Время едва тянулось. Может, следовало незаметно отползти назад, а потом попробовать совершить переход там, где тварь уже прошла? Однако монахи никаких распоряжений не давали, а заниматься самодеятельностью дружинникам было не с руки. Терпение всегда относилось к основным качествам воина. Потому лежали без движения, молчали и были готовы оставаться в таком положении столько, сколько понадобится. Разве что тихонько вынули стрелы и отпустили тетиву на арбалетах. Потом в решающий момент окажешься без дальнобойного оружия, а сейчас все равно никакой самострел не поможет.
Наконец пространство впереди очистилось. На всякий случай мужчины выждали еще и лишь потом по взмаху Михаила осторожно двинулись дальше. Короткая перебежка до следующего укрытия, залегание с одновременным высматриванием нового укромного местечка, потом – опять. Каждый раз один из монахов прикрывал остальных и лишь затем подтягивался к спутникам.
Где именно проходит бывший бульвар, было не очень понятно. Вначале Денису казалось, что преграда – обычная улица, которую предстоит быстренько перебежать. Но все вокруг было перепахано войной так, что даже следы чего-то упорядоченного не просматривались. О боях на Садовом Денис слышал с детства. Здесь держались потрепанные части, гибелью выигрывая драгоценное время для подготовки Кремля к обороне. Биороботы всех мастей перли напролом, им противостояли танки да обычные стрелки, щедро разбавленные ополчением. Ну еще наскоро возведенные автоматические доты, помимо пулеметов и пушек вооруженные ныне позабытыми, а тогда совершенно новыми разработками. По какому принципу работало то оружие, толком не знал сейчас никто. Но тогда удалось выиграть драгоценное время и проредить вражеские армады настолько, что сил захватить Кремль у противника уже не оказалось. Взрывы снарядов и ракет перепахали все так, что было непонятно, где когда-то стоял дом, а где пролегала дорога. Или так не везде, а именно в этом месте? Скажем, сюда пришелся главный удар? Но былая мощь потрясала. Сколько же взрывчатки надо, чтобы произвести подобный эффект? И не представить… Поневоле восхитишься предками, чей воинский дух оказался сильнее холодного электронного интеллекта биороботов.
Относительно ровное поле, опять преодоление развалин, снова условно чистый участок, опять развалины…
Очередной приказ залечь застал группу в момент перехода по развалинам. Опять пришлось падать, где стояли; разве что попытаться выбрать хотя бы намек на укрытие. Денису досталась яма в щебне. Несколько камешков скатились пониже, и оставалось надеяться, что негромкий звук не привлечет постороннего внимания. Примерно в таких же схронах залегли остальные. Спустя время в наступившей тишине послышались голоса. Кто-то тихо говорил неподалеку, а вот кто и о чем, определить было невозможно. Тем более что разговор почти сразу смолк.
Затем в просвете среди мусора Денис увидел, как в отдалении промелькнул человек в серо-черной одежде. Затем – еще один, и еще… Те самые Темные маркитанты? Или, того хуже, Властелины Колец, которых как-то поминали пластуны? Некая обитающая в здешних местах секта, практикующая человеческие жертвы. Воззрения Властелинов Денис практически не знал. Попытался вспомнить, – но вроде даже пластуны, лучшие из разведчиков Кремля, ничего не могли толком сказать о них. С принятыми в Кремле религиями, будь то Православие или сугубо воинская вера в Перуна, общего они ничего не имели. Нечто, образовавшееся после катастрофы и предельно жестокое, а подробности… Да и не воззрения главное; главное – Властелины были врагами. Руки сами начали бесшумно натягивать тетиву арбалета. В желоб улегся короткий оперенный болт. Пусть только сунутся! Уж кое-кто из Властелинов точно прямиком отправится в край, где обитают их жертвы. Будем надеяться, со сменой ролей. Но все равно плохо, если обнаружат. Кто знает, сколько их в округе? Вдалеке от Кремля, в незнакомом районе в бой надо вступать лишь в случае крайней необходимости. Один раз уже едва спаслись от мутантов. Второй раз вряд ли так повезет. Да и предупреждал Михаил: здесь есть места, в которые человеку соваться не стоит. То есть обычное бегство окажется под вопросом.
