У него что, целей поинтересней нет?…
— Пальни-ка из пушки! — громко приказал я Вольфу.
Тот сработал чётко — секунда, и раздался мощный хлопок. Чёрное ядро полетело точно в лоб морскому королю, но в последний момент он чуть вильнул в сторону и уклонился.
Сокращать расстояние он не спешил, но и не уплывал далеко.
Потоп и сопутствующие ему землетрясения потрепали стену на юго-западе ещё сильнее, чем я думал. Впереди торчали очертания большого разлома в стене, где спокойно прошли бы три таких корабля, как наш. Вольф не подвёл.
Как и кракен, продолжавший сидеть на хвосте.
— Есть идея, — неожиданно предложила Эльза.
— Говори, — сразу же ответил я, повернувшись на девушку.
Сперва идея Эльзы мне не понравилась — вернее, понравилась, но лишь наполовину. Мне не нравился выбор исполнителя. Но к уговорам Эльзы вскоре присоединился Александр, сказав, что я уже безрезультатно потратился сегодня и реальной угрозы дня Эльзы нет.
В память намертво въелись слова, что каждое превращение забирает у неё часть сил. Хотя стоит признать, за последнее время сил у неё стало намного больше, и одно превращение для неё сейчас ничего не стоит.
Наконец, я кивнул, а корабль направился прямиком в разлом.
Издали стали видны строительные леса. Длинные балки по большей части смыло прочь, остались лишь временные конструкции на самой стене. Но нижней части разлома видно не было.
— Не волнуйся, пройдём с двумя метрами под днищем в запасе, — порадовал Александр.
По ту сторону уже показался Восьмой сектор. Вернее, вода на его месте. Она прибывала все медленней, и надежда, что стены останутся над водой, всё ещё оставалась. Хотя бы какие-то высокие участки.
Мы благополучно миновали разлом. Я приготовился и внимательно всмотрелся назад, где мстительный морской хищник уже намеревался следом за нами пройти внутрь сектора.
Но — не судьба. Воздух со свистом рассекла обутая в чёрную броню шипастая обувь, со всей силы сталкиваясь с телом незваного гостя.
Тварь завизжала. Кракен поспешил скрыться в воде и пока не горел желанием продолжать преследование. Глубины пробоя в стене не хватало, чтобы монстр мог незаметно пролезть под водой, а наверху он прекрасно знал, что ничего хорошего его не ждёт.
Конкретно в этом месте большие размеры делали его скорее хорошей мишенью, чем грозным противником. Только поэтому я и согласился на эту идею — в море бороться в одиночку с гигантским осьминогом я бы её не отпустил…
Сама Эльза, вернув себе человеческий вид, спешно бежала параллельно курсу корабля, уже в человеческом облике. Вскоре корабль сменит курс и возьмёт чуть ближе к стене, забирая девушку.
Дальше, скорее всего, будем двигаться так же. Вдоль стены до самой Серной крепости. Правда, прямо возле стен могут встречаться скалы, так что лучше плыть немного вдали.
Скорей бы увидеть друзей и убедиться, что с ними всё в порядке. На душе было очень неспокойно.
Мимо проплыл одинокий плот без хозяина. Достаточно широкий, чтобы на нём уместилась большая семья. Но сейчас он был пуст. То ли хозяев смыла волна, то ли им кто-то помог…
Обернувшись и ещё раз убедившись, что кракен так и не пересёк разделяющую секторы стену, я позволил себе чуть расслабиться и приказал:
— Подцепите плот, вдруг кому-то понадобится.
Многие ли знают, что вода небезопасна?
* * *
К закату мы уже приближались к крепости. Она показалась на горизонте, так как была на небольшой возвышенности. Скорее всего, в самой крепости мы появимся к ночи. Мы во многом зависели от ветра и с этим в целом везло, но могло бы быть и ещё лучше.
Это задержка мне очень не нравилась — каждая минута промедления заставляла меня тревожиться за судьбу товарищей всё сильнее.
Вдалеке мы ещё раз видели очертания водного хищника. Сложно сказать, был ли это тот же кракен, или таких в Монолит попало несколько. Но этот не решился ни преследовать, ни приближаться. Зато вот ещё одну опустевшую рыбацкую лодку и плот мы увидели.
