«Ликвидатор Тагрона. Впоследствии отданный в подразделения федеральской СБ для работы по борьбе с космическим терроризмом и контрабандой. Списанный по чужому страху на склад долгосрочного хранения. И наконец…»
МЕГ выдрал из узкого прохода смятую в огромных пальцах жестянку двери и нагнулся, чтобы заглянуть одной камерой внутрь.
«…Спустя еще восемьдесят три года разблокированный и выведенный из нейролитового стазиса для службы в эскадре особого назначения «Белый Шторм»».
ТИС замер, не шевелясь и не делая резких движений. Казалось, что даже такая мелочь может спугнуть внезапно разговорившегося полиморфа.
«Но ведь планеты Тагрон не существует…»
МЕГ неспешно, совсем по-человечески повернул полиарконовую, украшенную мелкими подвижными пластинами, голову и ответил, не дрогнув ни одним сегментом.
«Уже — нет».
Пятьсот двенадцатый остался ошарашенный сидеть, прицепленный к корпусу. В то время как МЕГ активировал личные сканеры, врубил на достаточную мощность сенсоры и прозондировал внутреннее наполнение баржи. Он ни говорил больше ни слова и не менялся в роже. Но только глаза, сперва отчетливо синие вдруг стали изменять свой цвет на опасно-оранжевый. Еще немного и цвет вот-вот готов был перевалить в алый спектр. ТИС приказал всей боевой группе заткнуться. Но МЕГ не качнулся в ярость, лишь едва скользнув по состоянию бешенства.
«База, докладываю обстановку, — отчитался МЕГ на общем канале с кораблем «Белого Шторма». Его личный параметр агрессии тут же спустился к норме до синего спектра. — Объект нейтрализован. При задержании произошло вскрытие груза. Отправляю данные сканирования. Жду дальнейших указаний».
«Но нам не было дано приказа вскрывать груз…» — все еще недоумевая, сказал на зашифрованном канале ТИС.
Остальная четверка разобралась с мельтешащими ботами и теперь тоже задумчиво зависла в стороне. Все ждали ответа с базы и растерянно перемигивались от непонимания. Спрашивали ведущего, но тот и сам был в непонятках.
«Ты хотел знать, с кем летаешь», — сказал МЕГ, держась напротив ТИСа и глядя тому, казалось, во все камеры.
«Я хотел понять, за что тебя ценит генерал», — по-птичьи склонив голову, ответил пятьсот двенадцатый.
«Говорит База, — вдруг раздалась знакомая речь самого генерала Кенси. Тихая, слабая от большого расстояния, и доносящаяся с легкими помехами. Но отчетливо отдающая тревогой. — Всей группе — объект Не ликвидировать. Приказываю немедленно возвращаться на корабль. Конец связи».
Металлическую рожу ТИСа перекосило в живом изумлении.
«Мы нашли проблемы?!»
МЕГ сумрачно пригнул голову, отчего взгляд светокристаллов из-за пластин стал еще тяжелее.
«Теперь понял?»
После чего тяжелый полиморф отцепился от обшивки, оттолкнулся, неспешным оборотом сложился в самолетную форму и вспыхнул двигателями, быстро улетая прочь.
«А что ты увидел?!» — только успел вслед спросить ТИС, на что получил очевидное:
«Сам загляни».
Юркий полиморф нагнулся к шлюзу и последовал совету. Все сканеры просветили помещение, осмотрели зону загруженных коробов, но в первый момент взгляд ни за что не зацепился. Тогда ТИС сменил спектр, пока весь трюм баржи не засиял в его сознании как целая груда сваленных в кучу арконовых блоков. И только присмотревшись, он узнал в очертании тысяч мелких деталей — знакомые элементы полиарконовой битой брони.
Генерал Джареф Кенси отключил связь и грузно откинулся в своем кресле на мостике. Если бы не его уверенность, что на командирском посту его окружают исключительно проверенные и верные люди, то от такого сообщения можно было бы смело идти стреляться в кабинете. Слишком опасно нарушать четкие приказы вышестоящих «заказчиков». А его механоид только что слил ему явно секретную информацию.
Целая баржа использованных запчастей, тайно переправляемая… куда? Можно только гадать и кидаться предположениями, составляя анализ на основе всплывших кораблей сопровождения. Или узнать наверняка, если проникнуть на баржу и взломать ее бортовой компьютер в поисках координат точки следующего выхода. Но где гарантии, что они не приведут в очередной пустой сектор, дабы замести следы?
Кенси размышлял над полученной информацией недолго. Выбор был не велик. Избавиться от баржи, попросту уничтожив ее, как требует приказ — или попытаться выяснить, на что они наткнулись?
Не важно. Главное, что ценный груз теперь не будет доставлен по назначению. А как с ним распорядиться — специальных указаний подано не было.
Генерал Кенси сделал отмашку и приказал соединить его с ожидающим «заказчиком». Неважно, какое лицо представлялось на другой стороне. Достаточно было факта, что информация дойдет прямиком до Верховного Канцлера.
— Говорит командующий, — отчитался Кенси, когда огонек сигнала на мониторе мигнул, сообщая об установленной связи. — Цель поражена.
— Замечательно, — благосклонно отозвались с другой стороны. — Уходите из сектора и ожидайте дальнейших приказов.
— Слушаюсь.
Сигнал прервался. А Кенси судорожно выдохнул. Пока на корабль не вернутся его механоиды — еще есть время для принятия решения. Один выстрел из бортовых орудий решит все проблемы альтернативно исполненного приказа.
Или один хороший хакер.
Рука Кенси замерла над панелью связи, пока он следил за медленно движущимися на радаре точками.
Приказ на орудия или команда взломщиков?
Шансы на правду малы. Да и нужна ли она ему?
С другой стороны его годы подходят к закату. А вот молодых подставлять не хотелось.
Но в их среде все они смертники…
Рука Кенси коснулась сенсорной панели, вызывая внутреннюю корабельную группу на связь.
***
Кабинет президента компании «Амина»
— Они издеваются!?
Ашир в своем кабинете рухнул в массивное кресло и уставился с потерянным лицом в стену.
— Мы проверили несколько раз, — докладывал личный помощник через коммуникатор по связи. — Курьеры не всплывали в очерченной зоне и не выходили на связь. Мы можем проследить путь груза до момента его исчезновения. Тогда, возможно, нам удастся вычислить ближайший спутник связи, где объект всплывал последний раз.
— Делайте, — последовал подавленный тихий ответ.
— Приступаем. Будем сообщать о любых новостях.
Ашир отключил связь, устало снял с уха компактный коммуникатор, не глядя положил его на стол и оперся локтями о колени. Руки накрыли худощавое серое лицо со впалыми щеками. От статной осанки не осталось и следа. Плечи устало повисли, волосы висели встрепанными космами по голове.
Каких-то пару минут Ашир просто сидел, не двигаясь, вновь собирая свое состояние в кучу. Это здесь он зрелый мужчина средних лет. А дома… только недавно прошел совершеннолетие. Малолетка, вынужденный держать лицо и прикидываться бывалым статным аристократом, чтобы продавливать свое дело.
Здесь, в этом месте, нельзя выглядеть как дома. Не поймут. Не примут. Пустят на опыты. Зато так, будучи серым скучным чмырем с абсолютно неприглядной типичной рожей есть шанс, что его забудут побыстрее. Скользнут взглядом, не задержатся, а потом и не вспомнят, каков он был. Не заинтересуются и не примут в расчёт.
Правда, у такой внешности были и свои издержки. Не знающие Ашира лично люди принимали его за кого угодно, но не за непосредственного заказчика. Его считали штабной крысой, серым червем, доносчиком и просто мальчиком на побегушках. Это было удобно, с его легкостью к мимикрии он мог позволить себе не подставляться и не подставлять других.
Но как такое мнение иногда было обидно…
Как тот раз при общении с наемниками, которые должны были доставить ему эту сраную баржу. Всего лишь корыто! Даже с запечатанным грузом! Никакого лишнего посредника, никаких лишних работ по грабежу и охране. Просто — с одного места перевезти в другой. С ним подшучивали, заигрывали, упорно верили, что он всего лишь курьер от Большого Богатого Босса.
