Створка медленно отъехала в сторону, Герман что-то сделал с браслетом на руке, открылись следующие ворота… Через полминуты мы уже катили по ярко освещенному прожекторами полю, обнесеному проволочной сеткой.
- Порядок,- не оборачиваясь, сообщил Герман.- Должны успеть. Попробуем даже по дороге их перехватить. Ваши нас не сшибут?
- Из чего?
- Ну, мало ли…
Джип остановился, взвизгнув тормозами, мы повыскакивали на голубой искрящийся снег. К Герману тут же подвалил длинный парень в комбинезоне:
- На голове и на глазах, шеф. Все исполнено.
- Янек на месте?
- Янек уже заждался… А что такое стряслось?
- Стряслось такое, что ты оказался прав. Вот, ребята - Эрик, Мик, Торан и Коллинз - виллу накрыли.
- Драка будет?
- Еще какая.
- Тогда поехали.
- Тебя там только не хватало… Ладно, времени не навалом, давайте шевелиться побыстрей. Все погрузили?
Получив в ответ энергичный кивок, мы кинулись к вертолету, стоящему метрах в десяти.
С сиденьями явно не густо… Герман уселся рядом с пилотом, мы с Эриком заняли два кресла позади, Коллинз с Тораном устроились в самом хвосте, на чем-то вроде снарядных ящиков. Янек - тоненький светловолосый юноша,- держа в руках шлем с наушниками, осведомился:
- Программа на вечер?
- Лесную виллу знаешь? Летим туда, а там деремся, как тигры, - Герман тоже нахлобучил шлем с наушниками и микрофоном, пошарив рядом со своим сиденьем, я обнаружил такой же. И вовремя! Как только я застегнул ремешки под подбородком, Янек запустил винт.
Никогда не любил летать на ветролете. Ощущение такое, словно сидишь в железной бочке, по которой изо всех сил стучит полсотни молотков. На Торана это произвело впечатление просто неизглдадимое: на момент я даже испугался, что у него глаза выпадут. Сквозь прозрачный плексиглас я увидел, как встретивший нас парень отбегает, пригибаясь в поднятом винтом буране, а в следующий миг земля резко ушла вниз. В наушниках затрещало, потом прозвучал голос Янека:
- План действий? Атакуем виллу?
- Не торопись. Надо шерифовскую зондеркоманду перехватить, пока они дотуда не добрались.
- Сделаем.
- Я тоже так думаю… Вертолет перед ней посадить сможешь?
- Да хоть на крышу.
- Да, Герман,- ввязался в разговор я,- под горячую руку там наших не постреляйте - они могут в лесу засаду устроить.
- Усек. А вон там не наши ли друзья?
Сверху я разглядел только небольшой треугольник света на дороге. Так, еще один… Две машины. Ну, только бы ребята не оплошали!
Словно в ответ на мои мысли, в передовом треугольничке вдруг вырос огненный шар, налился дымно-багровым пламенем, высветив на дороге фигурки людей под прикрытием грузовика, замелькали оранжевые вспышечки очередей…
- Сбрасывай высоту,- коротко скомандовал Герман.
- Психическая атака?
- Само собой.
Земля приблизилась. Вертолет явно произвел впечатление, но те, внизу, не собирались бросать начатое - судя по огонькам, они активно отстреливались от Малыша и компании.
Герман завозился с чем-то на панели управления, перегнувшись через Янека, внезапно вспыхнули прожектора, высветив залегших на дороге стрелков, а потом, чуть не оглушив меня, загремел германовский голос:
- Люди шерифа! Говорит командир институтского подразделения, он же Кентавр! Приказываю немедленно прекратить огонь и убираться, откуда пришли, если вообще хотите убраться! Шесть секунд на размышление! Вы меня знаете,- грозно закончил он. Краем глаза я поймал одобрительную усмешку Эрика, но тут же что-то звонко и тяжело простучало по обшивке, заглушив шум моторов.
- Даже так…- чуть удивленно пробормотал Герман.- Ладно, сами напросились…- и надавил на гашетку. От кузова грузовика - я даже с высоты разглядел!- веером полетели щепки, а потом голос снова взорвал динамики:
- Время истекло! Выбирайте: идти отсюда пешком или кормить волков!
Далее удалось только разглядеть короткий дымный след, и передний грузовик разнесло в клочья.
- А сейчас попробую на них с инфракрасным прицелом поохотиться,- информировал Герман.
- А вот с ним-то ты, чего доброго, наших постреляешь…
- Хм-м… Тоже верно. А, наверно, хватит с них. Сдается мне, они уже уходят. Пошлю пока весточку вашим.
- А лучше дай-ка мне микрофончик.
- Ладно, переключаю на тебя внешние динамики. Валяй.
Попробую предельно кратко. А с другой стороны, когда это я многоречивостью отличался?..
- Эхой, внизу! Меченосец говорит! Миллер, Лин, Малыш - короче, кто из Западной степи - отходите к вилле! Сейчас спустимся. Не подстрелите ненароком.
- По крайней мере, на подлете не сшибут,- одобрил Янек.
Минуты через две мы уже снижались около виллы, взметая тучи снега. В свете прожекторов я разглядел пятерых, бегущих к нам от леса. Разглядел их и Герман, шустро нагнулся, извлек из-под сидения автомат.
- Свои,- успокоил я.- Рыжего видишь? Это наш Малыш, мой наставник по Преисподней.
- И тоже в бегах?
- А о ком сейчас этого не скажешь?
- Ладно, поверим на слово… Янек, глуши свою керосинку.
Когда мотор замолк, Герман, сдернув с головы шлем, обратился к нам:
- Вот что, судари мои: со временем по-прежнему не густо, так что давайте выгрузим барахло, потом коротко обменяемся новостями и прочим - и мне надо валить. И вам тут, чувствую, скучать не дадут.
- Годится,- ответил за всех Эрик.- Торан, ты как?
- Отлично,- слабовастенький голос у него, но сарказма не убавилось. Вот кому на отсутствие впечатлений жаловаться не приходится - и тебе прогулка на джипе, и знакомство с бюро- и плутократией, а под завязку - полет на стрекозе с элементами воздушного боя…
Я потащил было ящик из кабины, но кто-то тут же перехватил у меня груз.
- Малыш? Ну как у вас, все в порядке?
- В порядке?!- возмутился он.- Да я простудился, это как с добрым утром! Босиком по зимним лесам носиться - романтично, понимаю, но ведь и холодно к тому же!
- Мик!
Непонятно откуда взявшаяся Гельда повисла у меня на шее.
- Вам что сказали?- напустился на нее Малыш.- Вам сказали в подвале сидеть, пока все не кончится!
- Так ведь все уже кончилось,- миролюбиво заметил подошедший Миллер.- А что это вы нам привезли?
- Гитара,- Эрик потряс гранатометом,- к ней - осколочные яблоки и кумулятивные апельсины…
- Гроздь реактивных бананов,- продолжил Герман,- и по пять тортиков: шоколадно-противотанковые и фруктово-пехотные.
- Пошли греться,- заторопил Малыш,- а то я тут без нижних конечностей останусь.
Мы потянулись в дом, Малыш тут же ринулся к бару:
- Э, бездельники! Где тут стаканы?
Я по-прежнему обнимал за талию Гельду, Герман вопросительно глянул на нее, потом на меня:
