Полагаю, выглядело это достаточно странно — маг, жонглирующий яблоками и сосредоточенный только на них. Однако подойти и задать вопрос «а чем это вы тут занимаетесь?» вряд ли кто-нибудь бы смог — вокруг меня в такие моменты активировались самые разные заклинания — от стихийных, до ментальных. Однажды, к примеру, мне удалось взять под контроль целый рой пчёл и заставить их выписывать в воздухе концентрические фигуры.
Со временем я начал добавлять сложность этих тренировок, используя вместо яблок или камней ножи. Да, когда я снял защиту персоналии, не обошлось без нескольких порезов, но оно того стоило. Моё рассеянное внимание во время подобных тренировок обострялось просто невероятно. Надеюсь, когда-нибудь эти навыки спасут мне жизнь.
Конечно, подобной клоунадой мои занятия не заканчивались. Я регулярно практиковал медитации и медленно увеличивал резерв собственного Источника, разрабатывал новые заклинания и совершенствовал старые, старался воспроизвести то что видел у других магов. Всем этим можно было спокойно заниматься в башне или рядом с ней, но жизнь затворника быстро (точнее — очень быстро) мне приелась. Благо — в любое время можно было выбираться на прогулки.
Так, в первый раз отправившись в обещанное селянам патрулирование, я насобирал изрядный запас лекарственных трав. Оказалось, что климат округа очень располагает к росту многих растений, которые трудно найти в других местах. Алхимия меня никогда особо не интересовала, но как дополнение к развитию вполне могла пригодиться. Впрочем, я не рисковал и не пытался с самого начала сварить вытяжку из стеблей тунеса. Она, конечно, изрядно обостряла рефлексы на пару часов, но при её приготовлении можно было легко ошибиться с пропорциями — и вместо нужного зелья получить яд или отличное средство от поноса, как повезёт. Поэтому я начал с простого — микстуры от кашля, жаропонижающее и всё в таком духе. То, что запомнил ещё из учебников в академии Риноры и успел подчерпнуть из бесед с Элой Шакири.
К сожалению, природу своих видений изучить не представлялось возможным — я просто не знал, с какой стороны подступиться к этой тайне. Записей, оставшихся на кристалле, у меня не было, да и будь безделушка со мной — это бы ничем не помогло. Никакого энергетического следа видения не несли — были лишь обычными воспоминаниями, а в нейробиологии (да ещё и без аппаратуры из моего мира) разобраться самому оказалось невозможно. Так что я просто оставил этот вопрос до лучших времён.
Что до заклинаний, которыми я иногда непроизвольно пользовался, то тут всё было гораздо интереснее. Потратив прорву времени мне удалось откопать в своём энергоконтуре их слепки. Наверное, надо пояснить, что любое заклятие мага оставалось, как бы поточнее выразиться… В «оперативной памяти». Охрененно большой (скорее — бездонной) оперативной памяти. В моём случае её роль играл не столько мозг, сколько энергокаркас собственного тела. Он находился в постоянном движении и содержал в себе целую прорву информации — вплоть до того, каких веществ в организме избыток, а каких — не хватает.
Поэтому, отыскав последнее такое заклинание (те странные фиолетовые щупальца), я принялся разбирать его на составляющие. К сожалению, ничем путным это не закончилось — я однозначно никогда не видел ничего подобного и просто не мог сконструировать это заклятие сам. Даже воспроизвести не мог, не представляя, на чём оно основано. Но факт оставался фактом — от него к моему Таланту (который предупреждал об опасности) тянулось несколько струн-«курков», которые его и активировали. Словно стилет, спрятанный в рукав. В тот момент я подумал, что это Талант развился настолько, что сам начал отвечать на неожиданные атаки, но проиграв в голове всё сражение во дворе особняка, отмёл эту мысль. Тогда сработал не Талант — я сам сформировал заклинание, хоть и не понял, как это произошло. Но почему тогда одно оказалось связано с другим?
Как бы там ни было, я продолжал совершенствовать навыки и (как и было обещано), трижды в месяц патрулировал предгорья на своём жеребце. Каждый раз обновлял ловушки в том входе в пещеру, а для верности ещё раз спустился в неё, установив несколько силков внутри. И, как оказалось, сделал это не зря. Ранним утром в один из дней в начале второго летнего месяца в двери моей башни постучали. Это были охотники.
