Очередной двор мало чем отличался от уже виденных. Те же остатки стен, груды мусора, что-то ржавое и давно сгнившее, скорее всего – автомобиль, хилые кустики в дальнем углу, куда обычно падает солнечный свет…
Что-то большое вдруг выскользнуло из оконного проема на верхнем этаже, шумно захлопало крыльями и с ходу устремилось в атаку. Михаил мгновенно повернулся к гигантскому рукокрылу, – дружинники видели таких больших от силы пару раз. Автомат в руках монаха коротко рявкнул. Только не зря о летающих хищниках ходили слухи, что они как-то чувствуют человека и заранее знают, куда полетит, например, стрела. Пули от стрелы в этом отношении отличаются мало. Прежде надо прицелиться; а потомки летучих мышей, по слухам, чувствуют как раз исходящие при этом действии биотоки. Рукокрыл скользнул в сторону, уходя с линии огня, а спустя пару мгновений уже атаковал людей с той стороны, которая недавно была тылом.
Петр застыл, наставив в сторону цели свой ПК, однако хищник уже шел на бреющем, и на линии возможной очереди находились люди.
Все трое оказавшихся на пути рукокрыла мужчин шарахнулись. Михаил ушел перекатом, в падении успел выстрелить еще раз, и, кажется, вновь промахнулся. Дружинники просто отпрыгнули в стороны, причем Денис успел выхватить клыч, взмахнув им едва ли не наугад.
Кончик остро наточенного клинка разрезал воздух рядом с крылом, лишь чуть не зацепив покрытую коротким мехом перепонку, однако рукокрыл пронесся мимо. Петр упал и откатился с дороги, а хищная тварь с размахом крыльев метра в четыре, не меньше, заложила крутой вираж, едва не цепляясь за землю, и атаковала вновь.
В третий раз громыхнул автомат. Кажется, одна из пуль все-таки пробила крыло хищника, но дыра в нем смертельным ранением быть не могла. Зато клинки дружинников в последний момент прочертили почти неуловимый круг; Мстислав был сбит с ног и покатился по земле. Но уж лучше так, чем быть схваченным крепкими когтями, перед которыми может не устоять кольчуга.
Однако удары достигли цели. Рукокрыла чуть развернуло на месте; какое-то время казалось, что он сейчас рухнет, – и все равно твари удалось выровнять полет и вновь перейти в атаку. Теперь у нее на пути стоял только Денис. Мстислав лишь поднимался с мечом в руке, монахи так и продолжали лежать. Впервые громыхнул пулемет, к нему добавил свой голос «калашников», а Денис уже разрезал воздух клинком.
Трудно сказать, кто был главным виновником удачи. Да это и не имело большого значения. Рукокрыл тяжело рухнул и забился в агонии. Он был еще жив, и, вполне возможно, в определенных условиях мог еще оправиться. Только условий ему никто создавать не собирался. Четверка мужчин в момент оказалась рядом.
Вблизи тварь производила грозное впечатление. Страшенная морда с острыми зубами в раскрытой пасти, усеянные когтями крылья размахом даже не в четыре, а все пять метров, – ну, ладно, четыре с половиной. Редкий экземпляр, если учесть, что обычно летающие хищники (по слухам, потомки летучих мышей), были гораздо меньше, раз этак в пять точно. Огромная и весьма совершенная машина убийства. Еще неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы вместо группы рукокрылу попался одиночка. Или дружинников было бы двое. Вчетвером-то едва справились.
Денис примерился, куда лучше нанести удар. Тварь все еще трепыхалась и вполне могла зацепить человека даже в нынешнем далеко не лучшем состоянии.
Над ухом одиночным вякнул автомат. Пуля вошла рукокрылу точно в голову. Крылья трепыхнулись в последний раз, и тварь окончательно затихла.
