Докаркался, ловлю левым плечом стрелу. Меч выскальзывает из разжавшихся пальцев. Больно, но расслабляться нельзя. Срываюсь к деревьям.
Вот и первый лучник. Уже натянул тетиву, подставляю щит. И быстро сокращаю дистанцию. Бью ногой в живот и добиваю ребром щита. Чувствую опасность, резко разворачиваюсь, и в щит попадает две стрелы, одна за другой. Где этот Леголас недоделанный? Не вижу. А нет, вижу. Опять бегу. Молодец, отбросил лук и взял в руки топор. А вот так сильно размахиваться не надо. Как говорил герой одного мультфильма: "Я бы успел убить оленя, пока ты замахивался!", что я и проделываю.
Пять трупов и один полутруп. За вычетом стрелы в моем плече, почти чистая победа.
Надо вернуться на поляну, допросить подранка и узнать, жив ли крестьянин.
- Эй, уважаемый, - окликаю я, возвращаясь на поляну, - вы там живой?
- Милостью богов со мной все хорошо.
Милостью богов… Ну-ну, и где была бы эта милость, если бы не я?
С рыком выдергиваю стрелу. Хорошо, что насквозь прошла, а не в кость воткнулась. Засыпаю рану порошком кровавика и прижимаю чистой тряпицей из сумки. Теперь недобитый.
- Как тебя зовут? - спрашиваю подранка. - Ты разбойник?
- Я ничего тебе не скажу, - сквозь зубы шипит он.
О, герой, уважаю таких.
- У тебя два варианта, - объясняю ему, - первый - ты добровольно и честно отвечаешь, а второй… Второй тебе точно не понравится. Что ты выбираешь?
Молчит, ну что ж, значит, по-плохому. Пытки мне претят, но другого способа его разговорить я не вижу.
Хорошо, что он так быстро раскололся. Поиграть в героев все могут, а стоит пустить им кровь… А крестьянин слабонервный, вон под кустом расстается со своим ужином.
- Уважаемый, не знаю как там тебя по имени, - окликаю крестьянина, - помоги рану забинтовать!
- Дауст, господин охотник.
- Что ты везешь? - спрашиваю я, пока он помогает закрепить повязку.
- Обычные травы…
- А может, драконий корень и другие ценные растения? - перебиваю его. - Эти душегубы тебя поджидали.
Драконий корень в сыром виде является сильным наркотиком. Но если его правильно обработать, он позволяет телу мага производить больше энергии. Вот поэтому он так и ценится. Правда частое употребление может и лишить мага его способностей. Пристально смотрю на крестьянина: побледнел еще больше и старается не встречаться со мной взглядом. Значит, разбойник не соврал. Но интересно, кто мог знать, что этот травник сегодня будет здесь?
- Врать нехорошо, Дауст, - решительно говорю ему, - ты мой должник.
Он на это только кивает.
- Кстати, у тебя еще осталось поесть? - спрашиваю его, после того как обшарил трупы.
Нищие какие-то разбойники - две серебрушки на всех. Еще за оружие можно будет парочку выручить. Негусто.
Дауст, покопавшись в своем мешке, достает ломоть хлеба и небольшой кусок мяса и протягивает все это мне.
Нужно как можно быстрее восстановиться, а еда ускорит регенерацию. Этот мир не курорт и отдохнуть, судя по всему, мне не дадут.
Пока я ем, крестьянин запрягает телегу. Затем оттаскиваем трупы от места стоянки.
Закончив сей скорбный труд, мы отправляемся в путь.
- Господин охотник, проснитесь…
Дежавю. Именно эта фраза ознаменовала ночные приключения.
- Что случилось, Дауст? - машинально прикрываюсь щитом и начинаю вытаскивать меч.
- Мы к городу подъезжаем, - быстро произносит он, - решил отдать вам долг.
А я становлюсь параноиком. Да и последняя его фраза как-то двусмысленно звучит.
- Вот господин, - протягивает он мешочек, - здесь травы и один драконий корень.
Сейчас посмотрю, но если он не врет, то я разбогател где-то на полсотни золотых.
Развязываю мешочек, действительно драконий корень и несколько аккуратных берестяных сверточков.
- А что в них? - осведомляюсь я.
- Пыльца волчанки, белый мох и лепестки черной орхидеи, - перечисляет он.
Вот это да! И где он все это насобирал? Это весьма дорогие ингредиенты. Как он высоко ценит свою жизнь!
- Благодарю, Дауст.
- Не за что, уважаемый охотник, - отмахивается он, - вы мне жизнь спасли. Да и травы тоже.
- Если не секрет, где ты их взял и кому везешь?
- Деревней насобирали, - спокойно отвечает крестьянин, - какие уж тут секреты? Школе магической везу, за то, что прислали этого охламона-целителя!
- А если он охламон, - удивленно спрашиваю его, - зачем тогда платите?
- Не заплатишь - отзовут его, и все, - вздыхает он, - кто тогда людей и скотину лечить будет?
- Понятно. А маги не обидятся на то, что ты трав меньше привезешь?
- Нет, - качает крестьянин головой, - мы насобирали еще специально на продажу.
- Я не могу их взять, - тяжко вздохнув, говорю ему, - вы же работали всей деревней.
Взыграло благородство. Возвращать примерно сотню золотых - все-таки я идиот. Но это моя жизнь и мои принципы! А кому они не нравятся - могут идти суккубу под хвост!
- Нет, - возмущенно отвечает крестьянин, - я не возьму их обратно, вы ведь спасли меня.
Фух, моя жаба успокоилась, услышав его слова. Конечно, деньги это не цель, а средство, но, думаю, лишними они для меня не будут.
- Не могу я просто так их взять. Давай так - ты забираешь себе оружие разбойников и сверху еще тебе пяток золотых.
Он радостно улыбается в ответ на мое предложение, значит, в деревне с него все-таки спросят. А так что-нибудь придумает и отбрешется.
М-да, и все же не настолько я благороден, ну я и не стремлюсь быть рыцарем без страха и упрека. Долго они не живут - то яд в вине, то кинжал под лопатку. Что-то не прельщает меня такая участь. А живу я по своему кодексу чести, и если он кому-то кажется неправильным, то, как я уже говорил, - пусть идет суккубу под хвост!
Решив этот вопрос, мы направляемся к воротам города.
Неплохая стража - четыре человека с алебардами, хорошее снаряжение: кольчуги, круглые шлемы с наносниками. Крепостная стена тоже внушает доверие - метров пятнадцать высотой и два-три толщиной. Правда, кладка какая-то неравномерная - некоторые участки стены выглядят старше, чем другие. Сразу видно, работали разные мастера.
- Город построен на развалинах более старого, - увидев, куда направлен мой взгляд, тихо произносит Дауст.
- За вход в город надо заплатить, - говорит один из стражников, - за вас обоих и телегу - две серебряные монеты.
- Дауст, - негромко обращаюсь к нему, - я заплачу.
Он промолчал. Вот и монеты разбойников пригодились.
Заплатив страже, и проехав подъемный мост с воротами, двигаемся по вымощенной булыжником дороге. Город как город, похож на Средневековый. Узкие улочки, двухэтажные дома, сточные канавы от которых распространяется запах нечистот. Значит, канализации здесь нет, грустно.
