– И что дальше?
– Мы… В общем, нас много, мы решили захватить магистрат.
– Так это вы стреляли?
– Нет, мы сами не поймем, в чем дело. Наши пока не подоспели, мы пришли только за тобой, первыми, опасались, что тебя убьют.
– И как же вы меня нашли? – изумилась девушка.
– Лотус нашел. Я успел прихватить твой пистолет, по нему он тебя и чувствовал. Алина, мы выведем тебя наружу, здесь опасно оставаться. В этом магистрате происходит непонятно что. Сама видишь, демоны напали, и не только демоны.
– Нет, я должна спуститься в Колодец Основателей.
– Но зачем? – охнул Пир.
– Надо… Очень надо. Так что уходите без меня.
– Туда не удастся пройти, – предупредил Лотус.
– Сильная охрана? – уточнила Лина.
– Нет. Дыра в астрале. Это все равно что ментальный удар. Колодец экранирован, иначе здесь бы никто не смог находиться.
– Да? А кто же его тогда экранировал?
– Основатели.
– Понятно, – грустно усмехнулась девушка. – Что бы ни было, я до него доберусь. Спасибо за заботу, но мне пора.
– Мы с тобой, – непреклонно заявил Пир.
– Как хотите, – уже на ходу произнесла Лина.
Охраны вообще не было, и через три минуты девушка стояла перед массивной дверью, поблескивающей тусклым, чуть желтоватым металлом. Спецсплав был крепким, ей не хотелось переводить на него одну из двух оставшихся мин. Решив, что «Тайфуны» тоже смогут с ней совладать, Лина обернулась к спецназовцам, успев увидеть, как на них, с высоты пятнадцатиметровой лестницы, витками опоясывающей Колодец, летит исковерканное тело. Она закричала, но было поздно.
Свен ногами свалил Пира и Лотуса, единственной сохранившейся рукой обхватил шею Марка, рванул до треска – Лина очень понадеялась, что трещали крепления шлема, а не шейные позвонки. Поднявшись, магистр осклабился, глядя на девушку. Скорее всего, он пытался улыбнуться, но вот то, что получилось на том, что осталось от лица, иначе чем оскалом назвать было нельзя. Он явно успел вырвать мину из груди, и, наверное, отбросить. Но недалеко…
Результат впечатлял – теперь никто не спутал бы Свена с человеком.
– Практикантка, я все-таки тебя догнал. Быстро ты бегаешь, быстро…
Лина подняла автомат, надеясь, что его не сильно повредил перегрев ствола и пули не заклинит, но выстрелить не успела. С высоты лестницы ринулся новый участник схватки, всем своим весом обрушился на магистра, а весу в нем было порядочно. Девушка не знала, из чего сделаны кости перевертыша, но то, что они лопнули, не сомневалась. Воин-фиболо, покончив с магистром, сбил с ног поднимающегося Лотуса, занес лапу для мощного удара, способного сокрушить псевдохитин боевого скафандра.
– Стоять!!! – крикнула Лина. – Всем стоять! Всё! Никто никого не убьет!
Демон остановился, медленно развернулся, уставившись на девушку. Та, в свою очередь, посмотрела на Пира, тянущегося к «Тайфуну»:
– Не надо!
– Ты уверена? – тихо уточнил монах.
– Да. Не стреляй, все равно тебе не справиться с этим демоном.
Повернувшись к монстру, она хладнокровно произнесла:
– Привет, Аргон Сатастарус Ассамадей из рода Сетуса. Как здоровье? Глаз не беспокоит?
– Я оставил на нем шрам, дабы никто не подумал, что стыжусь раны, причиненной самкой. И не называй меня так. Теперь у меня нет имени, я просто Тринадцатый.
– И кто же тебя так наказал?
– Род. Я не выполнил долг. Самка, камень Ирдатуса оказался пуст, его покинул дух. Род прислал меня узнать, как это случилось. Я заберу тебя с собой, владыки хотят узнать ответ.
– Боюсь, я не переживу это путешествие.
– Самка, бояться не надо. Что бы ни было, ты заслужила уважение рода. Я принес кокон, он защитит от холода межпространства. А в моем мире уже подготовлен чертог с условиями, соответствующими твоей планете. Ты не умрешь. Помни, мы тебя уважаем.
– Твою мать, – охнул Пир. – Практикантка, так это твой знакомый?
– Помолчи, – отмахнулась девушка и обратилась к демону: – Тринадцатый, у меня есть другое предложение, гораздо заманчивее.
– Ты хочешь меня обмануть?
– Я не против подобного, – призналась Лина. – Но сейчас другой случай, я сама заинтересована в том, чтобы твои владыки узнали очень важную информацию. Только тебе придется дать слово: я знаю, что вы, фиболо, его держите. С момента нашей встречи я изучила о вас всю доступную и недоступную информацию.
– Самка, мы это делаем не всегда. Бывает разное… Какое слово тебе требуется?
– Я сообщаю тебе очень важную информацию, а ты обещаешь, что не будешь выяснять судьбу духа артефакта.
– Откуда я знаю, что эта твоя информация настолько ценна?
– Хорошо. Вот намек: наш Орден организовали квари, чтобы создать армию людей, малоуязвимых для ментального оружия. Наши руководители, это… Пир, прекрати тянуться к оружию, иначе я сама тебя убью! Так, на чем я… Наши руководители – это куклы, управляемые из Нижних Миров князьями квари. Ну? Как тебе эта информация?
– Она ценна, – признал демон. – Владыки будут об этом думать… долго думать. Но есть ли у тебя что-то, кроме пустых слов?
– Разумеется, – улыбнулась Лина, чувствуя, что замысел удался. – Но доказательства получишь, когда дашь слово.
– Что мешает тебе меня обмануть?
– В таком случае слово незазорно взять назад. И вообще, ты что-то говорил про уважение?
– Мы тебя уважаем, но не доверяем. Ты всего лишь лживая самка, готовая обманывать для своей выгоды. А я воин, лишенный имени, вправе ли я давать слово за весь свой род?
– Решать тебе, – кивнула девушка и продела палец в кольцо гранаты, закрепленной на разгрузке. – Тринадцатый, ты сталкивался с этим оружием и знаешь про его силу. Учти, я убью себя не колеблясь, но с тобой не пойду.
– Из магистрата тебе не уйти, – пообещал Пир. – Сюда спешат мои братья, тебе никак не выбраться. Что уставился, всякий знает, что в этом районе невозможно совершить пробой из-за действия Колодца.
– Да, – кивнула Лина. – Тринадцатый, я и с этим тебе помогу, ты сможешь вернуться.
Пир издал возмущенно-булькающий звук, но смолчал. Лотус и Марк до сих пор не подавали признаков жизни.
– Как ты мне поможешь? – уточнил демон.
– Сперва дай слово. Я сама заинтересована в том, чтобы ты смог покинуть наш мир.
– Хорошо, ты не даешь мне выбора. Мое слово произнесено.
– И все? – удивилась Лина.
– А ты ждешь витиеватых клятв? Самка, там, наверху, гибнет моя свита, выигрывая время. Эту свиту я растил сам, с первых семян, вкладывая огонь своего духа. Тебе этого не понять. Нет времени для красивых слов, тем более что ваш язык слишком уродлив для подобного. Ну говори?
