Мы снова организовали привал. Я прикинул — мы находились в пещерах уже часов десять, а то и все двенадцать. И теперь нас ждёт долгий путь обратно — почти столько же. «Еды хватает, направление известно — не о чем переживать» — так я себя успокаивал, дав зарок больше не шастать по подземельям, как бы того не требовали обстоятельства. Слишком уж тут было неуютно.
Нам следовало передохнуть. Решив дежурить первым, я отправил охотника спать, а сам перекусил. Отмерять время оказалось непросто, поэтому решил ждать, пока не слипнутся глаза. Так и поступил — и через какое-то время разбудил Вартана. Тот сполоснул лицо водой из фляжки и пообещал поднять меня через три часа.
* * *
Ну и какие были шансы, что всё пойдет как надо? Помня о своём уровне везения, в момент пробуждения я не стал садиться или звать Вартана, нет. Вместо этого, стараясь дышать ровнее, активировал сонар. Вокруг было спокойно. Костёр потух, вокруг — никого. В том числе — охотника. Его вещи тоже пропали.
Ну охренеть! Почему он меня не разбудил?! Идиот!
Повесив мешок за спину и стараясь действовать как можно тише, я обошёл вокруг нашей стоянки. Никаких следов. Слепок ауры охотника у меня был, но отследить его не получилось. Будто его просто отключили и куда-то уволокли. Но никаких следов вокруг не было — крови, или чего-то подобного. Всё это очень напоминало то, что произошло с пропавшими крестьянами. И это было не очень хорошо.
Получается, что некто (или нечто) пришло, пока я спал, забрало охотника и ушло, не тронув меня. Объяснение? Никакого. Что сделать лучше всего? Уйти по своим меткам. План вырисовывался очень быстро и спасение Вартана в него не входило. Прости, мужик. Что бы там не произошло, оставаться здесь в одиночку стало очень опасно.
Надо было уходить, что я и сделал. Однако часа через три выяснилось, что вернуться тем же маршрутом не получится — вход в одну из пещер оказался завален свежими камнями. Всё вокруг было затянуто пылью, и дышалось с трудом. Снова пришлось выбирать, что делать и решение я принял не самое ординарное.
Понадеявшись, что камней мало, я решил выдернуть их сильным потоком воздуха, ничего особенного. Выбрав безопасную позицию, я активировал дополнительный щит и активировал заклинание. Горизонтальная двухметровая воронка, возникшая в пещере, моментально затянула в себя всю пыль и часть камней из завала. Оттуда посыпались новые каменные глыбы, вваливаясь прямо в глотку миниатюрному торнадо. Я оглянулся, чтобы выбрать место, куда их отправить и в этот момент боковым зрением заметил движение. У меня была ровно секунда.
— Вартан? — крикнул я и, выждав её, отправил всё это каменное крошево в другую часть пещеры. Мне показалось, что за грохотом осколков послышались визги, поэтому я сразу переключился в режим сонара. И моментально попятился — там, откуда я пришёл виднелись энергоконтуры каких-то существ. Сказать наверняка — каких, было сложно, но их было около семи.
Я сглотнул и повернулся. На месте завала виднелось с десяток меток. Вот так да… Это очень, это очень плохо… Времени выбирать не было — нужно двигаться в одном из направлений. Либо туда, откуда мы пришли, либо вглубь и искать обходной путь там. И делать это мне хотелось мне меньше всего.
Но едва двинувшись в сторону только что освободившегося прохода, как заметил, что контуры существ пришли в движение. Кажется, они меня заметили. Несколько метнулись назад, а оставшиеся разделились на две группы и с немалой скоростью двинулись на меня. Охренеть…
Дополнительный щит. Два файербола уже наготове, одновременно набирают Силу из Источника. Светильник, увеличившись в размерах, по моему приказу ринулся вперёд на двадцать метров и завис повыше, давая мне неплохой обзор. В метре от меня о щит разбилось несколько стрел
Одна из групп атакующих была уже близко и ситуацию я оценил очень бегло. Быстрая наводка в центр группы, отпустил крепления, удерживающие заклинание, две с половиной секунды — взрыв!