Интересно, как сейчас поживают на дне остатки титанов из войска завоевателей? Думаю, они тоже не особо рады происходящему.
На фоне стремительно темнеющего неба показались огоньки факелов. Люди…
Я облегчённо выдохнул. Последние часы пути мы не встретили ни единого человека, хотя казалось бы, всюду должно быть множество паникующих людей. Способов продержаться на воде одни сутки достаточно много, как и добраться до стен.
Тишина и безлюдность казались зловещими. Поэтому вид факелов успокоил всех.
— Нам тоже зажечь? — спросил Вольф.
Хороший вопрос.
— Ну, чтобы они видели, что к ним плывут, — пояснил он.
— Не стоит, — покачал я головой. Кто знает, на что способны отчаявшиеся люди? Вдруг решат стрельнуть по огоньку, чтобы завладеть лодкой?
Вскоре, посмотрев в подзорную трубу, Эльза сказала, что люди сверху ворот ей не знакомы, но на двух из них — форма солдат гарнизона крепости. Однако это ничего хорошего ещё не значило. Мы подали знак о своем появлении в самый последний момент, когда почти поравнялись со входом.
Зажёгся прожектор. Не знаю на кой хрен, но Константин затащил на корабль генератор электричества от топлива и другие технологии. Нет, всё это конечно пригодится — я Константину только благодарен за такую подготовку к плаванью. Но всё же я был удивлен генератору и прочему…
Люди на малой стене удивлённо посмотрели на нас, не понимая откуда под крепостью взялся корабль с прожектором. Они щурились от яркого света.
— Майор… о… — взгляд стражника прошелся по форме Шнайн, а затем остановился на мрачной тёмной фигуре Вольфа. Стражник сглотнул, не зная, что сказать ещё.
— Капитан Бронс жив? — спросил я главное.
— К-конечно. Он наверное на большой стене. А мы ээ…
Судя по тому, в каком состоянии была форма, и двум бандитского вида людям в компании, себя они к страже уже не очень относят. Но сейчас это не мои проблемы. Во всяком случае, агрессии они не проявили, да и не похожи были на головорезов. Скорее, мародёры, ещё не осознавшие, что вода продолжает прибывать, и уходить никуда не собирается.
— Вольно, солдат! — сказал я и добавил, уже для Шнайн. — Разворачиваем корабль к левой большой стене и тушим прожектор. Я, майор и Вольф пойдем на крепость.
Мы кинули верёвку и взяли крепость на абордаж. На корабле я естественно не мог оставить Шнайн и Вольфа, поэтому взял их с собой в разведку.
Вода почти покрыла стену крепости, но не будь здесь возвышенности всё бы давно затопило и спасение имелось бы только на большой стене. В сгустившемся мраке среди редких выступающих из-под воды крыш домов виднелись тощие бледные тени испуганных людей. Тех немногих, кто успел забраться повыше. Уровень воды поднимался всё медленней, и надежда на то, что для людей сохранится хотя бы вершина древних стен Монолита, чуть окрепла.
Но и останавливаться рост уровня воды пока тоже не собирался…
Сердце болезненно сжалось, когда в свете разведённого костра на крыше поодаль угадывались измождённые силуэты отца и сына лет десяти. В Серной крепости жили не только военные — тут было и много гражданских. Эта крепость довольно большая.
Нас троих никто не останавливал, хотя на пути встречалось много людей. В основном все спали, а кто-то просто сидел. Может, не обращали внимания из-за темноты, а может, наоборот — видели привыкшими к ночи глазами слишком хорошо и решили не связываться со старшими чинами в компании с птицей.
Но конечно же не могло быть так, чтобы совсем никто не обратил на нас внимание. Когда мы дошли до конца малой стены, то столкнулись с целым отрядом на шесть человек. Они контролировали подъем на большую стену.
Тучи на небе расступились, и яркая, почти полная луна окрасила силуэты враждебных нам людей. По сигналу своего командира они подняли на нас ружья, так как мы приблизились очень близко. Похоже, появление большого судна не осталось незамеченным, и такое событие сразу всех обозлило.
