Счет шел на минуты – аномалия засасывала Гныша все глубже. Даже думать не хотелось, что произойдет, если не удастся вытащить.
Снайпера обмотали тросом, который потом перекинули через толстый сук у него над головой. Пока проделывали все это, Даня с Люмом выставили охранный периметр, а после сразу присоединились к остальным.
– Давай! – прозвучала команда, и спецназовцы разом принялись тянуть за трос. – Р-раз! Р-раз! Р-раз! Еще! Давай, давай! Р-раз! Еще!
Голос командира разносился по лесу и заставлял делать рывки, выкладываться, прилагать максимум усилий. Гныш стиснул зубы и рычал от боли: его фактически разрывало пополам.
– Ох, нелегкая это работа – из болота тянуть бегемота, – продекламировал Лис, покраснев от натуги.
Трос врезался в руки, мышцы гудели от напряжения. Требовалось сделать всего лишь шаг, но стоил он невероятных усилий. Когда стало казаться, что ничего не получится, аномалия вдруг издала прощальный «пых», обдав людей клубами пыли, и отпустила свою жертву. Пятеро спецназовцев повалились на землю, кашляя и задыхаясь, но не выпуская из рук трос, на котором висел их товарищ.
– Люм, хватай его! – приказал капитан.
Тот приблизился к Гнышу, стараясь не ступать в опасную зону, обозначенную командиром, ухватил снайпера за ремень, притянул к себе и крикнул:
– Держу, отпускайте!
Как только трос ослаб, Люм подогнул колени и опрокинулся на спину, перекидывая через себя Гныша.
Остальные подошли к ним, помогли подняться, похлопали спасенного по спине.
– Ну-ка, Томас, держи меня. – Лис неожиданно подался вперед.
Почувствовав на ремне хватку товарища, наклонился над аномалией, вытянул руку и стал шарить в траве.
– Тащи.
Снова твердо стоя на ногах, он показал всем предмет своих поисков: камень размером с кулак, похожий на мутный янтарь с золотистыми прожилками.
– Что это? – спросил капитан.
– Сувенир, – пожал плечами Лис и бросил его Гнышу. – Оставь на память.
– Артефакт?
– Вряд ли. Счетчик зафиксировал бы излучение.
– Да счетчик и аномалию должен был определить…
Столь весомому аргументу оказалось сложно что-либо возразить.
– Ну как хочешь, можешь не брать.
– Положи в карман для артефактов, потом отнесешь в исследовательский сектор, проверишь, – рассудительно произнес Томас.
На том и порешили. Затем отдышались, отчистились от пыли, насколько возможно, свернули охранный периметр и отправились дальше.
* * *
– Если судить по карте, то вход в лабораторию должен находиться метрах в ста впереди, – сообщил капитан. – Сам комплекс дальше на полкилометра.
– Это же надо было такую «кишку» под землей тянуть? – качнул головой Лис.
– Для прогулок под луной долгими осенними вечерами самое то, – саркастически произнес Мартыненко.
– Не-е, командир, лучше не пытайтесь шутить, у вас не получается.
– Зато у меня получается наказывать всяких дерзких наглецов, не соблюдающих субординацию.
Лис согласно кивнул и произнес с самым серьезным видом:
– Вот! Я тоже считаю, что Томасу давно пора научиться уважению к старшим по званию!
Капитан, как ни пытался, не сумел сохранить строгий вид. Слушавшие их бойцы тихо рассмеялись. Это немного помогло снять нервное напряжение, позволило расслабиться на короткие, но столь необходимые секунды.
– Ладно, птица Говорун, по возвращении обсудим и субординацию, и кого чему учить надо. Думаю, ты все же сумеешь оценить мое чувство юмора, – со зловещим видом пообещал Мартыненко.
Томас прошел мимо Лиса, ободряюще хлопнул по плечу и несколько раз смешно вскинул брови, изображая иронию.
До точки входа добрались без происшествий. Поросшая мхом бетонная коробка с ведущими вниз ступенями расположилась между двумя высоченными соснами. Полутораметровой ширины лестница позволяла спускаться по двое. Четверо спецназовцев пошли вниз, а Гныш и Люм остались наверху – прикрывать.
Покрытая белесым налетом дверь походила на те, что устанавливают в банковские хранилища.
– Надеюсь, питание еще осталось, – сказал Мартыненко, смахивая пыль, землю и сухие иголки с коробки запирающего устройства, выступающей из бетона рядом с дверью.
– Ну да, лучше бы осталось, а то взрывать такую махину – сомнительное удовольствие, – согласился Томас, которому в случае отсутствия питания на замке предстояло организовывать проход с помощью взрывчатки.
Капитан поднял защитный колпак на запирающем устройстве и всунул ключ-карту в щель. Тот тихо пискнул и замигал зеленым огоньком, сообщая о готовности.
– Отлично!
Достав маленький, но толстый металлический ключ, Мартыненко воткнул его в прорезь рядом со щелью для карты. Щелкнув, отошла в сторону крышка, открывая доступ к клавишам цифровой части замка. После введения кода за дверью раздался едва слышный металлический стук – заработал пневматический привод.
– Сезам, откройся, – пробормотал Лис, направив на вход ствол автомата.
Дверь дрогнула, клубами взвилась пыль. Из появившейся щели подул теплый воздух, принеся с собой запах затхлости. Спецназовцы приготовились встретить дружным залпом любую тварь, которая могла появиться. Точные сведения о том, что произошло в лаборатории, отсутствовали. Предполагалось массированное нападение мутантов с прорывом во внутренние помещения. Но поскольку выживших не осталось, то и подтвердить верность этой догадки или опровергнуть ее никто не мог. Поэтому ожидать можно было что угодно или кого угодно.
Проем распахнулся черным зевом.
– Томас, возьми с собой Люма или Лиса, выставьте защитный периметр, чтобы по выходу не нарваться на сюрпризы, – приказал капитан, – потом возвращайтесь вместе с Даней и Гнышем.
– Есть выставить периметр и вернуться, – кивнул подрывник. – Пошли, Люм, поможешь.
Они удалились и вскоре вернулись уже вчетвером.
– Надеваем ПНВ. – Мартыненко первым нацепил устройство на голову и включил на автомате лазерный целеуказатель с зеленым лучом.
Лис двинулся вслед за командиром в темноту коридора. Как ни старались спецназовцы ступать тихо, звук шагов все равно разносился эхом в черной пустоте. Двигались молча, и чем дальше заходили, тем плотнее обволакивала давящая мгла пустого коридора.
Пятьсот метров, отделяющие от входа в основной комплекс, показались невероятно длинными. Стены, пол, потолок и через равные промежутки – плафоны неработающих ламп. Когда светлое пятно входа за спиной исчезло, то появилась иллюзия, что идут по кольцу: ни конца, ни края, а только бесконечная темнота, разрезаемая зелеными лучами лазеров.