Я не ждал посетителей, но убедившись, что это «свои», спустился к ним. Велико же было моё удивление, когда возбуждённые мужчины сняли с брыкающейся лошади небольшое тельце.
— Мастер маг, — пробасил один из них, — Гляньте, кого нашли. Недалеко от того места, куда вы нам ходить заказали.
Я приблизился к упавшему с крупа телу, перевернул его ногой и внимательно посмотрел на существо. Это однозначно был гуманоид — руки, ноги, туловище и голова. Но создание не было похоже ни на одну из тех рас, что я успел встретить. Представители этого народа обладали длинными остроконечными ушами, как у эльфов, но в остальном… Кожа пепельного цвета, волос нет. На месте глаз — уродливые складки, раздвинув которые я таки обнаружил очи существа — крохотные чёрные глазёнки-бусинки с третьим веком. Большой рот полный острых, но порядком подгнивших зубов, на месте носа — просто две прорези.
Существо было худым, жилистым и очень низким — даже ниже гномов, которых я видел. Максимум — метр высотой. На руках и ногах было по четыре пальца с длинными ногтями или, скорее, когтями. Одежды не наблюдалось, зато по первичным половым признакам понял, что это существо — мужского пола.
Закончив разглядывать тело, я повернулся к мужикам.
— Вы нашли его в лесу?
— Точно так, мастер. Охотились недалеко от тех мест, где наши пропали. Не заходили в ту часть леса, Бассаром клянусь! Уже собирались мясо грузить на лошадей, как чу! — грохот услышали и сильный такой! Мы то, сначала, собрались поскорее оттуда уходить, но потом подумали, что надо бы разведать — что произошло? А то мало ли — из-под гор какие твари полезут, а мы и знать не будем.
— Ближе к делу, — попросил я.
— Так я и клоню к чему! Мы всех охотников отправили в деревню, а сами втроём, — он указал на присутствующих, — пошли посмотреть, что там громыхало. Как раз до той скалы, откуда вы под гору лазили, и добрались. Ну, скажу вам, мастер, и зрелище там было! Ошмётков кровавых, кусков, стеклом посечённых — тьма! Всё в кровище и только этот, — он пнул израненное тельце существа, — и ещё один скулят. Уползти в кусты пытались.
— И где второй?
— Так мы его, мастер, с перепугу-то и грохнули. Этого просто оглушили и связали, но он в дороге окочурился, не доехал к вам живым, уж извиняйте. Может и рассказал бы чего интересного.
— В этом я сомневаюсь, — протянул я, приподнимая труп. Существо оказалось достаточно тяжёлым, несмотря на свои скромные габариты, — Вы всё правильно сделали, благодарю. Езжайте в деревню, а я завтра утром поеду туда, где вы нашли… это. Обновлю ловушки и посмотрю, что там произошло. И запомните — даже под страхом смерти не смейте приближаться к той скале ближе чем на сто метров, понятно? Иначе можете попасть под мои заклинания.
Сказано — сделано. Убедившись, что существо действительно мертво, я оставил его в деревянном ящике на первом этаже (это был мой второй холодильник, но сейчас он пустовал), а сам наутро следующего дня отправился обратно в предгорья. Единственное, что я сделал перед этим — попытался снять слепок энергоконтура существа, но так как оно было мертво уже пару дней — ничего из этого не вышло.
Возле скалы всё было именно так, как рассказали охотники — за исключением того, что за пару дней окрестное зверьё растащило оставшиеся ошмётки. Однако кровавых следов было более чем достаточно — и часть из них вела как раз ко входу в пещеру. Проклиная всё на свете я, тем не менее, всё-таки спустился туда и проверил ловушки.
Как и ожидалось — ни одной из них не осталось. В самой пещере, к слову, было просто ужасно — кровь, кости конечности и куски мяса раскидало по всему каменному мешку, а уж о том, какой тут стоял запах и говорить не приходилось. Воняло так, что я даже я, привыкший ко всякому, расстался с последним обедом.