Пронесет, или все-таки как-то заметят? Вроде пока вокруг тишина. Но и монахи молчат, их даже не видно отсюда. Как и Мстислава. Каждый ожидает в одиночку.
Взгляд Дениса скользнул вправо. Там, где щебенка чуть осыпалась, виднелось что-то гладкое, металлическое, явно очень большое. По крохотному фрагменту точно определить, что именно засыпало мусором, было трудно, но в памяти будто щелкнуло, и Денис вспомнил застывший памятником в Кремле Т-90. А ведь похоже на башню. Неужели? Или это вообще какая-то другая машина? Знатоком бронетехники дружинник не был. Видел кое-какие фотографии и картинки, а вот так, по кусочку отличить, скажем, танк от БМП…
Толку от находки быть не могло. После такого обвала никакая боевая машина не осталась бы целой. Не обязательно ее смяло в лепешку, все-таки броня крепка, но дело ведь не только в корпусе. Время опустошило топливные баки, испортило порох в зарядах и патронах, слепило между собой проржавевшие подвижные части оружия и двигателя. Потратить невесть сколько времени, чтобы убедиться в известной истине… Даже люди, если они в тот момент были внутри и оказались похоронены вместе с танком, давно превратились в прах, сгнили, съедены насекомыми-падальщиками. Остается только отдать молчаливый долг павшим героям. Спите спокойно, ребята! Вы сделали тогда все, что смогли. Если бы не упорная оборона, Кремль не успели бы подготовить, и сейчас он представлял бы собой такие же руины. Именно здесь были перемолоты ударные части противника, а оставшимся не хватило сил взять последнюю преграду.
Несколько глубоких вздохов помогли справиться с накатившим не ко времени настроением. Мертвое – мертвым. Просто далекий подвиг вдруг стал зрим; но нельзя жить прошлым. Иначе сам рискуешь стать им.
– Эй, дружина! – раздался тихий голос Михаила. – Давай дальше. Но осторожнее. Мало ли кто тут шляется?
Оказавшуюся впереди широкую дорогу перебегали по одному. Михаил с автоматом на изготовку первым. Последним – Петр с пулеметом. А уже потом, когда не только оказались на противоположной стороне, но изрядно углубились в нее, а разрушения вокруг стали не столь фатальны, сошли к привычным пейзажам развалин, монах остановился в каком-то закутке среди все еще крепко стоящих стен, с чувством перекрестился и выдохнул:
– Прошли…
Здесь разрушений было намного меньше. Во всяком случае, большинство зданий стояло если не целыми, то и не разрушенными вконец. Конечно, стекол ни в одном окне не осталось. На стенах – выщербины от пуль и снарядов, во многих местах проломы, – но все-таки не груды щебенки. Кое-где, наверно, можно даже жить. Комфорта никакого, удобств – тоже; но главное порою – крыша над головой, чтобы хоть не лило, и стены, способные укрыть от чужих глаз. Но чем питаться, что пить? И главное – рано или поздно кто-то из заведомых врагов наткнется на твое жилье, а обычный дом – это совсем не крепость. Даже лучший из воинов будет сломлен силой. Потому и обитать здесь можно было только теоретически. Жилье не сводится к месту, где можно переспать. Человеку необходимо многое, – например, хоть изредка умываться. Уже не говоря про безопасность. Раз не заметят, другой, на третий же попадешься кому-нибудь в лапы, а нео то будет или био – вопрос лишь легкости смерти. И то если не съедят раньше бродячие хищники, прущие стеной насекомые, или же сам не вляпаешься в одну из многочисленных ловушек.
