— Пока в основном анализ событий, но есть и непроверенная информация о том, что нас преследует некая религиозная секта. Причины не ясны.
— Источник надежен? — тревожно уточнил командир.
— Нет.
— Кто он? — Олег настойчиво интересовался откуда сведения.
— Я не могу раскрыть, слишком опасно. Даже упоминание наедине может привести к его гибели, — жестко отрезал Ярослав.
— Понимаю, — смиренно согласился Олег, — но неужели всё так серьезно?
— Судить рано, но лучше перестраховаться и быть начеку: среди аборигенов возможен соглядатай.
— Если его задача только следить за нами, в этом нет ничего предосудительного, — успокоил друга Олег.
— К большому сожалению, точно выяснить замыслы наших опонентов не удалось, но случившиеся события подталкивают на неприятные предчувствия.
— Ты считаешь, что нападения инспирированы?
— В крепости считаю да, но это предположение. Стычка с энолами может быть случайной. У них сейчас явно не всё в порядке; похоже на войну.
— С теми войо, что рассказал?
— Именно.
— А мы что, под горячую руку попали?
— Возможно.
— Неужели от этих, как ты назвал? — недоверчиво переспросил командир.
— Энолов.
— Да! От энолов ты получил такие сведения? — Олег сделал последнюю попытку расколоть товарища.
— Даже намека на источник информации от меня не получишь, — жестко отрезал Ярослав.
Встреча.
Примерно через час лодка с Ярославом догнала свои плоты. Старые товарищи радостно встретили без вести пропавших.
— Не чаяли увидеть, — говорил Станислав, горестно качая головой, — честно говоря, без тебя наши дела пошли значительно хуже. Наверно, слышал, как аборигены засаду устроили?
— Слышал, но Олег и его люди неохотно делятся воспоминаниями.
— После того, как вы покинули нас, — рассказал Станислав, — работать веслами стало намного труднее. Мы с сыном и вуоксами смогли действовать только двумя из четырех, но справились. Самым трудным оказалось пройти один высокий порог в самом конце пути. Нам повезло: по стечению обстоятельств, плот вынесло на него носом, а не бортом. В противном случае могло перевернуть. Удача не оставила нас, чего не скажешь об остальных. Шедший первым, плот Жигана пострадал основательно.
— Что и говорить, — сокрушался, присутствующий здесь Сергей, — при преодолении порогов у нас разбило о скалы оба защитных бревна. Еще один удар, и крепления могли не выдержать, а плот рассыпаться на отдельные бревна. Бакены кончились, указывать опасность стало нечем. Хорошо, что Станислав нас догнал и ставил свои.
— А как наши аборигены? — Ярослав проявлял беспокойство.
— Как можно видеть, все в наличии и не подкачали, — ответил Станислав, — но избежать столкновений не удалось. Больше других пострадал, шедший последним плот Банулы Наростяшно, тот вообще сел на камни, и люди долго не могли снять его с мели. В результате, как только пороги закончились, мы с Жиганом выбрали место на реке и встали на расстоянии около двух километров, ниже по течению. Бросили в воду камни, плоты остановились. Затем вбили колья, что бы не снесло.
— К берегу подойти не решились? — переспросил Ярослав.
— Почему не решились, подходили, — отвечал Станислав, — камни для якорей подобрали, колья, бревна вырубили и на середину протоки вернулись. Там, понимаешь, ни одного мало-мальски острова не оказалось. Река и заросшие лесом берега, больше ничего. А наши спутники из других групп не были столь осторожны, весь берег покрыли плотами. Кто отдыхал, кто занимался ремонтом, нападения не ждали, но осуждать Олега за непредусмотрительность не следует. Многие плоты пришли в самом жалком состоянии. Три из них рассыпались прямо на реке, а утопающих вылавливали ниже по течению. Ничего удивительного, что люди, никого не спрашивая, правили прямо к берегу: оставаться на воде не было сил. Надо отдать должное распорядительности Олега: сумел быстро наладить ремонт, и только благодаря этому переселенцы к моменту атаки были в состоянии двигаться.
— Как произошло, что охрана прохлопала энолов, — взволнованно уточнил Ярослав.
Ему ответил Жиган, раздосадованный упеком командира:
— Охрана ничего не прохлопала. Как только дикари стали накапливаться в береговых зарослях, мы сразу о том сообщили. Однако события развивались быстро. Олег приказал тем из плотов, что могут, отчаливать. Наши готовились прикрывать отход. Я с разведчиками был на берегу, поддерживая лучников и мечников, но решающее значение оказали арбалеты Станислава.
— Ты несколько преувеличиваешь, лучники Олега неплохо защищались, не подпуская дикарей к плотам, — уточнил Станислав, — не их вина, что потери оказались значительны, действовали они отменно, не хуже хорхо.
— Как было дело? — не унимался увлеченный Ярослав.
— Когда полетели стрелы, — продолжал Жиган, — Олег, как я уже говорил, приказал всем, кто может, отчаливать. А мы, отстреливаясь, засели за фургонами. Аборигены стреляют исключительно метко, потому, кто не был укрыт или защищен броней, понес большие потери. В это момент нас хорошо прикрыли арбалетчики Станислава. Находясь на удалении от берега, они стали безнаказанно отстреливать дикарей.
— Да! — поддержал Станислав, — мы находились далеко от места стоянки, но дальность полета болтов больше, а точность на таком расстоянии хорошая. Укрывшись в фургонах и открыв бойницы, мы стреляли в любого, кто появлялся на опушке, а не появляться они не могли: стрелять мешали деревья. Поэтому дикари становились хорошими мишенями. Наши женщины совместно с модонами быстро заряжали арбалеты, а мы с парнями непрерывно обстреливали врагов. Получалось лихо. Противники, занятые боем на берегу, мало уделяли внимание плотам на реке, а зря.
— Станислав с нашими людьми сумел подавить огонь дикарей, — увлеченно поддержал Жиган. — Те не рисковали высовываться на открытое место, стреляя наугад из-за деревьев. Это обстоятельство позволило нам подготовить плоты и разом отплыть от берега. Когда все оказались далеко, аборигены прекратили обстрел.
— Что дальше? — заинтересованно настаивал Ярослав.
— Медленно плыли по Яре два дня, пока не покинули территорию хорхо. Затем уже причалили к одному острову, выставили надежную охрану и приступили к основательному ремонту. Закончили через два дня, и с тех пор плывем вниз по Яре и Маре почти без остановок. О тебе и девушках вспоминали часто и надеялись, что выкрутитесь. Впрочем, в свете последних событий знали, что ваши шансы невелики.
— Как раз наоборот, мы понятия не имели о разыгравшемся на реке бое. В лесах у энолов хватало своих проблем, но лично для нас обстановка сложилась относительно спокойная.
