, чертовски хороший водитель, дайте ему шанс. Но смотри, парень, если не выиграешь гонок, конец твоей учебы на базе будет больше напоминать ад.
— Не подведу! — коротко ответил молодой курсант. Он уже открыто улыбался, теперь можно было взяться за настоящее дело.
Глава 8 121 день. База Патагония
Учебный скутер лихо заложил круг и стремительно свалился на посадочную площадку. Машина послушно зависла буквально в паре сантиметров от платформы, из нее неспешно вышел молодой курсант, чуть позже из заднего сиденья на крачках выполз толстый мастер-сержант, его тут же скрючило и вырвало прямо на платформу. Инструктор так и остался в коленно-локтевой позе, долго и тяжело отфыркиваясь. Из соседнего ангара за этой сценой с любопытством наблюдала группа механиков, они весело гоготали и показывали пальцем на сержанта из управленческого взвода. Еще сегодня утром он распекал инструкторов, наводил шороху на механиков, а потом накинулся на молодого курсанта, пришедшего требовать себе нового инструктора. За эти недели от рекрута Карта отказались практически все мастера обучения. Слухи о лихом водителе быстро разошлись по всей базе, и большинство самоуверенных в себе менторов потерпели во время тренировок сокрушительное фиаско.
Карт всегда проходил самые сложные участки трассы на грани фола, выписывал опаснейшие пируэты, выжимая из машины максимум возможного и невозможного. Он ведь знал, где можно без последствий отсоединить пару предохранителей, чтобы они не мешали использовать весь заложенный в десантный скутер потенциал. И как поменять схемы боковых антигравов, чтобы обеспечить их чёткую работу во время страшных перегрузок. Хотя новоиспеченный водитель никогда не позволял себе заходить за пределы красной зоны, и поэтому формально его не могли наказать за свою показную лихость. Его необычные заезды даже начали собирать зрителей. Среди них ставились пари — за сколько времени очередной инструктор спекётся в момент безумных виражей этого отмороженного на всю голову водилы.
Была, правда, в этом действе неизвестная многим хитрость — в один прекрасный вечер шеф-сержант ангара совместно с молодым курсантом чуток поколдовали над двигателем учебного скутера, и теперь машина подчинялась только самым опытным рукам. Обычному водителю за нее лучше было не садиться.
К площадке подошел дежурный офицер, сегодня им был капитан Родригес. Он еле сдерживал улыбку, пряча ее в огромные черные усы. Вся база уже оказалась наслышана о лихом курсанте и его поединках с инструкторами. А их на базе недолюбливали, считая виновными за поражения в соревнованиях. Ведь по другим специализациям "Патагония" всегда шла первой. Один молодой лейтенант из новеньких, было возжелал поставить желторотого выскочку на место, но после пробного заезда механикам пришлось самим вынимать его из кабины, и видок у молодца был весьма неважнецкий. Наконец, мастер-сержант принял вертикальное положение и подошел к дежурному.
— Офицер, сир, это просто… возмутительно, неслыханная дерзость. Я хочу подать рапорт…
— О чем? — грубо прервал того Родригес. — Вы плохо выглядите сержант.
— Так это… вот этот курсант, он водит не по правилам. Он просто издевается над моими инструкторами.
— Не вижу нарушений, — капитан держал в руках планшет, — ни одного захода в красную зону, машина в порядке и без повреждений, элементы дистанции также не пострадали. В чем проблемы, мастер?
Сержант стоял молча, красный как рак, и пучил глаза.
— Вам нечего сказать, мастер? А может, у ваших людей просто недостаточная квалификация?
— Никак нет! — обиженно засопел мастер-сержант, ведь именно он отвечал за инструкторов-водителей. Родригес же командовал отсеком механиков. — Я подам жалобу начальнику базы. Никому не позволено…
— Ваше право, сержант, — снова оборвал его капитан, — вы свободны.
Карт еще пол часика проторчал в ангаре, пообщался с механиками. В большинстве своем здесь работали солдаты, дослуживающие последние два года действительной службы. Обычно это время проходило в относительно спокойном местечке. Многие из этих парней успели побывать в настоящих сражениях, многие служили на невообразимо далеких от Земли базах. Было, в общем, что послушать! Механики уже были в курсе соглашения между Алексом и шеф-сержантом и познакомились с уникальным мастерством молодого курсанта. Поэтому и относились старые служаки к нему более покровительственно и дружелюбно, чем было положено к молодому салаге на службе в армии.
— Вот помню, был у нас случай на планете Некроис, — начал травить очередную байку капрал Жексон. Этот жизнерадостный механик за время своей службы умудрился побывать на самых затерянных в Галактике планетах. О большинстве из них никто из служивших и слова никогда не слыхивал. — Планета сама дыра дырой, просто там, на орбите большая станция слежения «спиральщиков» расположена, поэтому и на поверхности базу Земной Федерации поставили. Некроис, вообще, планета пустынная, народу мало проживает. Туземцы давно вымерли, так, собрался всякий сброд с разных уголков Вселенной. Поэтому в городах преступность, ночью одному лучше не соваться. Сама база рядом с космодромом находится, в ней стоит рота гренадер и наших два взвода. Техников раза в два больше, чем бойцов, скукота, в общем, полная. А я, как обычно, в гараже прописался, мы в нем совместно с сержантом из пехоты наладили производство бражки из некроиских кактусов и гнали отличный самогон, который сбывали в основном своим. Но и местные бармены с охотой меняли наше пойло на их пиво.
Ну так вот, в один прекрасный денечек сидим мы с гренадером на наблюдательной площадке, теплый ветерок, значит, дует, мы пивко бартерное попиваем, местное мясо сушеное в закусь к нему хорошо идет. И вдруг глянь, как на посадочное поле с грохотом и ревом что-то падает. И главное — никаких сигналов, ни рева сирен. Народ кто куда разбегается, сержанты кричат, кто-то с дуру в оружейку ломанулся, атас короче полный. Мы тоже так чуток напряглись, мало ли что? Ну, приземляется, значит, большущая черная дура. Я таких никогда не видал, вся в пупырышках, обводах, блестит, как намазанная солидолом. Но пилот там, наверное, хороший был, сел ровно и точно на пятую площадку. А я знаю, как тяжело в атмосфере садиться, был случай, потом как-нибудь расскажу, а тут эдакую дуру.… Ну, мы смотрим с сержантом — такая суета вокруг поднялась, солдаты боевые позиции занимают, оцепление расставляют, кары на площадке носятся, в общем, шухер полнейший. Ну и мы с гренадером от греха подальше забрались в будку и смотрим за всем этим в наблюдательный перископ. И вот, значит, открывается пандус, и из этой черной дуры выкатывается плоская такая штука, видимо, на антиграве, а в ней двое. Я глянул, мать честная, они ж зеленые!
