Бандиты хохотали громко и долго, искренне потешаясь над озабоченным «подарочком».
— Целуй уже. — Главарь Джайрра нагло обнял ее за талию и, нисколько не смущаясь, переместил ладонь пониже спины. Она пыталась поцеловать его скромно, но нахал явно желал не только насладиться, но еще и потешить публику, и после долгого лобызания в его руках осталась верхняя часть ее платья, бюстгальтер наемница с трудом удержала. Главарь Джайрра с неудовольствием отпустил девушку и… нервно потер руку — обо что укололся, он так и не понял.
Вторым Хелл поцеловала главаря клана Сокола, этот высокий бандит от главаря Джайрра решил не отставать, и после его объятий она едва не осталась топлес. Главарь клана Сокола и не почувствовал, как и его коснулась отравленная игла. Главарь банды Змеи не горел желанием целовать то, что так страстно лобызали до него, зато уделил немало внимания ее плечам, Хелл даже испугалась, что под его губами крем может стереться. Опасения были напрасными, зато иглу она вогнала точно ему в шею, а, следовательно, этот умрет первым. И теперь, несмотря на присутствие пожирателя, в успехе мероприятия наемница была уверена… Оставалось лишь правильно «подать» то, что сейчас произойдет.
Девушка подошла к главарю Нхери. Пожиратель с усмешкой посмотрел в глаза Хелл, привлек к себе и, удерживая обе ее руки, поцеловал в губы, которые она не разжала, имея вполне весомые опасения… с пожирателями любой физический контакт был чреват смертельными последствиями. Затем, чуть отстранившись, тихо, только для нее сказал:
— Со мной у тебя ничего не получится, наемница.
Девушка вздрогнула, значит, он узнал ее, значит…
— Я выбираю его. — Хелл указала на пожирателя и, игнорируя обиженный рев главаря Джайрра, продолжила: — Все-таки он целуется лучше всех.
Главарь банды Нхери с издевкой поклонился остальным и протянул наемнице плащ.
— Вы заранее сговорились, — с яростью закричал глава Сокола, — и весь этот фарс был спланирован только для того, чтобы нас оскорбить!
Пожиратель даже не обернулся на его слова и, взяв красотку за талию, подтолкнул к замку Нхери. Слишком быстро! Хелл понимала, что, если пойдет с ним, ее ждет кое-что похуже смерти, а значит, играем ва-банк и надеемся на панику. Резко остановившись, она обернулась.
— Глава клана Змеи, берегитесь, сзади! — Ее громкий испуганный крик заставил всех посмотреть на главаря Змеи и вовремя увидеть, как бандит белеет и падает на землю.
Хелл, решив, что опозориться больше, чем оказавшись почти голой перед этой толпой, просто невозможно, добавила остроты панике надрывным женским визгом. Крик получился отчаянным, и веселье началось.
Когда, бледнея, на землю повалился и главарь клана Сокола, к ее крику присоединилось еще несколько голосов. Полным сюрпризом для самой наемницы стали падающие то тут, то там бандиты, причем она-то точно знала, что они падают не от яда, правда, ранее не видела, чтобы вояки вот так валились в обморок. Жаль, Алекса не наблюдает премилой картины того, как перед ней мужики штабелями падают, она бы момент оценила. Когда и главарь Джайрра мешком повалился на землю, паника достигла пика. Хелл начала игру на грани фола: отпрыгнув в сторону, наемница направила указующий перст на главаря Нхери:
— Это он их убил! Помогите-э-э-э! — Мысль о том, как тупо она сейчас выглядит, конечно, мелькнула в сознании, но наемница хорошо знала, что толпа умной не бывает, а сейчас она имела дело с толпой, причем толпой, полной страха. — Он, он пожиратель, он их убил, он давно собирался! Он пожиратель!!!
Наемница все рассчитала верно, пожирателей толпа боялась больше, чем предводителей банд, на главаря Нхери набросились даже его собственные телохранители.
А девушка… поступила как и любая умная женщина — бросилась прочь. Хелл бежала по грязным улицам Темного квартала и была готова петь от счастья. Она ликовала даже не столько из-за своего спасения, нет, ее безумно радовал сам факт того, как замечательно все прошло, даже лучше, чем планировалось. Если еще и Дейв не подведет, то малые банды восстанут против четырех главных вовремя. И тут перед глазами промелькнуло лицо красивой дочери правителя Деирона. Хелл остановилась, прислонилась к стене и перевела дыхание. Она понимала, что возвращаться сейчас без оружия и подстраховки рискованно, и все же одна спасенная жизнь того стоила. Наемница развернулась и побежала назад.
На площади была бойня, мордобой достиг пика, но Хелл и не собиралась в этом участвовать, она безошибочно двинулась к Дому Джайрра. Нехилое снаружи строение внутри оказалось грязным и неухоженным. Стражи на постах не было, повсюду раздавались истошные женские крики, и она поняла, что гарем покойного главаря заинтересовал не только ее. Далее пошло исследование комнат с красотками. Ларетту воительница нашла в пятой по счету, и, к счастью, девушка была там совсем одна, значит, до нее еще не добрались, замечательно. Хотя странно, что пленница оказалась так напугана… слишком напугана. Хелл взглянула на бледную светловолосую красавицу с зареванными зелеными глазами и поняла… в общем, осознание того как она вляпалась, пришло вместе со словами:
— Я знал, что ты придеш-ш-ш-шь…
Хелл вздрогнула и обернулась. Возле открытого окна сидел пожиратель, окровавленный и изрядно побитый, но все же живой и сильный. В очередной раз девушка мысленно обругала и себя и свою непроходимую тупость.
— Ты предсказуема, наемница, — тихо продолжал глава Нхери, — это тебя и погубило…
— Ты… хотел сказать погубит? — нервно переспросила девушка.
— Нет, — он плавно спрыгнул с подоконника, — я сказал «погубило»! И прямо сейчас!
Он напал без предупреждения, как и все пожиратели, и Хелл лишь невероятным усилием воли смогла увернуться от вынырнувшего из субпространства убийцы. Еще раз — и снова она смогла увернуться. Ларетта тихо молилась в углу, вот только слова молитвы были Хелл смутно знакомы, и одно слово она словно уже слышала: «Найи». Падая на пол в попытке снова уйти от удара, Хелл вспомнила, что означает это слово — кинжал. Наемница внимательнее посмотрела на девушку и увидела рядом с ней на полу посеребренное лезвие, Ларетта незаметно кивнула и ногой подтолкнула оружие ближе к Хелл. А пожиратель вновь ушел в субпространство, и девушка поняла, что на этот раз ей не спастись… если не успеет. Наемница рванулась к кинжалу и, резко схватив оружие, ударила в пространство позади себя. Треск разрываемых граней подпространства и крики подыхающего пожирателя ей уже были знакомы, хорошо хоть, на этот раз она не умирала и кровь из нее не хлестала.
