- Сами понимаете, парни… Документов у вас нет, подозреваетесь в грабеже и убийстве, имеете при себе кучу оружия… А время у нас военное, так что ничего не поделаешь, отправлю вас в город для выяснения, пусть там и решают, как с вами быть.
Эге-ге! Этот фокус я уже знаю! На такие штучки у меня чутье: ни до какого города мы не доедем, по дороге нам организуют смерть при попытке к бегству. Ну их на фиг, такие милые шуточки!
Я уже лихорадочно соображал, как выкручиваться, когда из холла послышался странный шум.
- Не пускать никого. Совещание,- коротко распорядился шериф. Что-то брякнуло, кто-то коротко взвыл, потом дверь распахнулась, ноги перекрывшего проход автоматчика оторвались от пола, и кто-то аккуратно, словно ребенка, переставил его и ворвался в комнату. Лица я разглядеть не успел - вошедший сразу ринулся к шерифу:
- Сколько раз все это повторяется, а?! Ты что, хочешь, чтоб я со своих парней намордники снял?- со спины, конечно, не очень разберешь, но этот тип кажется мне знакомым. И нашивка институтская на рукаве… Шериф попытался его игнорировать:
- Я же сказал - не пускать никого!
- В следующий раз сами попробуйте,- в дверь просунулась рожа, прикрывающая ладонью разбитый нос. Вошедший заговорил елейным тоном:
- Я все понимаю, шериф, ваша служба и опасна и трудна… Но почему, получив от меня предупреждение, что там-то и в такой-то момент пойдет такая-то группа, твои головорезы оказываются там же, и хватают эту группу, после чего суют нос туда, куда им вот совсем его совать не надо? У вас, может быть, это служебным рвением называется? У нас это называется элементарным саботажем,- так, а этот институтовец еще и Силой владеет…
Шериф не смутился:
- Я думал, вашу группу голыми руками не возьмешь.
- И не взяли бы, если б их не предупредили - твоим уродам шеи не ломать. В следующий раз скажу, чтоб не стеснялись.
Шериф пожал плечами:
- Отправляй жалобу по инстанции.
- Непременно,- дружелюбно откликнулся институтский.- Развел тут у себя бардак…- тут его взгляд упал на кучу нашего оружия, на торановский меч.- Так… Это уже интересно!- и он круто повернулся к нам. Вот черт, и как это я его сразу не узнал?!
- Герман! Вот змей траншейный! Я-то уж думал…
Он некоторое время всматривался в меня, потом его заросшая бородой физиономия расплылась в улыбке:
- Ордынцев, бродяга! Какими судьбами?
- Как обычно. От передряги к передряге.
- Я смотрю, весело время проводишь,- усмехнулся он, потом посерьезнел:- Да, а что вы все тут делаете?
- Ждем, когда нас при попытке к бегству замочат,- весело растолковал я.- Кстати о птичках, тебя не интересует случайно канал временного переброса, у Института не зафиксированный?
- Безусловно. Да…- он посмотрел на моих спутников. Я тут же поспешил представить:
- Это Эрик, из группы "Топаз", на данном этапе - мой командир. Эксперт-паранормальщик.
- Герман. Отдел контроля группы "Мастер",- большие институтские шишки церемонно обменялись рукопожатиями, а я продолжил:
- Это - Коллинз из той же группы, а вот - прошу любить и жаловать - Мастер Торан.
- Ладно,- перебил Эрик,- некогда любезничать. Герман, мы накрыли левый канал переброса километрах в двадцати отсюда. там остались наши ребята. В данный момент по их души едет команда местных истребителей. Что можно предпринять?
- Ч-черт! С этого бы и начинали. Шериф?
- Ну?
- Можешь вернуть своих барбосов?
- Нет.
- Тогда пеняй на себя. А вы, братцы, топайте за мной.
Шериф вскинулся, не желая упускать добычу:
- Эй! Эти люди - под моей юрисдикцией! И вилла тоже!
Герман в упор уставился на него и пообещал медовым голосом:
- Будет тебе и юрисдикция, и белка, и свисток, и потрахаться большая коробка…
Шериф прикусил язык - а что ж он еще сделать мог? А мы, не теряя времени, кинулись разбирать оружие.
И тут без препятствий не обошлось: один из автоматчиков сделал робкую попытку преградить нам дорогу. Бедолага явно никогда не сталкивался нос к носу с Чародеем, да еще раздраженным. Фокус, в общем-то, простейший: коротенький знак, придать Силе направление и слегка закрутить… Если учесть мое состояние, вышло неплохо: парнишка слегка стукнулся башкой об потолок и очутился на шкафу, обрушив гору пыльных папок. Там он и остался сидеть, скрючившись в неудобной позе и очумело моргая.
- Неплохо,- одобрительно заметил Герман.- Растешь, уняться не можешь…
- Ладно, ладно, хватит развлекаться. Местные на вилле будут минут через двадцать-двадцать пять.
- Наших-то они врасплох не застанут,- с ноткой самодовольства заметил Торан.- Мы тут времени не теряли,- и тут он соизволил одарить меня самой дружеской улыбкой, на какую способен, приоткрыв длинные желтоватые резцы.
- Нам тоже терять не стоит,- сообщил Герман.- Потолкуем позже. С тобой, шериф, кстати, тоже. Пошли.
Мы не заставили себя долго упрашивать и ломанулись на улицу, провожаемые враждебными взглядами автоматчиков. У крыльца, фыркая мотором, стоял тупоносый джип без водителя, Герман кивнул на него:
- Садитесь. Я сейчас, выудил из-под куртки рацию, что-то на ней покрутил и, заручившись тонким писком, заговорил:
- Ковчег-первый? Кентавр у аппарата. Анри? Слушай внимательно, повторять не буду. Стрекозу на поле. Найди Янека… Где хочешь, но чтоб через десять минут он в кабине сидел. Снаряга? Форма нуль-четыре… Да, именно, полный боекомплект… Включая. И погрузите гитару, по ящику апельсинов и яблок, гроздь бананов. Да, еще добавь на всякий там по пять тортиков обоих сортов. Все. Отбой. Жди,- он прыгнул за руль.- Ну, теперь пристегнуть ремни. У этой колясочки рессор сроду не бывало.
- Дай Торану какой-нибудь мешочек,- попросил Коллинз, сидящий на заднем сиденьи между Тораном и Эриком. Эрик задумчиво пробормотал:
- Гитара - знаю. Яблоки, апельсины - это понятно… А что такое тортики?
- Хорошая штука,- успокоил Герман, переключая скорость.- Тебе понравится.
А потом все заткнулись - Герман потому, что следил за дорогой, я - по причине навалившейся усталости и головной боли, а остальные… Наша поездка сюда была легкой разминочкой перед предстоящим испытанием выносливости., Герман, похоже, избрал кратчайший путь и преодолевал его на максимальной скорости.
Ралли в сравнении с зимней гонкой по бездорожью - детская забава… Это мелькнуло у меня в голове, когда я попытался пробить ей потолок, а потом чуть не расквасил нос о ветровое стекло. Как раз в этот момент Герман затормозил в каких-то двух сантиметрах от массивных железных ворот в бетонной стене.
- Открывай. Да свои, свои…
Створка медленно отъехала в сторону, Герман что-то сделал с браслетом на руке, открылись следующие ворота… Через полминуты мы уже катили по ярко освещенному прожекторами полю, обнесеному проволочной сеткой.