– Н-да… Вот и ладненько, – протянул Михаил. – Летают тут всякие…
Как всегда после перенесенной опасности, все испытывали не только облегчение и радость победы, но и небольшую слабость. А вот давать ей волю не стоило. Вполне возможно, неподалеку были другие твари, и считать, будто все закончилось, было глупо. Выстрелы могли привлечь внимание кого угодно, тех же нео, например, а то и кого пострашнее. Потому вполне естественно прозвучало короткое слово в устах Петра:
– Уходим.
Он первым нырнул в проход между развалинами, и остальные едва не бегом ринулись следом. За спиной вновь захлопали крылья. У рукокрыла где-то явно было гнездо, и теперь на поиски погибшего устремился жених. Или невеста, – за ненадобностью никто не пытался определить пол убиенного. Вдалеке раздался полузвериный крик нео. Его подхватили другие новые люди, – судя по воплям, с полдюжины особей. Хлопанье крыльев сразу стало удаляться в сторону воплей. Для гигантской летучей мыши нео являлись одним из предметов добычи, а мутанты при случае были готовы поохотиться на крылатых тварей. Там явно пошла всеобщая потеха, жаль, смотреть не было времени. На выстрелы может еще кто подтянуться, хоть нео, хоть те же рукокрылы, хоть даже биороботы. Последние должны прекрасно помнить, что означает отражающийся от стен грохот. Равно как и то, что человек с автоматом всегда являлся врагом.
Один поворот, другой, короткая пробежка по открытому пространству прямой как стрела улицы, вновь развалины по сторонам, а затем Петр нырнул в какой-то проем, огляделся и удовлетворенно заявил:
– Чисто.
Чисто там, разумеется, не было. Кругом валялись кирпичи, куски сгнившего дерева, прочий мусор, только к этому люди привыкли настолько, что удивились бы, окажись все иначе. Кому и зачем прибирать? Это в Кремле соблюдался порядок, а на бесхозных территориях никто ничего не трогал. Разве что в первые послевоенные годы, когда пытались отыскать нечто ценное. Сейчас ценного по определению найти невозможно: время безжалостно и привело в негодность все некогда брошенное и даже многое из того, за чем пытались следить люди.
– Мы это… Ловко его завалили! – выдохнул Мсти-слав. – Кому рассказать, не сразу поверят.
– Ладненько. Тот случай, когда важна не вера, а факт, – улыбнулся Михаил.
Он скинул гранатомет, рюкзак и извлек небольшой чуть брякнувший холщовый мешочек. Там оказались патроны калибра семь шестьдесят два. Монах отсоединил от автомата связанные магазины и привычно вложил туда несколько патронов.
– Можно? – Денис потянулся к гранатомету.
– Подержи, если хочешь, – улыбнулся Михаил.
Он вообще явно любил улыбаться, в отличие от своего спокойного напарника, хотя никакого легкомыслия в нем не чувствовалось.
– РПГ-18 «Муха», – прокомментировал владелец сокровища. – Одноразовый гранатомет. Недостаток – обратный перевод из боевого положения невозможен. Потому осторожнее.
– Откуда у вас все это?
– Места надо знать, – фраза походила на цитату, только откуда? – Ладно, если честно, от тех же маркитантов. У нас давно с ними постоянные связи. Вот откуда берут они – это уже их торговая тайна. По слухам, с древних армейских складов, где все неплохо сохранилось, а что не со складов, то неким хитрым способом восстанавливают в Полях Смерти. Называется прожиг, а что на деле… Но правда ли последнее, не поручусь. Как, впрочем, и первое. Сам не видел. А слухи – источник недостоверный. Важен факт. Некоторые изделия не срабатывают, однако если предъявишь этому доказательства, полагается компенсация. Маркитанты ценят свою торговую марку. Только не потащишь же к ним невзорвавшуюся гранату! Да и это они гарантировали полностью. Ладно. Пошли. Когда сидишь, дела стоят. Привал устроим по ту сторону Кольца.