Полыхнуло знатно, в файербол я успел залить порядочно энергии. Шесть контуров, пылающих огнём, кинулись врассыпную, но далеко не убежали. Каждый из них упал в десятке метров от взрыва. Я, контролируя притихшую вторую группу, оглянулся. Те твари, что были со спины, не торопились нападать. Ладно, в случае чего Талант сработает.
Я в темпе двинулся к проходу, в который так давно стремился. Троица существ попыталась зайти с фланга, но я, держа наготове файербол, огрызнулся десятком каменных кинжалов. Судя по всему, одного из нападавших хорошенько посекло, так что я повторил заклинание, усилив его в два раза и, не оглядываясь, побежал в нужную сторону.
Вскарабкавшись по пологой поверхности, подпрыгнул, зацепился за карниз, подтянулся и, оказавшись в узком лазе, принялся активно извиваться в нём, толкая при этом перед собой мешок с вещами. С моей не работающей в полной мере рукой делать это было достаточно сложно, можете поверить. Я взмок в один миг, но не останавливался и при возможности крутил головой. Где-то подо мной мелькнули ещё несколько силуэтов, но далеко — метрах в пятнадцати, не меньше. А лаз ведёт наверх, так что разминёмся.
Всё то время, пока я полз, в голове крутилась одна единственная мысль — почему я могу отслеживать энергоструктуру этих неизвестных? В моей «библиотеке» её не было. То есть — я её не добавлял. Но теперь она там есть — и выделяет контуры существ, позволяя отличить существо от, скажем, камня или любого другого объекта. Возможно ли, что моя сигнализация, которой я каждый раз окружал нашу стоянку, «срисовала» энергоструктуру моих противников? Тогда почему я не нашёл их следов, когда искал пропажу Вартана? Чушь какая-то…
Весь обратный путь я провёл начеку. По ощущениям, потребовалось гораздо меньше времени чтобы вернуться. У меня была с собой вытяжка из сигерского корня — такой, своеобразный энергетик, принял, когда почувствовал, что скоро не смогу продолжать путь. Сонливость и усталость отступила на несколько часов, но я знал, что потом будет жуткое иссушение организма. Использовать такую алхимию магам с низким объёмом Источника — не рекомендуется вследствие энергетического истощения на несколько дней. Откровенно говоря, я не знал, подхожу ли под критерии зелья — но деваться было некуда. Устраивать привал я не собирался — существа, поначалу отставшие, со временем вновь начали меня преследовать.
Они не нападали и не приближались, даже если я останавливался. Это нервировало и чувство опасности постоянно жгло спину. Не сильно, но неприятно. Отвратительное ощущение, если честно.
Несмотря на него, я двигался в обратном направлении, добираясь от метки к метке и их оставалось всё меньше, и меньше. В какой-то момент я даже успокоился, однако делать этого не стоило. В одном узком проходе, где мне приходилось протискиваться боком, существа предприняли новую попытку напасть на меня. Сверху, из темноты бесконечного провала. Мне хватило ума иногда бросать взгляды наверх, и только это меня и спасло. Заметив приближение контуров, приготовил просто направленный поток воздуха. Метров за десять активировал заклинание и пятёрка атакующих с диким воем отправилась в вертикальный полёт.
Дожидаться их возвращения не стал, продолжив движение к выходу. Бросив взгляд назад, заметил приближение и там. Пришлось повторить заклинание, но в этот раз я попал им уже на изрядном расстоянии, так что особого урона не нанёс. Впрочем, твари больше не делали попыток напасть. По всей видимости, до них дошло, что преследовать меня чревато. Было интересно, что это за неуловимые создания и меня так и подмывало вернуться в ту расщелину за одним из трупов. Останавливало только понимание, что при падении с такой высоты от любого существа мало что останется — а значит и исследовать будет практически нечего.
Не передать словами, какое облегчение я испытал, заметив отблеск света на пологом спуске. Том, через который мы с охотником спустились сюда. Я подошёл к спущенной сверху верёвке и крикнул:
