чешуйки, очень похожие на те, что покрывают панцирь колосса. И, кроме того, я заметил следы кибернита. Микроскопические капельки слабо мерцающей субстанции скопились в ямках и неровностях. Топология местности указывала на то, что раньше здесь была приличных размеров лужа заветного вещества. Совсем недавно её осушили. И явно это был не наш смельчак с мечом. Тот и ног не унёс — оставил их здесь.
— Что ты видишь? — спросила Люси с тревогой.
— Ничего особенного. Обломки и несколько капель кибернита.
— Это те светящиеся точки?
— Да.
— Нам этого не хватит, да?
— Боюсь, что нет. Вафу сказал — нужен полный пакет.
— Чёрт!
Люси потрогала влажные камни, растёрла крохотную капельку в пальцах.
— Странное ощущение. Как будто покалывает…
Из тоннеля впереди послышался такой мощный удар, что своды пещеры затряслись. Казалось, источник звука прямо здесь, совсем рядом, но я видел, что тоннель продолжается. Мощь была такая, что по тоннелю должен лететь сверхсветовой шаттл, на полном ходу прошибающий монолитные скалы. Попаданка вцепилась и вжалась в ближайшую стену, судорожно нашаривая пистолет.
— Спокойно, это просто эхо, — успокоил я. — Идём дальше след в след, как на Шамбале.
Судя по карте, идти нам оставалось недолго. В конце прохода должна находиться пещера с развилкой и проходом к озеру с кибернитом.
Увы, схема была устаревшей. Она не учитывала постройки, которые успели появиться в этой зоне. В частности, зачатки второй станции в виде ворот между пещерами.
Снаружи пещера очень напоминала стоянку перед подземными шлюзовыми воротами основной станции, только недостроенную. Площадку успели разметить и выровнять пол для заливки. Вакуумные контейнеры с нанобетоном уже доставили и разгрузили недалеко от входа. Но на этом всё. Освещение присутствовало в виде одинокого прожектора, почти перегоревшего. Станций зарядки для техники тоже не наблюдалось. Просто ворота в цельном монолите астероида. Весьма помятые ворота. Они были вдвое больше шлюзовых и могли вполне пропустить колонну из трёх челноков. Створка всего одна, пульт управления давно размозжён, а с ним и короб ручного доступа. Погнутый вентиль валялся в стороне. Запас прочности ворот вызывал уважение, но стремительно подходил к концу. Мой анализатор дал ему меньше 30 процентов. А прямо напротив ворот затаилась неведомая хреновина, прочность которой не поддавалась оценке, равно как и видовая принадлежность.
«Я не знаю, что это такое» заявил анализатор. Страшно. Очень страшно.
У твари было вытянутое тело и четыре основные конечности, две из которых — явно механические. Приглядевшись, я узнал руки домокла, воткнутые в тело, состоящее из целой мешанины случайных предметов и деталей. Здесь были и стенные панели, и обрывки полиэтилена, ножки стульев, микроскопы, железные подносы, свисающие там и сям провода и прочая мелочь. Всё это инородное добро равномерно облепляло тварь по бокам, и было густо обмазано вязкой жижей цвета нефти. Прямо наверху красовалась крышка кабины домокла, как маленький панцирь на черепахе-переростке. Родные части монстра были покрыты каменной чешуёй. Сочленения механических рук тоже были смазаны этой вязкой субстанцией. Невозможно представить, каким образом осуществляется управление, но я отчётливо видел, как шевелятся растопыренные пальцы, сгибаются и разгибаются локтевые проводы. Механические руки стали протезами для этой твари.
Когда мы пришли, существо медленно отходило от ворот по направлению к другому тоннелю. Я успел оттолкнуть Люси назад, отскочить и спрятаться за углом. Гулко топая и скрежеща, тварь скрылась в соседнем проходе. Последнее, что я увидел — была голова чудовища, усыпанная блюдцевидными чёрными глазами. Это был колосс. Наш колосс, которого мы прожгли лучом. Выходит, он не сдох, хоть и уцелела лишь верхняя половина, без дополнительных рук.
Получается, он выжил, и залатал своё тело всем, чем смог, и, по-видимому, прирастил на место пресловутый «Объект 2–2», являвшийся его рукой. Представляю, как охренели учёные, когда он приполз в лабораторию! Затем тварь разделалась с «Домоклом». Если бы пилот смог выхватить меч, преимущество было бы на его стороне, но в тесной пещере — без шансов. Колосс использовал его детали взамен испепелённых ног, каким-то образом подключившись к модулям управления. Теперь тварь скиталась по пещерам в поисках… чего? Выхода?
Или ему тоже нужен киберит, судя по его настойчивым попыткам пробить ворота.
Мы затаились в укрытии и наблюдали. Громоподобные шаги колосса сначала затихали, потом с бешеным темпом начали усиливаться. Я и глазом не успел моргнуть, когда тёмная махина выскочила из прохода и на полном ходу, дребезжа заплатками и скрежеща имплантами, врубилась шишковидной башкой в самый центр ворот.
Столкновение сопровождалось мощным гулом и грохотом, эхом, разносящимся по всем ответвлениям тоннелей. Анализатор отнял у ворот ещё четыре с половиной процента, а тварь обмякла на несколько секунд, а затем встала и неторопливо попятилась назад, не разворачиваясь.
Как долго она так таранила эти треклятые ворота?
Спустя минут десять всё повторилось с неотвратимой точностью: разгон, удар, откат. Непреодолимая преграда ещё чуть-чуть ослабла. Колосс Франкенштейна никуда не торопился. Не сегодня — так завтра он обязательно добьётся своего.
Мы бесшумно отступили подальше, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Что это за тварь, Майкл? — Люси почти ничего не разглядела, но чудовищное звуковое сопровождение говорило само за себя.
— В общем, это был колосс. Уменьшенная версия, но модернизированная. Гибридная.
— Что ему нужно?
— Наверное, то же, что и нам.
— Тогда может, дождёмся, пока он выломает ворота, а потом и сами войдём?
— Заманчиво. Но что если он нажрётся кибернита и устроит нам мозговую атаку? Мы до сих пор не выяснили, как кибернит на них действует и зачем он им вообще. Чего доброго, вырастет в размерах и полностью регенерирует!
— Омагад…
— Ага. Редкостный гад… И поэтому нельзя допустить, чтобы он попал в хранилище раньше нас.
— Ладно. У тебя есть план?
— Почти. Пошли, глянем.
Мы вернулись в пещеру. Колосс как раз снова пошёл на таран и отрубился на пару секунд.
— Видала? — шепнул я Люси.
— Нет.
— У него что-то типа сотрясения мозга после каждого столкновения. Можно этим воспользоваться.
— Как?
— Вон там, у стены, видишь? Где прожектор светит.
— Коробки?
— Ага. Это контейнеры с быстрозастывающим цементом. Если выстрелить по ним, их разорвёт и монстра зальёт бетоном. Он увязнет и… Ну, и всё. Наверное.
— А если нет? — встревожилась Люси.
— Если нет, то бежим.
— Куда?
— Назад.
— А другого плана у тебя нет?
— Хм… Дай-ка подумать… Нет, только этот.
— Ох, ну не знаю, Майкл. Что-то я сомневаюсь.
— Я тоже, но разве у нас есть выбор?
Пока мы болтали, колосс успел уйти и снова набирал разбег. Удар, утробный гул металла, двухсекундная передышка. Любопытная уязвимость. Интересно, у всех ли она присутствует? Это могло бы дать
